LA EXPLOTACIÓN DE LOS FONDOS MARINOS, LA NUEVA FRONTERA DE LA AUTODESTRUCCIÓN DE LA HUMANIDAD

Por IBI World Suecia el 18 marzo 2021 / Ciencia y Tecnología, Dossier Deep Sea Mining, IBI World Suecia / Escribir un comentario

En una de sus exitosas novelas, «El enjambre», publicada en 2004, el escritor alemán Frank Schätzing describe cómo el enrarecimiento de los fondos marinos altera irremediablemente no sólo la flora y la fauna de las profundidades, sino también el equilibrio tectónico de la corteza del planeta. En efecto, las plataformas continentales resisten la presión de la tierra y de los océanos gracias a un delicado equilibrio geológico, y cuando éste se altera -como cuenta la novela- los continentes se derrumban, se disuelven y son absorbidos por el mar.

El exitoso libro de Schätzing describe, de forma apocalíptica, pero también demuestra científicamente, lo que ocurriría si alguien, o algo, se pusiera a jugar con el fondo del mar: la costa de Noruega desaparece entre las olas, arrastrando carreteras, ciudades, personas y fiordos enteros en el espacio de unos minutos. El libro advierte a la humanidad del peligro de jugar con lo que parece ser la última frontera de nuestra locura: la idea de explotar los fondos marinos para la extracción de petróleo o minerales[1].

Mientras tanto, esa pesadilla se ha hecho realidad. En la actualidad se están llevando a cabo gigantescos proyectos de exploración minera en el fondo del océano Índico, en aguas extraterritoriales, por parte de industrias e institutos geológicos de diferentes naciones. Estos proyectos se organizan bajo el paraguas de una empresa jamaicana, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), que se creó en 1994 como una posible agencia de la ONU, y que posteriormente se convirtió en una empresa independiente, pero a la que se le concede la autoridad para conceder licencias de explotación minera en zonas extraterritoriales, y que tiene una estructura que (aparentemente) reproduce la estructura de montaje de las agencias de la ONU, pero que en cambio funciona como una verdadera empresa de consultoría industrial e intermediación política, basada en una estructura aparentemente transparente, pero que oculta toda la información sensible tras la cortina del secreto diplomático[2].

Los límites de la explotación de la corteza terrestre

Producción mundial de litio en 2019[3]

A medida que el mercado de productos electrónicos se expande, el suministro de litio y otras materias primas necesarias se ha acelerado exponencialmente durante años. Y hay un sector que se espera que experimente un fuerte crecimiento en un futuro próximo y que tendrá un impacto sustancial en la demanda de materiales básicos: el sector del coche eléctrico. De aquí a 2030, se espera que esta cadena de suministro emergente produzca más de 340 millones de vehículos eléctricos (desde turismos hasta camiones y autobuses) ^[4].

La fabricación de baterías requerirá un enorme aumento de la producción de materias primas raras, lo que obligará a los proveedores a revisar sus estrategias. Nos enfrentamos a graves problemas de adaptación de las tecnologías de extracción: debido a las limitaciones medioambientales, a la falta de disponibilidad de personal especializado para la reconversión de las tecnologías de extracción, la mayoría de los yacimientos corren el riesgo de perder la partida, ya sea por ser demasiado caros o por ser contaminantes^[5]^[6].

Producción mundial de cobalto en 2018[7]

Como se explica en el reciente informe de la UNCDAT (Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo^[8]), casi el 50% de las fuentes de cobalto del mundo, por ejemplo, están en la República Democrática del Congo, el 58% del litio utilizado en el mercado mundial procede de Chile, el 80% de las reservas de grafito natural están en China, Brasil y Turquía, mientras que el 75% de las reservas de manganeso están en Australia, Brasil, Sudáfrica y Ucrania, y proceden de minas en crisis económica o con la oposición de la legislación, o al final de su periodo productivo^[9].

Pronto se necesitarán cantidades sin precedentes de níquel, manganeso y cobalto para fabricar baterías de automóvil. El hecho de que concentraciones muy elevadas de extracción de unos pocos elementos, como los iones de litio, estén en manos de un solo país (Australia, China, Chile y Argentina^[10]) está provocando graves fricciones políticas y militares en continentes enteros^[11] y supone un gran riesgo para los equilibrios geopolíticos^[12].

