MOSCÚ TIENE UN NUEVO CARNICERO JEFE

Maxim Shugaley, sociólogo ruso que se hizo famoso por las películas rodadas sobre su desventura en Libia, es el nuevo jefe de la red rusa en África que gestiona minas, asesora a gobiernos, tropas mercenarias, contrabandea de todo tipo y se ha convertido en un poder comparable al de los gobiernos electos[1] . La mitad del inmenso poder gestionado durante años por Prigozhin, además de una red diplomática tejida pacientemente durante meses por el ministro de Asuntos Exteriores Sergey Lavrov[2] , acaban ahora en manos de una especie de Rambo de San Petersburgo, un hombre que prefiere los hechos a las palabras, pero que ya tiene un importante pasado en África.

Su nombramiento, dado por seguro por los expertos en cuestiones de política interior rusa en Polonia[3] , confirma lo que se pensaba sobre la red diplomática rusa en el Tercer Mundo: sirve para procurarse materias primas para la industria bélica, para vender productos de la industria pesada rusa y para garantizar un equilibrio entre superpotencias basado exclusivamente en el poder militar, como en los años de la Guerra Fría. Toda la operación Shugaley se financia directamente con los activos que el gobierno de Moscú, a pesar de las sanciones internacionales, sigue construyendo en el extranjero a través del proyecto Goznak[4] .

Se trata de una elección importante, que influirá en la vida del continente africano durante las próximas décadas. Cuando se trató de desmantelar el Grupo Wagner y reasignar sus puestos clave, el general Sergey Rudskoy, uno de los jefes del Estado Mayor ruso en el frente ucraniano, inició negociaciones con filiales de toda Asia y eligió a personalidades locales en cada país[5] . Sólo Maxim Shugaley alcanzó un poder tan grande. No sólo dirige las operaciones de todos los países, sino que también está al mando de AFRIC (Asociación para la Libre Investigación y la Cooperación Internacional), un importante think tank ruso que planea un nuevo reparto del continente[6] .

¿Y Prigozhin?

Kémi Sèba, líder panafricanista de Benín, uno de los principales aliados del Grupo Wagner en África.[7]

Que el grupo Wagner sigue funcionando lo demuestra el golpe de Estado de julio en Níger, anunciado desde hacía meses por el líder panafricanista Kémi Séba: los mercenarios del grupo Wagner hicieron una contribución fundamental (en términos militares, pero también de propaganda antifrancesa[8] ) para que algunos oficiales del ejército regular tomaran el poder en Niamey[9] . Según Séba, el hundimiento del sistema neocolonialista, acelerado por la guerra de Ucrania, demuestra la superioridad del modelo ruso y la conveniencia de una alianza con Moscú – y a pesar de que ahora se sabe que Séba está financiado por el grupo Wagner[10] , él y varios intelectuales a sueldo de AFRIC, están influyendo fuertemente en varios grupos políticos y gobiernos africanos – en primer lugar en Malí, Mozambique y Camerún[11] .

Prigozhin, en todo este diseño, ya no desempeña ningún papel, e intenta empezar de nuevo en Bielorrusia. El 19 de julio, en Osipovici, cerca de Ucrania, Prigozhin funda Concord Management i Consulting, una empresa cuyo capital pertenece indirectamente al propio Prigozhin[12] . Un mes después de desviar amenazadoramente los tanques de su Grupo Wagner (la mayor milicia mercenaria del mundo) del frente de guerra e iniciar una marcha hacia Moscú, que aparentemente terminó con una disculpa mercenaria y el perdón de Putin, Prigozhin reunió a los 5.000 hombres que le habían seguido en el ataque hacia Moscú, y espera[13] .

