DE BOLIVIA AL ESTRECHO DE MESSINA: CÓMO LA BASURA ASFIXIA AL PLANETA

Por IBI World España el 10 julio 2021 / Ciencia y Tecnología, IBI World España / Escribir un comentario

Bienvenido al lago Uru Uru, Cordillera de los Andes, Bolivia – uno de los mayores y más bellos lagos de Sudamérica, de color azul intenso, lleno de peces y hogar de miles de flamencos – hasta hace sólo cinco años. Ahora, como puedes ver, es una extensión de envases de plástico abandonados, una visión escatológica de una película de ciencia ficción, pero desgraciadamente cierta. Una situación que no se limita a este terrible ejemplo, sino que se está convirtiendo, día a día, en la condición común de las cuencas hidrográficas que, durante miles de años, han mantenido vivos a los animales, las plantas y los seres humanos de este planeta.

El agua muere. Y sin agua, por supuesto, la vida en el planeta tierra muere. El agua no desaparece, al contrario, el nivel de los mares sube por la progresiva disolución de los casquetes polares, pero esa agua está a menudo muerta, inservible, casi sin oxígeno, que es sustituido, en las cadenas químicas que forman los mares, por compuestos venenosos de metano u otros elementos que provienen de los vertidos de petróleo, de los residuos de los abonos químicos, de los pesticidas, de los residuos animales de miles de miles de millones de pájaros, ratones, insectos, que a su vez son envenenados, sustituyendo al humus natural.

Es una tragedia de la que no somos conscientes, porque en casa obtenemos agua limpia del grifo, y en el supermercado hay mucha agua mineral a la venta a precios muy bajos. En los países donde no es así, la sequía, o el agua envenenada, mata a una población invisible, lejos de la percepción que tenemos los occidentales, sin que el empeoramiento de la situación se convierta en un factor de ansiedad para nuestras familias.

La dolorosa Pachamama boliviana

Los flamencos del lago Uru Uru se ven obligados a escarbar en la basura en busca de agua y peces[1]

No es que todos los gobiernos estén igualmente ciegos ante esta tragedia. En Sudamérica, por ejemplo, con la «Ley de la Madre Tierra»[2], Bolivia En 2011, durante la presidencia de Evo Morales, el primer presidente «indio» del continente[3], Bolivia aprobó una ley, única en el mundo, que reconoce los derechos civiles de la Naturaleza[4]. La ley se basa en la conciencia de que el ecosistema en el que vivimos tiene un valor incalculable, equivalente al de una persona viva, una persona física. Bolivia, una nación con una cultura y tradiciones ancestrales, quiso ser un referente para el mundo en la defensa de la Madre Tierra, la «Pachamama», como la llaman los andinos[5]. Una medida que, desgraciadamente, se ha visto superada y frustrada por el curso de los acontecimientos.

En 2016, la tragedia de la sequía, debida al aumento de la temperatura media del planeta, puso de rodillas a Bolivia, al igual que ha afectado a la mayoría de los países en vías de desarrollo, hasta el punto de que, por ejemplo, el 90% del mar de Aral, en la frontera entre Uzbekistán y Kazajistán, del tamaño de Irlanda, ha quedado reducido al tamaño de Palestina[6], y se teme que desaparezca en la próxima generación[7], uno de los desastres medioambientales con efectos más graves de la historia de la humanidad[8]. El mismo destino amenaza al lago Turkana en Kenia (que, hasta la independencia, se llamaba lago Rudolph), ya que Etiopía, que controla sus afluentes, ha construido presas para regar los campos allí[9], presas que hacen que el nivel de agua de Turkana descienda peligrosamente, lo que provoca la desertización y la hambruna de una de las naciones más verdes de África[10].

Durante la sequía, las ciudades bolivianas se abastecieron con camiones cisterna, lo que redujo considerablemente los niveles de agua de los lagos Poopó y Uru Uru, ya amenazados por el riego de las plantaciones multinacionales y la minería[11]. Las dos lagunas, situadas a 3.686 metros de altitud en el departamento de Oruro, albergan el mayor número de flamencos de los Andes[12]. El lago Poopó es el segundo lago más grande de Bolivia, después del famoso lago Titicaca. En 2002, las autoridades bolivianas declararon los dos lagos como zonas de importancia mundial[13].