Pero no es sólo el mercado de los coches y los dispositivos electrónicos el que impulsa el interés minero de los metales raros. En 2018, el Servicio Geológico de Estados Unidos identificó 35 minerales críticos para la economía y la seguridad nacional y, por tanto, para las producciones de interés militar^[13]: drones, misiles, sensores de puntería, radares, tecnología de sigilo, láseres, armas de microondas (ADS^[14]), tecnología de interferencia y mucho más^[15]. Y aquí estamos entrando claramente en un mundo de intereses extremadamente densos que van mucho más allá de los del mercado tradicional, hasta el punto de que no sólo las empresas mineras, sino también las fábricas de armas como Lockheed-Martin, apuestan por el freaking del fondo del océano^[16].

Porcentajes de producción mundial de manganeso en 2020[17]

Por desgracia, incluso en el futuro inmediato, los recursos pueden no ser suficientes para satisfacer las demandas de la industria. Según estimaciones aproximadas, las reservas naturales no durarán más de 20 años. Esto no significa necesariamente el agotamiento real de los elementos, sino un aumento progresivo de las dificultades de las técnicas de extracción y de los costes de extracción y almacenamiento^[18].

Historia de la explotación minera de los fondos marinos

La corbeta HMS Challenger, pintada por William Frederick Mitchell en 1872[19]

La historia de este proyecto erróneo es más antigua de lo que se cree. Ya en 1870, el HMS Challenger, una corbeta de vapor de la Royal Navy, llevó a cabo la primera prospección minera del fondo marino^[20]. Fue diseñado como buque de guerra y luego reconvertido para la ocasión. La expedición navegó durante mil días, recorriendo más de 68.000 millas náuticas y recopilando una enorme cantidad de información sobre el medio marino. Se catalogaron numerosos organismos biológicos, muchos de ellos desconocidos, y se recogieron datos sobre las temperaturas, las corrientes, la química del agua y los depósitos del fondo marino. Los resultados científicos del viaje se publicarán en un informe de 50 volúmenes y 29.500 páginas, cuya elaboración llevará 23 años^[21].

El informe final menciona un conjunto de sedimentos interesantes: formaciones denominadas «nódulos», que yacen en el lecho marino, con altos contenidos de diversos metales como zinc, hierro, plata y oro^[22]. Pero también está escrito que la recogida de esos metales, con los medios disponibles, es imposible. El primer estudio en profundidad sobre los nódulos y las formas de sacarlos a la superficie fue el de 1965 de John L. Mero[23], que analizó la riqueza y variedad de los minerales disponibles, su distribución y disposición en el fondo marino y, por último, la geografía de los yacimientos^[24]. El libro sigue considerándose un hito: es la primera vez que se imagina con detalle la explotación comercial de dichos yacimientos^[25].

A partir de entonces, los estudios y las exploraciones continuaron. Resulta que, además de los nódulos, las fuentes hidrotermales de las zonas volcánicas submarinas también representan una gran oportunidad: muchas de las sustancias que expulsan los respiraderos de las entrañas de la Tierra están compuestas por cobre, zinc, oro y plata. Estos dos últimos metales preciosos en particular parecen ser abundantes más allá de todas las evaluaciones anteriores^[26].

Así que empezaron a estudiar y construir mecanismos de extracción adaptables a las condiciones extremas del fondo del océano. Estamos hablando de profundidades de varias millas náuticas donde las presiones son extremadamente altas y la zona es impenetrable a la luz. Se necesitan buques que estén estacionados durante meses en alta mar, sujetos a cambios bruscos de las corrientes superficiales y expuestos a condiciones meteorológicas variables y hostiles.

Pero una vez superado el obstáculo de la profundidad, la extracción es relativamente sencilla: la mayoría de estos minerales se encuentran en el lecho marino y tienen el aspecto de pequeñas piedras redondas con un diámetro máximo de 40 mm: nódulos polimetálicos[27]. La extracción de depósitos cercanos a los respiraderos hidrotermales, como las costras de manganeso formadas en la superficie de los montes submarinos, también es técnicamente sencilla: basta con «raspar» unos centímetros con gradas submarinas[28].

Un dibujo de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos que representa el Hughes Glomer Explorer[29]

Al principio, la búsqueda de minerales en el fondo del océano era una cuestión puramente militar: tras algunos intentos infructuosos de la marina rusa, el gobierno estadounidense convenció a un multimillonario, Howard Hughes, para que financiara un análisis del fondo marino, asignando a un oficial de la CIA, David Sharp, como director del proyecto[30].