Una empresa del mismo nombre, registrada en Rusia, fue utilizada por Prigozhin para una campaña de fake-news destinada a apoyar la reelección de Donald Trump a la presidencia[14] . Según la prensa polaca, esta nueva empresa no se utilizará para influir en el debate político en Rusia. Es sólo un nuevo comienzo. Prigozhin lo ha perdido todo, o casi todo. Su multimillonario imperio, formado no sólo por soldados alquilados, sino por participaciones en empresas comerciales, industriales y financieras, cambió de manos al día siguiente de la marcha sobre Moscú. Lo mismo puede decirse de su posición en la guerra civil de Libia[15] y de las decenas de minas que, en nombre y por cuenta del Kremlin, ha comprado Rusia a la fuerza en la República Centroafricana, Níger, Madagascar, Camerún, Burkina Faso, Guinea y Malí en los últimos años[16] .

En las horas posteriores al intento de golpe de Estado en Rusia, las noticias procedentes de Moscú han sido muy confusas y contradictorias. Putin ha «perdonado» a Prigozhin y está a la espera, ya que, como también afirma la CIA, el jefe del Kremlin es de los que prefieren la venganza fría[17] . El jefe de la organización industrial y militar Wagner, de Minsk, afirma que quiere impedir que sigan luchando en Ucrania, porque (dice) las tropas oficiales rusas no están preparadas, están mal equipadas y mal dirigidas[18] .

Sea como fuere, Prigozhin ya no es un actor importante en la vida política y militar rusa, y sería sorprendente que saliera vivo de este asunto o incluso con alguna influencia: es más probable que acabe en la cárcel, envenenado o, más sencillamente, víctima de un intento de asesinato. Utilizo el condicional porque todavía me pregunto cómo es posible que este hombre, a medio camino entre el asesino profesional y el oportunista de los pasillos parlamentarios, decidiera emprender una acción tan arriesgada, como marchar a la cabeza de una tropa de tanques hacia Moscú, sin haber tenido en el bolsillo un plan para salvar el pellejo.

Del mismo modo, me resulta difícil imaginar que Putin, una vez evitado el peligro inmediato, no trabajara en una solución que resolviera tres problemas fundamentales creados por el giro de Prigozhin: (a) el vacío militar en la primera línea de la guerra en Ucrania[19] ; (b) el vacío directivo al frente del Grupo Wagner, que, según la mayoría de los entendidos, también ha estado siempre controlado por Putin, del que Prigozhin no habría sido más que un lugarteniente[20] ; (c) el vacío creado al frente del Plan Goznak, que es el proyecto creado en 2014 por Putin para preparar a Rusia para las sanciones económicas internacionales en caso de un intento de anexión de Ucrania[21] . Este es el punto más delicado: el ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, lleva años viajando por África para forjar acuerdos con los gobiernos locales que permitan eludir y sortear cualquier posible embargo comercial[22] , todo un éxito que descansa sobre delicados y tambaleantes equilibrios.

Quién es Maksim Shugaley

Febrero de 2021, Bangui: carteles de Shugaley durante la campaña electoral en la República Centroafricana.[23]

La respuesta en el frente militar es una intensificación de las actividades ofensivas, todo lo demás sólo tiene una respuesta: Maksim Shugaley, uno de los amigos más íntimos de Prigozhin, un mercenario al que la propaganda ha convertido, en vida, en el personaje de una serie de películas bélicas, de las que él, sus hombres (y Rusia) son los héroes invencibles, como Tom Cruise y Steven Seagal. La diferencia es que Shugaley existe de verdad.

Empezó como sociólogo y consultor político en San Petersburgo (como Putin). En 2021, es nombrado presidente de la Fundación para la Defensa de los Valores Nacionales (FDNV), directamente bajo la supervisión de Yevgeny Prigozhin. A partir del 25 de febrero de 2023, por este motivo[24] , figura en la lista negra de la UE[25] . «La FDNV opera como el brazo de relaciones públicas del Grupo Wagner, y el papel de Shugaley en la FDNV incluye la dirección de campañas de propaganda y desinformación en nombre del Grupo Wagner, incluso para mejorar la reputación del Grupo Wagner y apoyar su despliegue, así como la interferencia encubierta en nombre del Grupo Wagner en los diversos países en los que opera»[26] . Comenzó su carrera como abogado y consejero de discapacitados en la isla de Matisov[27] y, a partir de 1986, como jefe de una de las áreas de campaña del partido Rusia Unida en Arkhangelsk[28] .