Es una conmoción a nivel planetario: el lago Uru Uru es tradicionalmente un popular destino turístico que, durante la sequía, se ha transformado en un vertedero al aire libre, en el que el agua está casi completamente cubierta por un montón de botellas de plástico, juguetes rotos, bolsas y neumáticos abandonados[14]. Su superficie se ha reducido de 214 a sólo 30 kilómetros cuadrados, y la cantidad de agua se ha reducido en un 70%[15]. Esto amenaza la existencia de las comunidades indígenas: los aymaras, los quechuas y los uru murato, una de las más antiguas de Bolivia, cuyos hombres han tenido que dejar de pescar y buscar trabajo en las salinas[16].

Margarita Aquino, representante de las Mujeres Defensoras de la Madre Tierra (Renamat), afirma: «Estas fuentes de agua son vitales para nuestras comunidades y para la Madre Tierra»[17]. Limber Sánchez, científico del Centro de Ecología y Pueblos Andinos (CEPA), acompañó a la prensa al lago y explicó lo que había matado a Uru Uru: el plástico, el agua ácida de las minas de San José -la basura que llega al lago a través del canal Tagarate, que nace en Oruro, donde la población arroja sus residuos[18]-, así como los metales pesados (cadmio, zinc y arsénico) que todos dejan en el lago[19].

Lo que queda del lago Poopò, sobre el que se ha construido una mina que drena y envenena la capa freática[20]

La CEPA reaccionó organizando la recogida de botellas de agua abandonadas en el lago, y luego sobre el control de las medidas de seguridad y protección del medio ambiente en la mina KoriKollo de la empresa Inti Raymi, donde se utiliza cianuro para la extracción de oro[21]. Además, la CEPA vigila las actividades de la Compañía Minera Huanuni, empresa que desde hace años produce aguas ácidas y sólidas, que son vertidas sin tratamiento al río Huanuni, cuyo caudal arrastra el agua hasta el lago Poopó y se infiltra en los acuíferos subterráneos y manantiales, y ya no puede ser bebido ni por los animales ni por los humanos[22].

Pero los ecologistas no tienen la fuerza necesaria para atender todos los frentes: Newmont Mining Corporation (EEUU) y Glencore (Suiza) están invirtiendo en nuevas minas en la región de Oruro, sobre cuyas licencias estatales CEPA expresa serias dudas, aunque entiende que el sector minero es el segundo generador de ingresos de Bolivia[23]. Otras multinacionales se han aliado con la empresa estatal COMIBOL (Corporación Minera de Bolivia) y están preparando la apertura de otros yacimientos en los Andes[24]. El gobierno ha cambiado de color y de dirección, y está más interesado en mejorar la situación económica que en el coste medioambiental de la minería.

Las aguas muertas del Golfo Pérsico

Peces envenenados en una playa de Kuwait[25]

La situación en muchas zonas marinas no es diferente. Un programa de las Naciones Unidas, llamado iRobot Seagliders[26] (que, en primer lugar, son robots para sondear los mares con fines militares[27]), está analizando la situación de los océanos a diferentes profundidades y cerca de diferentes zonas geográficas. Los resultados son angustiosos: en todas partes, el oxígeno está siendo eliminado por las algas (que prosperan con los residuos y el aumento de la temperatura del agua) y la contaminación, de modo que franjas enteras de los océanos, y especialmente el Océano Pacífico, son ahora estériles en los primeros mil metros de profundidad[28].

Pero el tramo de mar en el que la situación se ha vuelto irremediable es el Golfo Pérsico, hasta el Canal de Ormuz y el Golfo de Omán[29]. La causa en este caso no es el vertido de basuras en el mar, sino la repetición constante de gravísimos accidentes de petroleros que provocan el vertido de crudo en el mar[30], y el resto de la cadena conocida: los peces y las aves mueren, las algas prosperan, el oxígeno es sustituido, en combinación con el hidrógeno, por otros elementos químicos venenosos[31].