Después de gastar más de 500 millones de dólares y de varios años de trabajos realizados en gran secreto, en 1974 el Hughes Glomar Explorer (HGE) -un monstruo mecánico sacado de las imágenes de las películas de James Bond- entró en la fase práctica de experimentación, en medio de mil problemas que no pudieron resolverse en su momento: El HGE sólo funciona si el mar está en calma, sólo si las temperaturas son veraniegas, y, como los experimentos se realizan en aguas extraterritoriales, cada gesto del HGE es seguido por seis buques de guerra soviéticos, dispuestos a conocer sus secretos y a evitar cualquier posible peligro militar[31]. Con razón, porque la única actividad real que ha llevado a cabo el HGE ha sido la de identificar, recuperar y estudiar los submarinos nucleares soviéticos hundidos[32].

A principios de los años 70, una docena de empresas se unieron para ponerse en serio. En un artículo del New York Times del 17 de julio de 1977, leemos: «Las empresas que se dedican a la minería de aguas profundas son estadounidenses, británicas, francesas, belgas, alemanas, holandesas, australianas y japonesas»^[33]. A continuación aparecen los nombres de todas las grandes multinacionales militares y petroleras de la época, sin excepción. «El más sencillo de los sistemas que se están desarrollando es la cuchara de línea continua de John L. Mero, una serie de tolvas de una tonelada sobre 16.000 yardas de cuerda de cuatro pulgadas de espesor. La línea, que está suspendida entre dos barcos, se remolca lentamente para que cada cubo se arrastre por el fondo y recoja los grumos»[34].

Producción mundial de minerales raros para las industrias de energías renovables, ingeniería y militar en 2018[35]

Mero también se preocupó por establecer normas universales para autorizar la explotación de los fondos marinos -especialmente en aguas extraterritoriales- y en 1970 publicó su ensayo «A Legal Regime for Deep Sea Mining», publicado por la Universidad de San Diego, que a partir de entonces constituiría la base del debate entre los Estados nacionales y la industria minera[36]. Su tesis es clara: la explotación del océano debe abrir la posibilidad de extraer minerales estratégicos como el cobalto, el manganeso, el níquel y el cobre a todo el mundo, y debe darse prioridad en la concesión de licencias a los países en desarrollo[37].

La explotación sólo debería concederse cuando las técnicas no sean destructivas (como ocurría en los años en que escribía Mero) y su obtención sea económicamente viable, y no una mera cuestión estratégica (militar u oligopolio de mercado); la base de la explotación debería ser un desarrollo y perfeccionamiento del tratado (firmado en 1958 en Ginebra por 40 naciones) denominado Convención de la Plataforma Continental, según el cual la titularidad de la licencia de explotación en aguas internacionales debería recaer preferentemente en un consorcio formado por los países ribereños de esa zona oceánica[38]. Para garantizar el cumplimiento de estas normas, John L. Mero propuso la creación de una agencia de las Naciones Unidas que funcionara como un concesionario de arrendamientos: el océano es de todos, su explotación sólo debe concederse por períodos limitados[39].

El nacimiento de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA)

17 de agosto de 1967: Arvid Pardo habla en la Asamblea General de la ONU[40]

Las cosas se vuelven realistas: antes de que comience una loca «fiebre del oro», en el verano de 1967, el embajador de Malta, Arvid Pardo[41], pronuncia un discurso ante la Primera Comisión de la Asamblea General de la ONU, en el que pide que los recursos de los fondos marinos sean designados como «patrimonio común de la humanidad», instando a la creación de un sistema de regulación internacional que impida a los países tecnológicamente avanzados colonizar los fondos marinos y monopolizar estos recursos a expensas de los Estados en desarrollo[42]..

Pardo instó a la ONU a elaborar un plan de gobernanza de los océanos. En 1970, la Asamblea General adoptó la Declaración de Principios que Rigen los Fondos Marinos en la Resolución 2749(XXV) [43]. La Asamblea resolvió que los recursos minerales de los fondos marinos deben considerarse «patrimonio común de la humanidad», que debe desarrollarse en beneficio de la comunidad a través de los mecanismos internacionales que se establezcan[44]. Tras una serie de resoluciones posteriores que actualizaron el texto inicial, en 1994, en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM[45]), que entró en vigor el 16 de noviembre de 1982, se creó la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (AIA) [46], una organización independiente con sede en Kingston, capital de Jamaica, cuya Asamblea está compuesta por todos los países adheridos a la CNUDM (a finales del 1 de mayo de 2009, contará con 158 miembros[47]) y que se dota de una estructura para garantizar el correcto desempeño de su misión[48].