A principios de 2019, fue invitado por Alexander Malkevich, presidente de la FDNV, a dirigir un equipo de sociólogos a Libia. El proyecto incluye un cuestionario para 1600 encuestados, y se presentará en el Foro Económico Rusia-África (que se celebrará en octubre de 2019 en Sochi con la participación de 45 jefes de Estado africanos)[29] . El equipo de investigación parte hacia Libia el 14 de marzo de 2019 con un permiso del Gobierno libio de Acuerdo Nacional (GNA) en el bolsillo[30] . Pero en la noche del 17 de mayo, Shugaley y su intérprete Samer Hasan Ali Soueifan[31] son secuestrados en un hotel de Trípoli.

Según se supo más tarde, fueron entregados al grupo RADA (fuerzas especiales de disuasión), bajo el mando de Abd al-Rauf Karra. RADA forma parte formalmente del Ministerio del Interior del Gobierno de Acuerdo Nacional[32] y controla la prisión de Mitiga[33] , donde retiene a rehenes y trafica con personas, y donde se encontraban los rusos secuestrados. Esta prisión ha sido repetidamente objeto de informes de la ONU como lugar de violaciones de los derechos humanos y tortura de prisioneros[34] . En los 14 meses que pasaron en Mitiga, a su abogado sólo se le permitió verlos dos veces[35] . Sin embargo, Shugaley es famoso en Libia: se entrevistó con políticos y miembros de la élite empresarial local. Entrevistó al hijo del depuesto Muamar Gadafi, Seif[36] . Posteriormente, la Fiscalía General acusó a los rusos de interferir en los asuntos internos de Libia y en las elecciones. Además, las autoridades de Trípoli afirmaron que los rusos habían ido a lugares que no estaban autorizados a visitar. El sitio web de Maksim Shugaley fue el primero en revelar al mundo los vínculos secretos entre las autoridades libias y las multinacionales petroleras y terroristas. Esta fue la razón por la que los investigadores fueron hechos prisioneros[37] .

Shugaley liberado en Libia tras una operación de tropas especiales[38]

La historia de la detención se hizo famosa tras el estreno de la película «Shugaley» en abril de 2020: un thriller traducido también al inglés y al árabe, y emitido en YouTube y en un canal de televisión de Oriente Medio. La película se produjo por iniciativa y con el apoyo de la FDVN. Tuvo un éxito arrollador, por lo que, en septiembre de 2020, se estrenó ‘Shugaley-2’[39] y, el 2 de septiembre de 2021, ‘Shugaley 3. El regreso’. El dinero recaudado con la distribución de la película se donó a organizaciones benéficas para la compra de equipos médicos para mujeres y niños libios[40] , y convirtió a Shugaley, en Rusia, en un héroe comparable a Rambo.

Tras unas semanas aterradoras, los dos rusos fueron trasladados a una villa en junio de 2020, y comenzaron las negociaciones[41] . Esto se debió a que Putin eligió a Shugaley como favorito en las elecciones al Consejo de Estado de la República de Komi, lo que aumentó su valor como prisionero[42] . Elegido, Shugaley renunció a su mandato en cuanto fue liberado por los libios[43] . Pero las negociaciones en Libia fueron lentas[44] , por lo que Moscú encomendó a Prigozhin y al Grupo Wagner la tarea de liberar a Shugaley con una acción militar[45] . Casi mil mercenarios de Wagner se presentaron en Trípoli, y algunos de ellos asaltaron la villa y liberaron a los prisioneros[46] . A cambio, Shugaley paga a Prigozhin 18 millones de rublos[47] .

