Bien que plus d’un demi-siècle se soit écoulé depuis que l’astronaute américain Neil Armstrong a posé le premier pied humain sur la Lune, notre satellite est passé de mode. Aujourd’hui, le rêve des scientifiques et des industriels est d’aller beaucoup plus loin, jusqu’à la planète rouge, d’où des sondes mécaniques nous envoient des photos et des analyses d’échantillons de sol. Plus nous analysons de données, plus il semble probable que Mars, il y a des millions d’années, possédait une atmosphère, qui s’est évaporée en raison de la plus grande distance par rapport au Soleil et de la plus petite circonférence de cette planète, qui a refroidi le noyau beaucoup plus rapidement que ne le fait la Terre et ne possède pas les forces magnétiques qui, sur la planète bleue, permettent à l’atmosphère de créer et de défendre la vie.
La conquête de Mars est soudainement devenue une possibilité réelle, et il existe des plans détaillés et des calculs de coûts pour y parvenir. Certains scientifiques de la NASA et de l’ESA affirment que cela pourrait se produire au cours de ce siècle, et certains industriels et milliardaires ont entrepris de concurrencer les agences spatiales des États-nations. On ne peut parler d’un tel sujet sans s’attarder sur la valeur romantique de cette idée : une nouvelle Terre à conquérir alors que notre planète natale est sur le point d’être détruite par la négligence et la main perfide de l’homme. Après des années où, pour la science-fiction, Mars représentait une Terre ancienne, siège d’un mythe de la Saturnia Regni interstellaire, elle offre aujourd’hui au désespoir humain un nouveau rêve, une nouvelle frontière à conquérir. Mais il faut comprendre comment, et à quel prix.
L’eau et la vie sur Mars
ExoMars – La sonde mère de l’ESA[1]
Le premier catalogue d’étoiles aurait été compilé à Babylone au XVIIIe siècle avant J.-C., sous le règne d’Hammurabi. Les auteurs de cet ouvrage ont accordé une attention particulière aux cinq habitants du ciel nocturne qui se déplacent dans notre champ de vision. Plus de mille ans plus tard, les Grecs ont nommé ces corps célestes errants, πλανηται ; plus tard, le terme est entré dans le latin (pluriel: planetae, singulier: planeta), puis dans les autres langues européennes. L’une des planètes a une teinte rougeâtre distincte, c’est pourquoi de nombreuses personnes l’appellent Rouge ou Feu[2].
Mars est visible à l’œil nu depuis la Terre et sa luminosité n’est inférieure à celle de Jupiter, Vénus, la Lune et le Soleil. La distance minimale entre Mars et la Terre est de 55,76 millions de km (lorsque la Terre est exactement entre le Soleil et Mars), et la distance maximale est de 401 millions de km (lorsque le Soleil est exactement entre la Terre et Mars) [3]. Une année sur Mars dure 687 jours, divisés en saisons. En été, la température diurne atteint +30°C, tandis qu’en hiver elle descend à -140°C, bien en dessous du point de congélation du dioxyde de carbone[4].
Jusqu’à la mission interplanétaire automatisée Mariner 4, qui s’est posée sur Mars en 1965, les chercheurs pensaient qu’il y avait de l’eau à l’état liquide à sa surface. Cette croyance était fondée sur l’observation des changements périodiques des zones claires et sombres, en particulier dans les latitudes polaires, qui étaient semblables aux continents et aux mers. Les longues lignes sombres sur la surface de Mars ont été interprétées comme des canaux d’irrigation. Il a été démontré par la suite que la plupart de ces lignes sombres sont une illusion d’optique[5].
La recherche d’eau est importante pour comprendre si les conditions préalables à la vie existent. En raison de la faible pression, l’eau (sans les impuretés qui abaissent le point de congélation) ne peut exister à l’état liquide sur la majeure partie (environ 70%) de la surface de Mars. La faible température de la planète et la minceur de son atmosphère (100 fois plus mince que celle de la Terre) font que l’eau ne peut exister que sous deux formes: la glace solide et la vapeur gazeuse[6].
Le développement actuel des méthodes de détection électromagnétique permettra de déterminer la présence ou l’absence d’eau liquide sous l’enveloppe glacée. Parallèlement, la profondeur considérable de ces horizons les rend inaccessibles à la recherche directe. Cependant, cette recherche joue un rôle clé dans la recherche de la vie. Seule l’eau sous le point de congélation a maintenu des conditions propices à la vie tout au long de l’histoire de Mars, indépendamment des changements radicaux des conditions à la surface[7] – même si les preuves suggèrent que l’eau à la surface de Mars est trop salée et trop acide pour supporter une vie permanente de type terrestre[8].
Peinture d’un éventuel avant-poste habité sur Mars, qui, selon la NASA, sera prêt en 2030[9]
Dans le même temps, les données géologiques recueillies par les rovers Spirit et Opportunity suggèrent que, dans un passé très lointain, de l’eau recouvrait une grande partie de la surface de Mars. Les observations effectuées au cours de la dernière décennie ont révélé une faible activité des geysers à certains endroits de sa surface[10]. Selon le scientifique Michael Malin, « ces dépôts suggèrent qu’à certains endroits et à certaines époques sur la Mars actuelle, l’eau liquide émerge du sous-sol et s’écoule brièvement le long des pentes. Cette possibilité soulève des questions sur la manière dont l’eau resterait fondue sous le sol, sur sa propagation et sur l’existence d’un habitat humide favorable à la vie sous le sol. Les missions futures pourraient fournir les réponses« [11].