Estos son los principales objetivos oficiales de la AIS: a) administrar los recursos minerales de la Zona Internacional de los Fondos Marinos, patrimonio común de la humanidad; b) adoptar normas, reglamentos y procedimientos para la realización de actividades en la zona; c) promover y fomentar la investigación científica marina en la zona; d) proteger y conservar los recursos naturales de la zona y prevenir los daños a la flora y la fauna marinas[49]. Pronto se vio que el verdadero objetivo de la ISA era gestionar la contratación de licencias mineras en aguas extraterritoriales. Tras un paréntesis de casi dos décadas, en el que la demanda de materias primas disminuyó en todo el mundo, el mercado se está recuperando y resurge el interés por la extracción marina, que puede tener consecuencias fatales para la supervivencia de la vida en el planeta.

Áreas de intervención

Zonas CCZ Clarion-Clipperton (blancas), y zonas protegidas (rayadas)^[50]

La ISA controla las licencias en aguas extraterritoriales, pero en los últimos años del siglo pasado también han surgido proyectos que, al estar dentro de las aguas territoriales nacionales, son controlados por el país en cuestión^[51]. Salvo una, todas las áreas de exploración controladas por la ISA se encuentran en la zona Clarion-Clipperton (CCZ), una llanura abisal que se extiende por 4,5 millones de kilómetros cuadrados (1,7 millones de millas cuadradas) entre Hawai y México, en el océano Pacífico oriental^[52]. La otra zona la explora India en la cuenca del océano Índico central^[53]. La extracción comercial aún no ha comenzado, el ISA aún no ha decidido las normas de explotación^[54]. Por ahora, ha firmado una serie de contratos de exploración de 15 años con 30 contratistas, que suelen ser consorcios formados por gobiernos nacionales^[55]. Las empresas que deseen explotar minas en la ZCC también deben contar con el patrocinio de al menos una nación para obtener un permiso^[56]. Cuando se apruebe el código minero, las 30 empresas acelerarán su exploración en la ZCC hacia la minería a escala industrial^[57].

El ISA ha designado nueve zonas como Áreas de Especial Interés Ambiental (API), que actualmente están protegidas de las actividades mineras. Cada una de estas zonas abarca 160.000 kilómetros cuadrados y se sitúan alrededor de las zonas de licencias de exploración. Las API se han colocado en toda la ZCC para proteger y representar toda la gama de biodiversidad y hábitats de la región, incluidas las variaciones en la abundancia de nódulos, la disponibilidad de alimentos y la topografía del fondo marino (incluida la presencia de montes submarinos) ^[58].

Los fondos marinos de la ZCC se encuentran principalmente entre los 4.000 y los 6.000 metros de profundidad. El fondo marino se caracteriza por una serie de montes submarinos, algunos de los cuales alcanzan profundidades inferiores a los 3.000 metros^[59]. Por esta razón, no todo el metal que yace en el fondo puede extraerse de forma económicamente viable. Incluso en las próximas décadas, sólo se extraerá una parte muy pequeña de esa cantidad de nódulos^[60].

Las consecuencias de la explotación de los fondos marinos

Clasificación de los fondos marinos[61]

A esas profundidades, todo se vuelve cuestionable: hay muchas especies conocidas y muchas aún desconocidas que viven a profundidades de hasta unos 5.500 metros en la zona abisal, que es predominantemente oscura. No es posible saber cómo reaccionarán ante la minería comercial. Y la extracción de metales y minerales como el níquel, el cobalto, el manganeso y el cobre, que se encuentran en los nódulos del fondo marino, son el hábitat en el que viven estas criaturas marinas, un hábitat que quedará completamente destruido^[62].. Un estudio de nueve años realizado por Dmitry M. Miljutin^[63] sugiere que «se extraerá aproximadamente un kilómetro cuadrado de fondo marino cada día, por lo que se extraerán unos 6.000 kilómetros cuadrados en 20 años»^[64]. Un estudio publicado por James Hein, Andrea Koschinsky y Thomas Kuhn sugiere que los recolectores de nódulos «aplastan a los organismos que no pueden escapar de sus escondites y compactan el sedimento, reduciendo su habitabilidad para la fauna»^[65].