Sólo para enumerar los accidentes más graves la colisión entre un petrolero y una plataforma de perforación en Nowruz en 1983, que provocó el vertido de 260.000 toneladas de petróleo al mar[32]; el desastre provocado deliberadamente por las tropas iraquíes que invadieron Kuwait en 1991 y que derramó 460.000 toneladas de crudo al mar[33]; la colisión del petrolero SEKI con el petrolero Baynunah en 1994 frente a la playa de los Emiratos Árabes Unidos, que provocó el vertido de 293.000 toneladas de crudo al mar[34].

Pero lo peor es lo que ocurre a diario, sin control: cada barco que pasa por el Golfo Pérsico, en su viaje de vuelta, antes de regresar a puerto, llena sus bodegas con agua de mar con la que lava y diluye los residuos contaminados que lleva a bordo, y luego vierte toneladas y toneladas al mar cada día durante más de 40 años[35]. Por no hablar de los daños causados por la desalinización del agua de mar, principal fuente de agua potable de los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, una práctica que ha destruido los corales y envenenado a los peces[36]. Desgraciadamente, estos dos países se niegan a abrir negociaciones internacionales para intentar cambiar esta gravísima situación.

El vertedero entre Escila y Caribdis

El fondo marino del Estrecho de Messina[37]

La zona subacuática del Estrecho de Mesina es la de mayor densidad de residuos del mundo: es de «más de un millón de objetos» por kilómetro cuadrado en algunas zonas del fondo marino[38]. Así lo afirma un documento elaborado a partir de los datos recogidos en 2018 por encargo del Centro Común de Investigación (CCI)[39] de la Comisión Europea y rebatido por la Universidad de Messina, que asegura que el tramo de mar tan contaminado como se afirma es «solo» un tramo de 7 km de mar -el que pasan los ferrys[40]-.

Según los sicilianos, es la consecuencia de la trágica inundación de Giampillieri (2009), que se cobró 37 víctimas[41], una afirmación considerada «ridícula» por el estudio europeo, que sigue analizando meticulosamente la basura con ROV (vehículos submarinos teledirigidos), no sólo fotografiándola sino también datándola[42]. Se trata de una recopilación de datos y evaluaciones de un gran número de expertos, entre los que se encuentran el ISPRA, la Universidad de Açores (Portugal), el Instituto Alfred Wegener (Alemania), la Universidad de Utrecht (Países Bajos), el Instituto de Investigación Marina (Noruega), la Universidad de Barcelona, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey (California), el Instituto para el Cambio Global de Japón (JAMSTEC), el IFREMER (Francia) y la Universidad de Oxford[43].

El hecho es que desde hace más de un cuarto de siglo, en toda la zona marítima que rodea el Estrecho (pero ahora en todos los mares italianos, especialmente en el Adriático), en la pesca de arrastre hasta los mil metros de profundidad, la cantidad de biomasa recogida es inferior a la cantidad de residuos[44].

Por supuesto, en cada una de estas situaciones descritas se podría actuar. En Bolivia, asociaciones de ecologistas y residentes locales han empezado a pasar los fines de semana en el lago recogiendo la basura, algo maravilloso, un esfuerzo de Sísifo, ya que la basura que llega supera a la que se recoge de forma amateur. En otros lugares no se hace nada, al contrario: como ya hemos descrito en otros artículos, dado que los fondos marinos están muertos de todos modos, bien podrían ser explotados para la minería y las instalaciones militares. Mientras tanto, aumenta la cantidad de pescado contaminado que llega a nuestras mesas, pero como está bien empaquetado, esto no parece interesar a nadie.