La planète rouge s’est avérée être un casse-tête pour l’exploration spatiale. De 1960 à 2007, 38 vaisseaux spatiaux se sont rendus sur Mars : 19 des États-Unis, 17 de l’URSS et de la Russie, un d’Europe et un du Japon. Seuls les projets de la NASA ont été couronnés de succès, et pas tous[12]. Néanmoins, Mars est la planète la plus étudiée après la Terre. À partir de 2021, la constellation de recherche en orbite autour de Mars comptera huit engins spatiaux opérationnels : (a) Mars Odyssey de la NASA[13]; (b) Mars Express de l’Agence spatiale européenne (ESA)[14]; (c) Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA – qui est déjà en orbite depuis 16 ans[15]; (d) MAVEN de la NASA, qui étudie l’activité solaire et l’atmosphère de Mars[16]; (e) Mars Orbiter Mission – ou Mangalyaan, qui signifie « vaisseau martien » en sanskrit[17], de l’Organisation indienne de recherche spatiale ISRO[18]; f) ExoMars Trace Gas Orbiter de l’ESA – la sonde mère qui a amené le premier atterrisseur européen Schiaparelli[19] (qui s’est malheureusement écrasé à 300 km/h sur le sol martien[20]) sur Mars[21]; g) Al Amal of the Emirates UAESA (qui signifie « espoir »), qui a été conçu, construit et testé en Amérique mais lancé depuis le Japon[22]: est entré en orbite autour de Mars en février 2021, pour devenir plus tard un satellite artificiel qui étudiera l’atmosphère martienne[23]; h) et l’orbiteur de la mission chinoise Tianwen-1 (« Questions pour le ciel »), en orbite depuis février 2021[24].
La surface de Mars est actuellement explorée par trois rovers : Curiosity de la NASA, Persévérance de la NASA[25], qui a réussi à extraire de l’oxygène du CO2 et possède un mini-rover Ingenuity très intéressant[26], et le chinois Zhurong (ancien dieu du feu[27]), qui a hiberné le 18 mai 2022 malgré les basses températures de l’hiver martien[28]. Le module d’atterrissage de la mission InSight de la NASA (la station station d’analyse chimico-physique et de géodésie) est immobile à la surface avec ses batteries mortes recouvertes de poussière rouge qui l’empêche de se recharger avec l’énergie solaire[29]. En avril 2022, la NASA a prolongé de trois ans les missions de huit de ses engins spatiaux afin d’en apprendre davantage sur le système solaire et de voler au-delà de ses frontières. L’un d’entre eux, OSIRIS-Rex, restera en mission pendant encore neuf ans[30].
À la fin de cette décennie, une opération conjointe entre la NASA et l’ESA est prévue[31], consistant en trois lancements pour collecter des échantillons de roches et de poussières à la surface de Mars et les ramener sur Terre (Mars Sample Return Campaign)[32]. La première phase – le lancement et l’atterrissage de Persévérance, le rover de dernière génération de la NASA – a déjà eu lieu en février 2021[33]. Son objectif principal est de rechercher des traces de vie dans le présent et le passé de la planète rouge. L’ESA est chargée de construire un rover et un orbiteur pour revenir à la base et les lancer en 2028, mais il s’agit encore d’un projet en phase de développement[34]. Lors de la conférence des États participant à l’ESA, à Séville, il a été annoncé que l’Italie sera responsable de la construction d’une grande partie de l’orbiteur de retour sur Terre (qui sera assemblé et préparé pour le lancement dans les usines de Turin de Thales Alenia Space Italia) avec une commande de 129 millions d’euros[35]. On constate une présence croissante de la Chine, qui a construit une série d’infrastructures spatiales impressionnantes: la base spatiale de Zhongguancun est la plus grande du monde, tout comme la « base de lancement » de Wenchang, en plus d’investissements impressionnants dans la formation de scientifiques et d’ingénieurs aérospatiaux. Dans cette course, l’Europe est sérieusement à la traîne.
L’homme ira-t-il sur Mars ?
SpaceMen : les milliardaires Richard Branson, Elon Musk et Jeff Bezos[36]
Le 17 mai 2022, la NASA a déclaré son intention d’envoyer des hommes sur Mars lors de sa première mission habitée dès la fin des années 2030 (ou le début des années 2040). La mission durera 30 jours et il y aura quatre personnes à bord. Compte tenu de la distance entre la Terre et Mars, le voyage, aller-retour, prendrait environ 500 jours[37]. La NASA a identifié 50 objectifs d’exploration, répartis en quatre catégories : transport et habitabilité ; infrastructure sur la Lune et sur Mars ; opérations terrestres et aéroportées ; et expérimentation scientifique[38]. L’agence a également demandé au public de réagir : les propositions sont acceptées jusqu’au 3 juin – et les auteurs des meilleures idées participeront à un atelier de la NASA cet été[39].
Le plan de mission n’en est donc qu’à ses débuts et pourrait changer considérablement. Pour l’instant, la NASA prévoit d’utiliser un vaisseau spatial pour transporter l’équipage vers la planète rouge, à l’aide d’une fusée hybride (alimentée par une propulsion chimique et électrique), transportant quatre personnes, dont deux descendront à la surface[40]. L’absence de gravité constituera un sérieux problème: les astronautes arriveront sur la planète rouge après des mois de microgravité et devront passer par un processus de récupération considérable, notamment en opérant dans la gravité partielle de Mars, qui représente environ un tiers de celle de la Terre. La NASA suggère de loger l’équipage dans un rover pressurisé pendant la mission[41].