Regreso a Rusia

Una escena de la película de 2020 «Shugaley[48]

Tras regresar a Rusia, Shugaley asumió la presidencia de la Fundación para la Defensa de los Valores Nacionales. En marzo de 2021, viajó a la República Centroafricana para realizar un estudio sociológico. Sus conclusiones muestran que los residentes locales han notado una mejora en la calidad de vida y la seguridad. «En diciembre de 2020, la situación en la RCA estaba casi al borde de los combates. Hubo un intento de golpe de Estado. Fue contrarrestado con éxito. Aunque es demasiado pronto para hablar de paz, los residentes de la RCA valoran muy positivamente el nivel de seguridad del país»[49] .

En agosto de 2021, se encuentra en Afganistán para llevar a cabo una investigación sobre la situación política interna del país. Shugaley recibe una «carta de protección» y se entrevista con ciudadanos de a pie y con representantes de los talibanes (organización reconocida como terrorista en Rusia)[50] . Con el telón de fondo de la evacuación masiva de extranjeros y refugiados, Shugaley afirma que Kabul está volviendo poco a poco a una vida pacífica, sin pánico y sin la amenaza de una catástrofe humanitaria: según él, el país se ha visto asolado por la devastación, la anarquía, el hambre y el empobrecimiento de la población en paralelo al enriquecimiento de la élite del poder, por lo que los lugareños esperan ahora que los talibanes pongan el tan ansiado orden[51] .

Tras el comienzo de la guerra, Maksim Shugaley, sin dejar de desarrollar los proyectos de la FDVN, se comprometió a apoyar a los habitantes del Donbás. Se encarga de cartografiar los problemas de las repúblicas liberadas, proporcionar la ayuda humanitaria necesaria, restaurar las casas destruidas, etc. En su canal de Telegram[52] , Shugaley destaca los problemas más graves e invita a posibles voluntarios a unirse a esta misión. En 2023 publicó su libro «Historias de guerra», basado en sus impresiones personales sobre la situación en Ucrania, las historias de civiles, médicos y todos aquellos que se encontraban en la zona de guerra[53] .

En resumen, se prepara para transformarse de producto televisivo en oligarca, de consejero de medio pelo en líder de la nueva Rusia militarista para la que trabaja Putin. En todas partes, en el mundo, él da ahora las órdenes para las nuevas masacres de Wagner.

[1] Jacek Pawlicki, «SUPERPOTENCIAS EN BATALLA POR ÁFRICA: los chinos se aferran más», Newsweek Polska, 10 de julio de 2023.

[2] https://www.startmag.it/mondo/russia-compagnia-wagner-africa/

[3] (PDF) Ilusión de atractivo: Rusia busca una historia de éxito en África (researchgate.net)

[4] https://ibiworld.eu/en/haftar-the-spy-who-came-in-from-the-cold/ ; https://ibiworld.eu/en/europe-has-only-enemies/

[5] https://foreignpolicy.com/2023/07/05/the-putin-prigozhin-fight-now-has-a-syrian-battlefield/

[6] https://www.4freerussia.org/wp-content/uploads/sites/3/2020/09/The-Company-You-Keep-Yevgeny-Prigozhins-Influence-Operations-in-Africa.pdf

[7] https://www.abc.net.au/news/2023-08-09/niger-coup-prigozhin-wagner-exploits-anti-french-sentiment/102696370

[8] https://www.aljazeera.com/news/2023/8/9/niger-coup-leaders-accuse-french-forces-of-destabilising-the-country

[9] https://www.youtube.com/watch?v=JPa6_Q1cuTg ; https://www.youtube.com/watch?v=Kv39muqS63k ; https://www.theguardian.com/global-development/2023/aug/08/explainer-whats-behind-the-niger-coup

[10] https://www.theguardian.com/global-development/2023/aug/08/explainer-whats-behind-the-niger-coup

[11] https://www.jeuneafrique.com/1335015/politique/russie-afrique-de-kemi-seba-a-nathalie-yamb-les-influenceurs-pro-poutine-du-continent/

[12] https://belsat.eu/pl/news/22-07-2023-bialorus-prigozyn-zarejestrowal-firme-we-wsi-kolo-poligonu