La cosa no acaba ahí. Como los nódulos polimetálicos son un tipo especial de yacimiento de óxido que no tiene análogos terrestres, su metalurgia debe inventarse desde cero^[66]. Dado que los nódulos están formados por óxidos de manganeso y estructuras complejas de oxihidróxido de hierro, no es posible tratarlos por métodos convencionales como la flotación, la separación por densidad o la separación magnética. La matriz de los nódulos debe destruirse completamente para liberar los metales, ya sea por pirometalurgia, que consiste en fundir los nódulos a 1.400-1.500°C; o por hidrometalurgia, que es la disolución química de los nódulos en ácido sulfúrico o clorhídrico o en soluciones de sulfato y carbonato de amonio extremadamente venenosas; a esto hay que añadir un tratamiento microbiológico para la disolución por parte de los microorganismos^[67].

El vehículo minero submarino Patania II de GSR Global Sea Resources[68]

Has acertado: si la vida del abismo sobrevive a la explotación minera, seguirá siendo destruida. La ZCC tiene secciones que se encuentran en la profundidad de Hadal. En 2014, Timothy Shank (director de la Institución Oceanográfica de Woods Hole, Massachusetts^[69]) dirigió una misión internacional para completar el primer estudio sistemático del ecosistema de Hadal, pero ni siquiera Shank sabe cómo afectará la minería al abismo, porque no sabemos qué contiene^[70].

Una cosa es cierta: el CCZ está lleno de vida. «Es una de las zonas más ricas en biodiversidad que hemos muestreado en las llanuras abisales», afirma Jeff Drazen, oceanógrafo de la Universidad de Hawai. La mayoría de esos seres vivos, explica Drazen, viven en los mismos nódulos que los mineros pretenden extraer. «Cuando las sacas del fondo marino, eliminas un hábitat que ha tardado 10 millones de años en crecer», afirma. Y añade: «Es posible que muchos de los organismos menos móviles no se encuentren en ningún otro lugar del planeta»^[71]. Gracias a Drazen, sabemos que «un equipo belga, en la CCZ, está probando y conduciendo un vehículo en el fondo del mar que arroja un montón de barro. Estamos a punto de realizar una de las mayores transformaciones que el ser humano ha realizado en la superficie del planeta. Vamos a aniquilar un hábitat enorme, y una vez que desaparezca, nunca volverá»^[72].

El ineficiente monstruo mecánico desarrollado por Nautilus Minerals[73]

Sí, es cierto. En mayo de 2019, la empresa belga GSR Global Sea Mineral Resources, filial de la compañía holandesa de dragado DEME, comenzó a recoger estos depósitos, utilizando un prototipo llamado Patania II. En ocho días, aspiró los nódulos de un área de aproximadamente 1 km2 y, gracias a los resultados, planea iniciar la extracción a gran escala para 2026[74].

Los científicos están aterrorizados: la minería crea nubes de arena a decenas o incluso cientos de metros por encima del lecho marino. «Las aguas del fondo de la ZCC son las más claras de cualquier parte del océano», dice Craig Smith, oceanógrafo de la Universidad de Hawai, quien afirma que mientras el océano siga nublado (es decir, durante al menos 30 años), «no entenderemos realmente el verdadero alcance del impacto de los mineros»^[75]. La urgencia es enorme. Catherine Coumans, coordinadora del programa Asia-Pacífico de MiningWatch Canada, advierte: «La explotación minera podría comenzar en los próximos dos años»[76] y destruirá el hábitat de las profundidades marinas para siempre^[77].

El incidente de Papúa Nueva Guinea

La perforadora de DeepGreen en acción en el fondo marino de las aguas extraterritoriales de Nauru[78]

En 2007, un sumergible con un taladro descendió 1.600 metros en el mar frente a la costa de Papúa Nueva Guinea, llegando a una red de respiraderos hidrotermales que albergan una vida marina única. Operadores de la empresa minera canadiense Nautilus Minerals, Inc. han comenzado a perforar el lecho marino en busca de cobre, oro, zinc y plata[79]. Ahora mismo la perforación está paralizada: en 2019, Nautilus quebró antes de extraer ningún mineral y el gobierno de Papúa Nueva Guinea, que había invertido en el proyecto, se queda con una deuda de 140 millones de dólares[80]. Una empresa gubernamental, Eda Kopa, está intentando recuperar parte del dinero en los tribunales^[81].