Environ 25 tonnes de fournitures et de matériel attendent l’équipage sur Mars, livrées par une mission robotique précédente. Ces fournitures comprendraient un véhicule d’ascension pour l’équipage, déjà ravitaillé et prêt à partir pour que les astronautes quittent Mars et retournent en orbite autour de la planète. L’agence se concentre désormais sur le lancement de la mission non habitée Artemis 1[42] afin de préparer les missions d’astronautes sur la Lune au cours de la prochaine décennie: selon la NASA, le travail sur la Lune est essentiel pour se préparer à aller sur Mars[43].
L’Europe reste à quelques pas derrière. L’une des missions de l’ESA, ExoMars 2022 (déjà reportée en 2018 et 2020 en raison de problèmes techniques[44]) est retardée en raison de la guerre en Ukraine et des sanctions imposées à la Russie. La mission consiste à amener un rover sophistiqué, avec un laboratoire et une foreuse de grande valeur, capable de descendre à deux mètres de profondeur, là où personne n’a pu aller jusqu’à présent, afin d’effectuer des analyses physico-chimiques du sol de Mars. Il a coûté 1 300 millions d’euros (dont près de la moitié a été payée par l’Italie, qui est son principal soutien), et la Russie devait avoir la fusée porteuse, la plate-forme pour le rover martien et le super-parachute. Mais l’agence russe Roscosmos ne coopère plus avec l’ESA[45] et annonce qu’elle enverra sa propre mission vers Mars[46].
Les fonds manquent – beaucoup et tout de suite, c’est pourquoi les protagonistes de la course vers Mars sont ailleurs : les États-Unis, la Russie et la Chine, mais aussi de nouveaux acteurs comme l’Inde, qui occupe la quatrième place mondiale en termes d’investissements par rapport au PIB après Moscou, Washington et Paris[47]. Parce que l’espace n’est pas seulement une question de blason. Au niveau global, l’Europe a prévu 11,48 milliards de dollars pour 2021, mais le défi est largement remporté par les États-Unis avec 43,01 milliards de dollars, soit quatre fois plus. Elle est suivie par la Chine, la Russie, le Japon et, à nouveau, l’Inde[48]. La solution est le « Fonds Cassini », doté d’un milliard d’euros, introduit en janvier de cette année pour les entreprises aérospatiales qui ont des difficultés à obtenir des prêts et qui promettent de faire progresser le développement technologique de l’ESA[49]. Le Fonds Cassini s’inscrit dans un programme plus large visant à renforcer le rôle de l’Union européenne dans l’économie spatiale[50].
Le vaisseau spatial sur la rampe de lancement de SpaceX à la Starbase de Boca Chica, au Texas[51]
Mais les agences d’État ne sont pas les seules à rêver de Mars : le milliardaire sud-africain Elon Musk se prépare à coloniser la planète rouge avec sa SpaceX et une nouvelle mégafusée Starship[52]. Bien qu’il considère qu’il s’agit d’un voyage « très dangereux » et que « plusieurs personnes risquent de mourir au début », le voyage sera également accessible, selon lui, aux personnes ordinaires[53]. Son idée est que l’avenir de l’espèce humaine dépend de la capacité à coloniser d’autres planètes et que, pour ce faire, des vaisseaux spatiaux beaucoup plus grands et plus puissants que les vaisseaux actuels sont nécessaires pour transporter des personnes, des biens et des matériaux vers Mars[54].
Tout d’abord, Musk emmènera les astronautes de la NASA sur la Lune : en avril 2021, la NASA a attribué à SpaceX un contrat de 2,9 milliards de dollars pour utiliser le Starship dans le cadre de la mission Artemis afin d’emmener des astronautes de l’orbite lunaire à la surface de la Lune. Ce contrat est un triomphe pour Musk. L’un des concurrents pour le contrat lunaire de la NASA était Blue Origin, créé par Jeff Bezos d’Amazon[55]. Bezos a intenté un procès contre la NASA, mais a perdu[56]. Néanmoins, Musk est un retardataire: il pensait lancer la fusée pour un voyage expérimental vers Mars en 2022, et avec des personnes à bord quelques années plus tard. La conception a été retravaillée, le vaisseau spatial redessiné et le lancement déplacé… peut-être d’ici la fin 2022. Musk est très timide à ce sujet[57]. En mars, il a annoncé sur Twitter que l’homme pourra enfin poser le pied sur Mars en 2029, exactement 60 ans après le premier alunissage en 1969[58], et a exprimé le souhait de « mourir sur Mars, mais pas sur un impact » : faire partie d’une mission et vivre là-haut[59].
Musk n’est pas le seul à rêver de construire une ville sur Mars … Alfredo Muñoz, avec son cabinet d’architecture Abiboo, veut construire Nüwa, la première ville autosuffisante et durable sur Mars en 2054 – construite verticalement avec des matériaux trouvés sur la planète rouge et encastrée dans le flanc d’une falaise. La ville, qui pourra accueillir jusqu’à 250 000 personnes, comprendra des lieux de vie et de travail, des espaces verts et des jardins urbains, des ascenseurs à grande vitesse reliant les différents niveaux et des trains, des bus, des gares et l’aéroport spatial[60]. Incroyable !
Exploitation minière
Le projet Nüwa[61]
La recherche de ressources minérales ne s’arrête pas, et la pression du marché s’est accrue pendant la pandémie. Les tentatives de lutte contre le réchauffement climatique comprennent la transition vers une économie neutre en carbone par l’introduction massive de véhicules électriques (avec un arrêt de la vente de voitures à essence, diesel et GPL à partir de 2035, approuvé par le Parlement européen il y a quelques jours[62]) et des investissements dans les énergies renouvelables. Pour y parvenir, il faudrait de grandes quantités de métaux pour batteries (lithium, cobalt et nickel), de minéraux critiques (cuivre) et de terres rares : celles composées de 17 éléments, dont le lanthane, le néodyme et l’yttrium (dont la plupart sont extraites en Chine à un coût environnemental élevé)[63].
Après la terre et les fonds marins[64], le capitalisme lève les yeux vers les étoiles. Les ressources minérales existantes dans l’espace sont dans le collimateur, comme l’écrit le magazine The Conversation : « La nécessité d’une économie neutre en carbone exige une augmentation de l’offre de ressources naturelles non renouvelables, telles que les métaux des batteries. Cela constitue la base d’une nouvelle course à l’espace à laquelle participent les nations et le secteur privé« [65].
Depuis 1967, le traité sur l’espace extra-atmosphérique[66] empêche les États signataires de revendiquer les ressources découvertes dans l’espace car elles sont considérées comme un « patrimoine commun de l’humanité » : aucun pays ne peut donc considérer un morceau de territoire lunaire ou martien comme sien et commencer à l’exploiter. L’article 2 du traité stipule en effet que « l’espace extra-atmosphérique ne peut faire l’objet d’appropriation nationale ni par revendication de souveraineté, ni par occupation, ni par aucun autre moyen »[67]. Washington a signé le traité, mais 48 ans plus tard a changé d’avis et, en mai 2015, a adopté le SPACE Act of 2015[68], contresigné par le président Obama[69]. Ce texte autorise explicitement les citoyens et les entreprises à « s’engager dans l’exploration et l’exploitation commerciale des ressources spatiales », y compris l’eau et les minéraux. Le droit ne s’étend pas à la vie extraterrestre: les formes de vie ne peuvent pas être exploitées commercialement[70].
La loi a été soutenue par Richard Branson, actionnaire de Planetary Resources Inc Seattle[71], une « société d’exploitation minière d’astéroïdes » qui a pour objectif d’identifier, d’extraire et de traiter les ressources des astéroïdes proches de la Terre. Les dirigeants de Google, le réalisateur James Cameron et d’autres personnes célèbres et puissantes ont signé avec lui[72]. Par conséquent, M. Branson sera probablement l’un des premiers Britanniques à profiter de l’exploitation commerciale des astéroïdes aux États-Unis[73].
Des lobbyistes ont récemment tenté d’encadrer les ressources spatiales dans un nouveau régime de propriété. Résultat : les arrangements d’Artémis (octobre 2020), qui, à ce jour, bénéficient déjà du soutien de 19 nations[74] (mais pas de la Russie et de la Chine) et qui stipulent que « la capacité d’extraire et d’utiliser les ressources de la Lune, de Mars et des astéroïdes sera essentielle pour soutenir l’exploration et le développement de l’espace de manière sûre et durable. Les accords d’Artemis renforcent le fait que l’extraction et l’utilisation des ressources spatiales peuvent avoir lieu et auront lieu sous les auspices du traité sur l’espace extra-atmosphérique« [75].
La surface de la Lune, entièrement recouverte de minéraux précieux[76]
Comme les États-Unis, le Luxembourg (faire une priorité des ressources spatiales et créer des partenariats avec les agences spatiales du monde entier)[77], les Émirats arabes unis et le Japon ont ratifié une loi autorisant les entreprises nationales à explorer, exploiter et utiliser les ressources minérales spatiales[78]. La nature des ambitions spatiales de la Chine n’est pas facile à déchiffrer, mais l’exploitation minière et l’exploration lunaire font clairement partie de la stratégie[79]. Selon les experts, cette vague de décisions prises par les différents États est la plus grande privatisation de l’histoire[80].
L' »exploitation minière des astéroïdes » commence à prendre de l’ampleur : outre l’extraction potentielle de titane, de nickel, de cobalt et d’autres minéraux, l’oxygène et l’azote sont prévus. Il s’agit d’exploiter l’eau gelée disponible en grande quantité dans l’espace. Cela permettrait de créer des dépôts d’hydrogène dans les satellites artificiels et les bases de colonies humaines, indispensables à l’expansion de la zone d’influence galactique[81].
En Amérique, les premiers cours de troisième cycle « Ressources spatiales » sur l’extraction et l’utilisation de matériaux rares et précieux, y compris l’eau, dans l’espace ont débuté en août 2018[82]. L’eau est la chose la plus importante qui soit, car il est possible d’en extraire deux combustibles fondamentaux : l’hydrogène et l’oxygène. Elle permet de soutenir des activités humaines et technologiques, comme la métallurgie ou la production de propergol, facilitant le ravitaillement dans l’espace[83]. L’amener de la Terre est coûteux (en 2018, le lancement d’un kilogramme de matériau en orbite terrestre basse a coûté environ 3 645 dollars australiens[84]), il est donc crucial de trouver des moyens de l’extraire dans l’espace[85].
En tout état de cause, les coûts énormes de ces projets seraient compensés par les ressources qui pourraient être obtenues sans aucune restriction, comme ce fut un peu le cas lorsque des territoires d’Amérique et d’Afrique ont été ouverts à la colonisation. S’il était possible d’importer des minéraux de l’espace, l’augmentation de l’offre pourrait faire baisser les prix, ce qui encouragerait une plus grande consommation sur Terre[86].
Mais quelle est la valeur d’un astéroïde ? La NASA estime que la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter pourrait valoir 700 quintillions de dollars, soit environ 100 milliards pour chaque habitant de la Terre. Un seul astéroïde peut contenir 30 millions de tonnes de nickel, 1,5 million de tonnes de cobalt et 7500 tonnes de platine, ce qui représente à lui seul une valeur de plus de 150 milliards de dollars[87]. Bien que les richesses potentielles en eau et en minéraux de la ceinture d’astéroïdes soient vastes, la grande distance qui les sépare de la Terre, la durée du voyage et la consommation d’énergie requise les excluent jusqu’à présent comme cibles[88].