Al medio ambiente marino no le ha ido mejor. Jonathan Mesulam, de la Alianza de Guerreros de Solwara, que lleva años haciendo campaña contra Nautilus Minerals, está furioso: «Estábamos preocupados porque la minería es experimental, no hay ejemplos en ningún lugar del mundo y Papúa Nueva Guinea no tiene un marco regulador. Hay un volcán submarino en ese lugar, que podría causar un tsunami. También ha influido en nuestra cultura única de llamar a los tiburones, que es nuestra identidad», añadió Mesulam, «los tiburones son una importante fuente de alimento para nuestro pueblo, y los cazamos llamándolos, con una técnica y un ritual que tiene siglos de antigüedad». Cuando el Nautilus comenzó sus actividades de exploración, los tiburones abandonaron nuestras aguas»[82].

Una imagen del fondo marino en las aguas extraterritoriales de Papúa Nueva Guinea después de que la perforación de Nautilus Minerals lo cubriera todo de arena y lodo[83]

En agosto de 2019, el presidente de Fiyi, Frank Bainimarama, pidió a la ONU que «apoyara el llamamiento a una moratoria de 10 años para la explotación minera de los fondos marinos, de 2020 a 2030, que permitiera una década de investigación científica adecuada de nuestras aguas territoriales». Charlot Salwai, Primer Ministro de Vanuatu, fue el primero en apoyar este llamamiento, «para dar prioridad a la salud de nuestras comunidades y reconocer los valores más allá del beneficio económico». Papúa Nueva Guinea había apoyado anteriormente el proyecto de aguas profundas, pero el nuevo Primer Ministro, James Marape, ha cambiado de opinión, tras una mala aventura con Nautilus Minerals^[84].

Nauru también se encuentra entre los primeros partidarios del proyecto de explotación de los fondos marinos. DeepGreen quiere extraer cobalto y otros metales de una zona de 75.000 kilómetros cuadrados en la ZCC, sobre la que se ha concedido el control al Estado de Nauru. Una empresa canadiense formada a partir de las cenizas de Nautilus Minerals, DeepGreen Metals, ha obtenido 150 millones de dólares de financiación, la mayor parte de ellos de una empresa suiza (Allseas SA Châtel St. Denis) para comenzar los estudios de viabilidad[85]. Nauru es un país ya marcado por la minería. Más del 80% de la masa terrestre de la pequeña isla quedó inhabitable por la extracción de fosfatos por parte de británicos y australianos durante el siglo XX^[86].

Allseas no se dedica a la extracción de minerales, sino al tendido de oleoductos intercontinentales en el lecho marino, por lo que sus intereses en el proyecto no son del todo cristalinos[87]. Allseas controla más de un centenar de empresas en todo el mundo[88], pero no revela su accionariado ni su volumen de negocio[89]. Lo único que se sabe es que Allseas está tendiendo oleoductos en el fondo del mar que unen Alemania, a través del Skagerrak y el Golfo de Botnia, con las regiones más septentrionales de Rusia (el proyecto conocido como North Stream) y contra el que el gobierno estadounidense está procediendo con toda la fuerza de su maquinaria legal[90].

Michael Lodge y los conflictos de intereses de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos

El Director General de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, Michael W. Lodge, con un casco del grupo DeepGreen Metals en la cabeza[91]

Todo el sistema de licencias de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos plantea algunos interrogantes. Una de las licencias es la del consorcio Ocean Minerals de Singapur que, según los documentos de la ISA[92], cuenta entre sus accionistas con Keppel Corporation Ltd. Singapur -una multinacional minera y petrolera[93]-, mientras que otra parte está controlada por Seabed Resources Development Ltd. Langstone, que a su vez está controlada al 100% por el grupo militar Lockheed Martin[94]. Un detalle curioso: Lockheed-Martin fue la primera industria militar en obtener una concesión para la ZCC, y es también el grupo industrial que emplea, como gerente, a Michelle Xhsia, que es ejecutiva de la ISA y esposa de su presidente, Michael W. Lodge. Alojamiento[95].