Image des cibles minières fixées par le robot OSIRIS-Rex sur Bennu, un astéroïde de 500 mètres de diamètre qui s’approche constamment de la Terre[89]
En 2020, la NASA a attribué à quatre entreprises des contrats pour l’extraction de petites quantités de régolithe lunaire (roche et sol) d’ici 2024, ouvrant ainsi l’ère de l’exploitation minière spatiale commerciale[90]. La société britannique Metalysis (partenaire de l’ESA) a mis au point un procédé pour extraire l’oxygène du régolithe lunaire[91]. La Lune est une cible de choix pour l’exploitation minière dans l’espace: c’est probablement le premier endroit où une exploitation minière commerciale aura lieu – on y trouve de l’eau et de l’hélium 3 (un isotope léger et stable de l’hélium). En outre, par rapport à Mars, la Lune présente plusieurs avantages. Elle est relativement proche, ne nécessite qu’un voyage de quelques jours et crée des délais de communication de seulement 2,7 secondes (contre 40 minutes avec Mars[92]): un délai suffisamment faible pour permettre aux robots de fonctionner à distance depuis la Terre. Sa faible gravité implique une dépense énergétique relativement faible pour amener les ressources minérales en orbite terrestre[93].
Cela devrait être essentiel pour les missions humaines vers Mars. Étant donné la distance et la gravité relativement élevée de Mars (deux fois celle de la Lune), l’extraction et l’exportation de ses minéraux vers la Terre semblent encore très improbables. L’extraction des ressources sur Mars visera plutôt à fournir des matériaux pour alimenter les missions d’exploration, ravitailler les vaisseaux spatiaux et permettre l’installation d’êtres humains[94].
Amener l’atmosphère sur Mars: réalité ou folie?
Selon la NASA, il est désormais possible d’amener l’atmosphère sur Mars grâce à des champs magnétiques artificiels[95]
En 2017, Jim Green (pendant 12 ans directeur de la division des sciences planétaires de la NASA, aujourd’hui à la retraite), avec d’autres scientifiques, a publié un article suggérant comment rendre Mars habitable pour les humains (la terraformer) en utilisant un bouclier magnétique géant, placé entre Mars et le Soleil, qui permettrait d’augmenter la température de la surface de Mars et d’empêcher le Soleil de faire fondre l’atmosphère avec sa chaleur[96]. Cela favoriserait la croissance de la végétation, l’introduction de micro-organismes et une augmentation de la température qui permettrait la formation de lacs et de rivières[97]. Cela pourrait changer la situation actuelle: les trois cinquièmes de la surface de Mars sont couverts d’un désert de poussière rougeâtre, son atmosphère est extrêmement raréfiée, environ 1% de celle de la Terre, et est composée à 96% de dioxyde de carbone[98].
La première étape consiste à agir sur la pression atmosphérique. Jim Green explique: « Le bouclier spatial magnétique pourrait être capable de créer une magnétosphère suffisamment grande autour de Mars. Cela permettrait d’atteindre une pression de 60 millibars, du moins dans un premier temps, ce qui reste faible, puisque la pression atmosphérique sur Terre est au moins 10 fois plus élevée« [99]. Le bouclier augmenterait la pression de la planète, et avec elle la température. Ces conditions déclencheraient des processus naturels qui conduiraient à la naissance et à la croissance des plantes. Ces derniers pourraient, dans une première phase, être envoyés depuis la Terre[100].
Jim Green travaille sur le bouclier depuis deux ans, mais sait que son idée est rejetée par une grande partie de la communauté scientifique[101]. Selon le scientifique, le processus de terraformation pourrait également concerner Vénus, en utilisant une méthode similaire à celle qu’il envisage pour Mars. Dans le cas de Vénus, le bouclier réfléchirait la lumière et ferait baisser la température globale de la planète, la rendant habitable[102] Jim Green n’est pas le seul à croire en cette idée. En 1991, un article publié dans la revue Nature[103], fruit d’une collaboration entre le centre de recherche Ames de la NASA et l’université d’État de Pennsylvanie, aborde la question de la faisabilité scientifique de « rendre Mars habitable »: « On pense que Mars est dépourvue de vie, mais il pourrait être possible d’en faire une planète adaptée à l’habitation des plantes et éventuellement des humains (…) Le succès d’une telle entreprise dépendrait de l’abondance, de la distribution et de la forme des matériaux de la planète qui pourraient fournir du dioxyde de carbone, de l’eau et de l’azote. »[104]
Des études montrent qu’il n’y a pas assez de CO2 sur Mars pour assurer un réchauffement significatif de l’effet de serre : « en outre, la plupart du gaz CO2 contenu dans ces réservoirs n’est pas accessible et ne peut donc pas être facilement mobilisé. Par conséquent, nous concluons que la terraformation de Mars n’est pas possible avec la technologie actuelle« [105]. Après tout, le calcul des coûts, discuté par Jim Green dans une émission de la BBC, parle de plusieurs centaines de milliards et de plus de 20 ans pour la construction, plus plusieurs décennies avant que des effets significatifs soient observés[106]. Mais tout cela, au point où nous en sommes, n’est pas important.
À notre avis, certaines considérations sur l’état de l’humanité aujourd’hui peuvent être extrapolées à partir de cette discussion. Le rêve de conquérir les étoiles était confiné à la science-fiction depuis des décennies, surtout après les tragiques erreurs de la NASA, qui ont coûté plusieurs vies humaines et d’énormes sommes d’argent – mais la conquête de Mars le réveille, car l’homme a toujours eu besoin d’une nouvelle frontière à conquérir, et ce bien avant que Christophe Colomb ne parte de Palos de la Frontera ou que Lewis et Clark ne partent de Camp Dubois, dans l’Illinois, pour conquérir la côte ouest américaine.
Parallèlement à ce nouveau rêve, l’industrie cherche désespérément des débouchés pour la croissance, désormais impossible sur Terre, et un moyen de résoudre le problème de l’éventuel effondrement écologique de notre planète. Il est étrangement plus facile de réunir 100 milliards pour aller sur Mars que de trouver 10 milliards pour reboiser l’Amazonie et le Sahara – et c’est difficile à expliquer. Dans ce nouveau siècle de retour au militarisme exaspéré, la conquête de l’espace devient aussi un exutoire pour les millions de fous qui ont hâte d’y mettre la main sans craindre une guerre atomique, et qui s’excitent à la vue des films de super-héros ou de guerres intergalactiques.
La Terre est gravement malade, l’être humain est plus mal en point. Rêver de Mars n’est pas interdit, mais ce n’est certainement pas un signe entièrement rassurant.
[1] https://www.focus.it/scienza/spazio/exomars-2016-orbiter?gmg=69416#img=6941
[2] https://elementy.ru/nauchno-populyarnaya_biblioteka/430541
[3] https://elementy.ru/nauchno-populyarnaya_biblioteka/430541
[4] https://elementy.ru/nauchno-populyarnaya_biblioteka/430541
[5] https://www.nasa.gov/audience/forstudents/postsecondary/features/F_Canali_and_First_Martians.html
[6] https://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2000/ast29jun_1m/
[7] https://elementy.ru/nauchno-populyarnaya_biblioteka/436122/Obshchaya_strategiya_poiskov_zhizni_na_Marse_i_ekspeditsiya_v_krater_Ezero?from=rxblock
[8] http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7248062.stm
[9] https://www.space.com/nasa-plans-astronauts-mars-mission-30-days
[10] https://www.nasa.gov/mission_pages/mars/news/mgs-20061206.html
[11] https://www.nasa.gov/mission_pages/mars/news/mgs-20061206.html
[12] https://elementy.ru/nauchno-populyarnaya_biblioteka/430541
[13] https://mars.nasa.gov/odyssey/index.cfm ; https://mars.nasa.gov/news/9175/nasa-extends-exploration-for-8-planetary-science-missions/
[14] https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Mars_Express/The_planetary_adventure_continues_-_Mars_Express_and_Venus_Express_operations_extended
[15] https://mars.nasa.gov/mro/
[16] https://lasp.colorado.edu/home/maven/files/2012/11/MAVEN-HQ_FactSheet.pdf
[17] Pour l’Inde, il s’agit du premier lancement d’un engin spatial vers une autre planète : https://www.isro.gov.in/update/24-sep-2014/mars-orbiter-spacecraft-successfully-inserted-mars-orbit ; https://www.extremetech.com/extreme/170384-india-successfully-launches-mars-orbiter-hopes-to-become-a-space-superpower ; https://www.planetary.org/space-missions/mangalyaan
[19] Nommé en l’honneur du grand astronome italien Giovanni Schiaparelli qui a étudié Mars et créé la première carte de la planète en 1888, découvrant les célèbres « canaux » sur Mars: https://www.raicultura.it/scienza/articoli/2019/06/Schiaparelli-e-i-canali-di-Marte-cfdb47bc-889c-4146-90bf-2841a1a3e5da.html
[20] https://www.focus.it/scienza/spazio/cosa-e-successo-a-exomars-schiaparelli ; https://www.corriere.it/scienze/16_ottobre_20/exomars-silenzio-schiaparelli-sonda-precipitata-marte-dfffc53a-96a1-11e6-9c27-eb69b8747d1f.shtml
[21] https://www.focus.it/scienza/spazio/exomars-2016-orbiter?gmg=69416#img=6941 ; https://www.focus.it/scienza/spazio/exomars-tgo-pronta-a-cercare-indizi-di-vita-marziana
[22] https://www.ilsole24ore.com/art/gli-emirati-arabi-nell-orbita-marte-attesa-cinesi-e-americani-AD65F3IB
[23] https://www.bbc.com/news/science-environment-55998848
[24] https://www.ilpost.it/2021/02/10/tianwen-1-marte/
[25] https://www.nasa.gov/perseverance
[26] https://www.ilsole24ore.com/art/spazio-guerra-ucraina-allontana-exomars-2022-missione-europea-marte-AEirr4aB ; https://www.ilsole24ore.com/art/estrarre-ossigeno-co2-marte-ci-e-riuscito-perseverance-AES8JoF
[27] https://www.ilsole24ore.com/art/spazio-guerra-ucraina-allontana-exomars-2022-missione-europea-marte-AEirr4aB
[28] https://www.space.com/zhurong-china-mars-rover-hibernating-winter
[29] https://www.ansa.it/canale_scienza_tecnica/notizie/spazio_astronomia/2022/05/24/marte-ultimo-selfieper-la-sonda-insight-della-nasa-_5ff2128e-7f0a-42c5-8935-bce9c939a25e.html