Este no es el único conflicto de intereses dentro de ISA. En la oficina de Lodge trabaja el canadiense de origen zambiano Chapi Mwango que, antes de incorporarse a ISA, trabajó para Glencore-Xstrata[96], uno de los socios industriales de Nautilus Minerals en sus operaciones en el Océano Pacífico[97]. En la actualidad, Mwango, además de tener el dinero en efectivo en manos de ISA, es accionista y vicepresidente de PMI Jamaica[98], una empresa que proporciona evaluaciones de impacto ambiental y apoyo a las solicitudes de las empresas que desean obtener licencias para explotar el fondo marino[99]. El jefe del departamento jurídico de la ASI es el diplomático mexicano Alfonso Ascencio Herrera, que también es oficial del SEM (Servicio Exterior Mexicano), el servicio de inteligencia militar de su país[100], y en calidad de tal estuvo involucrado en un programa de participación de China[101] y Corea del Sur en proyectos de explotación de los fondos marinos[102].

A medida que pasa el tiempo, y la dirección de la ASI se siente más segura de que es intocable, aumentan los casos sospechosos de conflicto de intereses. En diciembre de 2020, el Consejo de Administración de ISA aprobó el plan de exploración y explotación de Blue Minerals Jamaica Ltd. Kingston[103], saludando el hecho de que el pequeño país caribeño haya decidido invertir en este proyecto[104]. Lástima que Blue Minerals no tenga nada de jamaicano, y sólo sea una empresa offshore, fundada en 2019 con un capital de 0 dólares[105], que es propiedad de dos brokers que operan en Suiza, el italiano Romeo Spinelli y el danés Peter Henrik Jantzen[106], que desde hace años colaboran con Michael W. Lodge y asistir a sus conferencias como expertos de la ISA[107]. Las dudas no acaban ahí. En noviembre de 2020 se fundó en Blue Châtel-St-Denis otra empresa llamada Blue Minerals Switzerland, que es ostensiblemente una filial del grupo Allseas[108] …

A pesar de que todas las grandes ONG luchan desesperadamente por detener estos proyectos apocalípticos desde hace una década, las Naciones Unidas no reaccionan, entre otras cosas porque un gran número de Estados nacionales, sabiendo que las excavaciones estarán en medio de un océano a miles de kilómetros de sus costas, no muestran ningún interés en razonar sobre el peligro y la probable ilegalidad de todo el proyecto. Al contrario de lo que ocurre con el calentamiento global, el plástico en los océanos y la contaminación atmosférica, la población no es consciente del peligro. Por eso, a partir de ahora, empezaremos a publicar regularmente artículos que tratarán de despertar las conciencias. Antes de que sea demasiado tarde.

[1] Frank Schätzing, “Der Schwarm“, Kiepenheuer & Witsch, Köln 2004

[2] https://www.isa.org.jm/mining-code/regulations

[3] https://www.statista.com/statistics/268789/countries-with-the-largest-production-output-of-lithium/

^[4] https://www.mckinsey.com/industries/oil-and-gas/our-insights/metal-mining-constraints-on-the-electric-mobility-horizon#

^[5] https://sites.nationalacademies.org/cs/groups/pgasite/documents/webpage/pga_059587.pdf

^[6] https://geology.com/articles/rare-earth-elements/

[7] https://www.reuters.com/article/us-congo-mining-insight-idUSKCN1UC0BS

^[8] https://unctad.org/

^[9] https://unctad.org/system/files/official-document/ditccom2019d5_en.pdf

^[10] https://about.bnef.com/blog/china-dominates-the-lithium-ion-battery-supply-chain-but-europe-is-on-the-rise/

^[11] https://www.cnbc.com/2019/06/14/us-china-trade-war-chinas-rare-metal-dominance-explained.html

^[12] https://www.trtworld.com/magazine/china-s-control-of-rare-minerals-has-the-power-to-disrupt-the-us-economy-26845

^[13] https://www.usgs.gov/news/interior-releases-2018-s-final-list-35-minerals-deemed-critical-us-national-security-and

^[14] https://jnlwp.defense.gov/Press-Room/Fact-Sheets/Article-View-Fact-sheets/Article/577989/active-denial-technology/

^[15] http://www.rareearthassociation.org/DoE%20Critical%20Materials%20Strategy%20Report.pdf

^[16] https://geology.com/articles/rare-earth-elements/ ; https://www.isa.org.jm/news/isa-secretary-general-welcomes-growing-interest-deep-seabed-mining-positive-development

[17] https://mcgroup.co.uk/researches/manganese

^[18] https://www.mining-technology.com/features/featuremined-into-extinction-is-the-world-running-out-of-critical-minerals-5776166/

[19] https://divediscover.whoi.edu/history-of-oceanography/the-challenger-expedition/

^[20] http://www.bbc.com/travel/story/20200719-hms-challenger-the-voyage-that-birthed-oceanography

^[21] https://oceanexplorer.noaa.gov/explorations/03mountains/background/challenger/challenger.html

^[22] https://pubs.geoscienceworld.org/msa/elements/article/14/5/301/559105/Deep-Ocean-Mineral-Deposits-Metal-Resources-and ; https://epic.awi.de/id/eprint/38636/2/challenger-report_1891.pdf

[23] John L. Mero, “The mineral resources of the sea”, Elsevier Publishing Company, Amsterdam 1965

^[24] https://core.ac.uk/download/pdf/42904622.pdf

^[25] https://edgeeffects.net/seabed-mining/

^[26] https://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/fact-sheets/2019/09/deep-sea-mining-on-hydrothermal-vents-threatens-biodiversity

[27] https://news.mongabay.com/2020/06/deep-sea-mining-an-environmental-solution-or-impending-catastrophe/

[28] https://news.mongabay.com/2020/06/deep-sea-mining-an-environmental-solution-or-impending-catastrophe/

[29] https://www.pri.org/stories/2015-09-07/ship-built-cias-most-audacious-cold-war-mission-now-headed-scrapyard

[30] https://www.bbc.co.uk/news/resources/idt-sh/deep_sea_mining

[31] https://www.bbc.co.uk/news/resources/idt-sh/deep_sea_mining

[32] https://www.pri.org/stories/2015-09-07/ship-built-cias-most-audacious-cold-war-mission-now-headed-scrapyard

^[33] https://www.nytimes.com/1977/07/17/archives/mining-the-wealth-of-the-ocean-deep-multinational-companies-are.html

[34] https://www.nytimes.com/1977/07/17/archives/mining-the-wealth-of-the-ocean-deep-multinational-companies-are.html

[35] https://clearworld.us/renewable-energy-requires-rare-earth-minerals-china-holds-most-of-them/

[36] https://digital.sandiego.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2380&context=sdlr

[37] https://legal.un.org/ilc/texts/instruments/english/conventions/8_1_1958_continental_shelf.pdf

[38] https://legal.un.org/ilc/texts/instruments/english/conventions/8_1_1958_continental_shelf.pdf

[39] https://digital.sandiego.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2380&context=sdlr, pages 499-500

[40] https://legal.un.org/avl/ha/uncls/uncls.html

[41] https://en.wikipedia.org/wiki/Arvid_Pardo ; https://legal.un.org/avl/ha/uncls/uncls.html

[42] https://www.un.org/depts/los/convention_agreements/texts/pardo_ga1967.pdf

[43] https://cil.nus.edu.sg/wp-content/uploads/formidable/18/1970-UN-General-Assembly-Resolution-2749.pdf

[44] https://www.cambridge.org/core/journals/international-organization/article/in-search-of-an-ocean-regime-the-negotiations-in-the-general-assemblys-seabed-committee-19681970/F2782DB29E419F35B3F3A2DA624DF71C

[45] https://www.un.org/Depts/los/convention_agreements/texts/unclos/UNCLOS-TOC.htm

[46] https://www.isa.org.jm/

[47] https://isa.org.jm/files/files/documents/sb-15-17.pdf

[48] https://www.grida.no/resources/6311

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[61] https://candlepozt.com/2018/01/12/5-mysterious-things-about-the-mariana-trench/

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[68] https://www.seatools.com/projects/subsea-mining-vehicle-patania-ii/

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[74] https://www.dhyg.de/images/hn_ausgaben/HN095.pdf

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[76] https://miningwatch.ca/blog/2019/10/30/mining-deep-sea-stories-suckers-and-corporate-capture-un

^[77] https://news.mongabay.com/2020/06/deep-sea-mining-an-environmental-solution-or-impending-catastrophe/