[30] https://mars.nasa.gov/news/9175/nasa-extends-exploration-for-8-planetary-science-missions/
[31] https://notiziescientifiche.it/nasa-e-esa-si-accordano-per-portare-campioni-di-suolo-marziano-sulla-terra/
[32] https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Exploration/Mars_sample_return
[33] https://mars.nasa.gov/mars2020/
[34] https://www.corrierecomunicazioni.it/digital-economy/missione-su-marte-thales-alenia-space-di-nuovo-in-prima-fila/ ; https://www.airbus.com/en/newsroom/press-releases/2020-06-airbus-wins-next-study-contract-for-martian-sample-fetch-rover
[35] https://www.ilsole24ore.com/art/spazio-modulo-il-ritorno-luna-campioni-suolo-marziano-ecco-nuovi-contratti-arrivo-l-industria-italiana-AD4N3ac
[36] https://www.wired.it/economia/business/2021/07/31/spazio-musk-bezos-branson-imprese/
[37] https://www.space.com/nasa-plans-astronauts-mars-mission-30-days
[38] https://www.nasa.gov/sites/default/files/atoms/files/moon-to-mars-objectives-.pdf
[39] https://www.nasa.gov/press-release/update-nasa-seeks-comments-on-moon-to-mars-objectives-by-june-3
[40] https://www.space.com/nasa-plans-astronauts-mars-mission-30-days ; YouTube video, NASA: NASA Seeks Input on Moon to Mars Objectives: https://www.youtube.com/watch?v=Kd4nmO222i8&feature=youtu.be
[41] https://www.space.com/nasa-plans-astronauts-mars-mission-30-days ; YouTube video, NASA: NASA Seeks Input on Moon to Mars Objectives: https://www.youtube.com/watch?v=Kd4nmO222i8&feature=youtu.be
[42] https://www.space.com/nasa-artemis1-moon-rocket-fueling-june ; https://www.space.com/artemis-1-going-back-to-the-moon
[43] https://www.space.com/nasa-plans-astronauts-mars-mission-30-days ; YouTube video, NASA: NASA Seeks Input on Moon to Mars Objectives: https://www.youtube.com/watch?v=Kd4nmO222i8&feature=youtu.be
[44] https://www.ilsole24ore.com/art/problemi-tecnici-rinviata-due-anni-al-2022-missione-exomars-marte-ADrCHsC
[45] https://www.ilsole24ore.com/art/spazio-guerra-ucraina-allontana-exomars-2022-missione-europea-marte-AEirr4aB
[46] https://www.ilsole24ore.com/art/i-russi-andranno-soli-marte-dopo-fascisti-guzzanti-AEDSI7KB
[47] https://www.wired.it/article/spazio-economia-europa-fondi-esa/
[48] https://www.wired.it/article/spazio-economia-europa-fondi-esa/
[49] https://www.spaceconomy360.it/politiche-spazio/space-economy-leuropa-lancia-il-fondo-cassini-1-miliardo-di-euro-per-le-startup/
[50] https://www.spaceconomy360.it/politiche-spazio/space-economy-leuropa-lancia-il-fondo-cassini-1-miliardo-di-euro-per-le-startup/
[51] https://www.ilpost.it/2022/02/11/starship-elon-musk-marte/
[52] https://video.repubblica.it/tecnologia/dossier/spazio/la-nuova-animazione-di-spacex-che-spiega-come-arriveremo-su-marte/408260/408966 ; https://www.nytimes.com/2022/02/11/science/elon-musk-starship-rocket.html
[53] https://video.repubblica.it/tecnologia/dossier/spazio/elon-musk-spiega-quante-persone-andranno-su-marte-e-quanto-costera-il-biglietto/413704/414631
[54] https://www.ilpost.it/2022/02/11/starship-elon-musk-marte/
[55] https://www.nytimes.com/2021/04/16/science/spacex-moon-nasa.html#:~:text=NASA%20announced%20on%20Friday%20that,and%20robotic%20explorers%20to%20space.
[56] https://www.nbcnews.com/science/space/bezos-blue-origin-loses-lawsuit-nasa-spacex-lunar-lander-contract-rcna4561
[57] https://www.ilpost.it/2022/02/11/starship-elon-musk-marte/
[58] https://www.marca.com/en/lifestyle/us-news/2022/03/19/6236048cca474106568b456d.html ; https://www.esquire.com/it/lifestyle/tecnologia/a39861886/elon-musk-marte-2029/
[59] https://www.cnet.com/culture/elon-musk-at-sxsw-id-like-to-die-on-mars-just-not-on-impact/
[60] https://abiboo.com/nuwa-mars/ ; https://www.curioctopus.it/read/34573/nuwa:-la-prima-citta-su-marte-sara-sostenibile-e-potra-ospitare-1-milione-di-persone
[61] https://abiboo.com/projects/nuwa/
[62] https://www.ansa.it/canale_motori/notizie/attualita/2022/06/08/stop-alla-vendita-di-auto-benzina-diesel-gpl-dal-2035-via-libera-dal-parlamento-europeo_32037239-8d4a-4a3c-98e9-0c933fb7e168.html
[63] https://www.milkenreview.org/articles/mining-in-space-is-coming
[64] DEEP SEA MINING | IBI World Italia
[65] Cfr. « Space mining is not science fiction, and Canada could figure prominently », 4 aprile 2021, disponibile su https://theconversation.com/space-mining-is-not-science-fiction-and-canada-could-figure-prominently-155855
[66] UN Office for Outer Space Affairs, Treaty on Principles Governing the Activities of States in the Exploration and Use of Outer Space, including the Moon and Other Celestial Bodies: https://www.unoosa.org/oosa/en/ourwork/spacelaw/treaties/introouterspacetreaty.html
[67] UN Office for Outer Space Affairs, Treaty on Principles Governing the Activities of States in the Exploration and Use of Outer Space, including the Moon and Other Celestial Bodies: https://www.unoosa.org/oosa/en/ourwork/spacelaw/treaties/introouterspacetreaty.html
[68] U.S. Commercial Space Launch Competitiveness Act, see more: https://www.congress.gov/bill/114th-congress/house-bill/2262/text
[69] https://www.congress.gov/bill/114th-congress/house-bill/2262
[70] https://www.wired.co.uk/article/how-to-mine-asteroids-for-fun-and-profit
[71] Une vidéo de l’entreprise expliquant l’extraction d’astéroïdes: https://www.youtube.com/watch?v=VLouRKHknOU&feature=emb_imp_woyt
[72] https://www.ft.com/content/69293cc4-8e37-11e1-bf8f-00144feab49a
[73] https://www.wired.co.uk/article/how-to-mine-asteroids-for-fun-and-profit
[74] https://www.nasa.gov/specials/artemis-accords/index.html
[75] Bien que les accords Artemis dépassent la question de l’extraction des ressources, le discours de la NASA à ce sujet est clair. Voir https://www.nasa.gov/specials/artemis-accords ; https://ecor.network/articoli/estrazione-mineraria-negli-altri-mondi-la-fase-superiore-dell-estrattivismo-1459/
[76] https://newsroom.unsw.edu.au/news/science-tech/humans-have-big-plans-mining-space-%E2%80%93-there-are-many-things-holding-us-back
[77] https://space-agency.public.lu/en/space-resources/the-initiative.html
[78] https://spacenews.com/japan-passes-space-resources-law/
[79] https://www.thecairoreview.com/wp-content/uploads/2019/05/cr33-global-forum.pdf
[80] https://thesubmarine.it/2016/07/19/asteroid-mining/
[81] https://ecor.network/articoli/estrazione-mineraria-negli-altri-mondi-la-fase-superiore-dell-estrattivismo-1459/
[82] Colorado School of Mines: https://space.mines.edu/ ; https://www.linkiesta.it/2019/12/space-mining-miniere-spazio/
[83] https://www.milkenreview.org/articles/mining-in-space-is-coming
[84] https://ttu-ir.tdl.org/handle/2346/74082
[85] https://aerospacecue.it/space-mining-colonizzazione-spaziale/22498/
[86] https://ecor.network/articoli/estrazione-mineraria-negli-altri-mondi-la-fase-superiore-dell-estrattivismo-1459/
[87] https://www.minnovo.it/asteroid-mining-quanto-puo-valere-un-asteroide/
[88] https://www.milkenreview.org/articles/mining-in-space-is-coming
[89] https://westeastspace.com/2020/04/15/nasa-digging-up-dirt-on-an-astroid/
[90] https://payneinstitute.mines.edu/wp-content/uploads/sites/149/2020/09/Payne-Institute-Commentary-The-Era-of-Commercial-Space-Mining-Begins.pdf ; https://blogs.nasa.gov/bridenstine/2020/09/10/space-resources-are-the-key-to-safe-and-sustainable-lunar-exploration/ ; https://www.milkenreview.org/articles/mining-in-space-is-coming
[91] https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Turning_Moon_dust_into_oxygen
[92] https://theconversation.com/humans-have-big-plans-for-mining-in-space-but-there-are-many-things-holding-us-back-181721
[93] https://www.milkenreview.org/articles/mining-in-space-is-coming
[94] https://www.milkenreview.org/articles/mining-in-space-is-coming
[95] https://www.blenderguru.com/tutorials/make-mars
[96] Green, J. L. ; Hollingsworth, J. ; Brain, D. ; Airapetian, V. ; Pulkkinen, A. ; Dong, C. ; Bamford, R. “A Future Mars Environment for Science and Exploration”, https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/2017LPICo1989.8250G/abstract
[97] https://www.rainews.it/articoli/2022/01/lex-dirigente-nasa-jim-green-possiamo-terraformare-marte-quanto–fattibile-4b051c31-7d02-4c0b-b856-875575d83396.html
[98] https://www.ilmessaggero.it/scienza/marte_perseverance_nasa_ossigeno_ultima_ora-5915614.html
[99] https://nataleseremia.com/2022/01/05/jim-green-ex-scienziato-della-nasa-progetta-terraformazione-di-marte/
[100] https://nataleseremia.com/2022/01/05/jim-green-ex-scienziato-della-nasa-progetta-terraformazione-di-marte/
[101] https://slate.com/technology/2018/09/terraforming-mars-bad-idea-elon-musk.html
[102] https://notiziescientifiche-it.cdn.ampproject.org/v/s/notiziescientifiche.it/scienziato-lascia-nasa-e-progetta-terraformazione-di-marte/?amp_js_v=a6&_gsa=1&usqp=mq331AQIKAGwASCAAgM%3D&fbclid=IwAR2-VXZaS0SXf4ipRjr4j2yGhuAxIUmcUt7X5V_zpJOPSzrMp41QcE0Q1-w#aoh=16412932425178&csi=1&referrer=https%3A%2F%2Fwww.google.com&_tf=Da%20%251%24s&share=https%3A%2F%2Fnotiziescientifiche.it%2Fscienziato-lascia-nasa-e-progetta-terraformazione-di-marte%2F
[103] https://www.nature.com/articles/352489a0
[104] https://www.rainews.it/articoli/2022/01/lex-dirigente-nasa-jim-green-possiamo-terraformare-marte-quanto–fattibile-4b051c31-7d02-4c0b-b856-875575d83396.html
[105] https://www.rainews.it/articoli/2022/01/lex-dirigente-nasa-jim-green-possiamo-terraformare-marte-quanto–fattibile-4b051c31-7d02-4c0b-b856-875575d83396.html
Laisser un commentaire