[1] https://www.viagginews.com/2015/10/03/la-magia-del-lago-rosso-dei-fenicotteri-in-bolivia/

[2] https://www.ilcambiamento.it/articoli/bolivia_legge_madre_terra

[3] https://www.fronterad.com/un-tal-evo-una-biografia-no-autorizada-del-presidente-boliviano/

[4] http://www.mineria.gob.bo/juridica/20121015-11-39-39.pdf

[5] https://www.tuttogreen.it/bolivia-in-difesa-della-madre-terra-i-diritti-%E2%80%9Ccivili%E2%80%9D-della-natura-un-esempio-per-tutti/

[6] https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_countries_and_dependencies_by_area

[7] 2008.04.01 Reclaiming the Aral Sea; https://www.theguardian.com/world/2014/oct/01/satellite-images-show-aral-sea-basin-completely-dried?CMP=fb_gu

[8] 2012.10.25 Aral Sea Gets Important Wetlands Status

[9] https://link.springer.com/article/10.1007/s10437-015-9185-8

[10] 2013.01.10 Ethiopian Dam And Irrigation Projects Threaten Kenya

[11] https://www.rinnovabili.it/ambiente/bolivia-senza-acqua-siccita-222/ ; https://video.espresso.repubblica.it/inchieste/la-bolivia-in-guerra-per-l-acqua-boliviawaterwar/7824/7873

[12] https://www.alamy.it/foto-immagine-fenicotteri-wade-attraverso-l-uru-uru-laguna-di-oruro-in-bolivia-23-gennaio-2016-grazie-al-lago-poopo-essiccazione-fino-60-km-di-distanza-molti-hanno-migrato-qui-in-modo-permanente-ma-la-laguna-e-inquinata-e-i-fenicotteri-si-trovano-di-fronte-a-una-catastrofe-ecologica-foto-georg-ismar-dpa-95272385.html

[13] https://aida-americas.org/en/press/communities-request-international-support-to-save-bolivia-s-poopo-and-uru-uru-lakes

[14] https://www.lifegate.it/bolivia-lago-uru-uru

[15] https://www.lifegate.it/bolivia-lago-uru-uru

[16] https://aida-americas.org/en/preserving-bolivia-s-high-andean-lakes-sources-of-life

[17] https://aida-americas.org/en/press/communities-request-international-support-to-save-bolivia-s-poopo-and-uru-uru-lakes

[18] https://www.kold.com/2021/03/26/lake-uru-uru-bolivia-covered-plastic-waste/

[19] https://www.kold.com/2021/03/26/lake-uru-uru-bolivia-covered-plastic-waste/ ; http://cepaoruro.org/quienes-somos/historia/

[20] https://www.elnacional.com/bbc-news-mundo/paradoja-del-poopo-lago-bolivia-que-aparece-desaparece_218993/

[21] https://cepaoruro.org/tag/contaminacion-minera/

[22] https://cepaoruro.org/tag/contaminacion-minera/

[23] https://journals.openedition.org/vertigo/9769 , Victor Hugo Perales Miranda, “Conflictos geopolìticos por el agua en las cuencas mineras del Departamento de Oruro-Bolivia”

[24] https://journals.openedition.org/vertigo/9769, Victor Hugo Perales Miranda, “Conflictos geopolìticos por el agua en las cuencas mineras del Departamento de Oruro-Bolivia”

[25] https://financialtribune.com/articles/people-environment/63991/pollution-from-arab-states-harming-persian-gulf

[26] https://www.sciencedaily.com/releases/2008/06/080612132840.htm

[27] https://archive.ph/20120712183424/http://dailyuw.com/news/2008/mar/11/from-the-deep-uw-seaglider-draws-us-military/ ; https://www.engadget.com/2008-06-11-irobot-to-convert-uws-seaglider-into-military-drones.html?guce_referrer=aHR0cHM6Ly9lbi53aWtpcGVkaWEub3JnLw&guce_referrer_sig=AQAAAJxMWGuHjZ591WFNNrkln1kGgvYZrWt0lS5Mf-7OSVd2MJWSrRAuE1z2OgGD1e8rd5PncniKLZGI2IgZrWGXMFM3-CLpGrCDW-hRlytBhpe3PMEHZ–rnC-XMaMoyoERNEnyMS22zldIpIMIBmwq9MzUIgLXtoaf-jQa-dD8IMRR

[28] https://thesundaypost.blogspot.com/2018/05/in-aumento-nel-mondo-le-dead-zone-marine.html ; https://www.sfgate.com/green/article/Scientists-alarmed-by-ocean-dead-zone-growth-3200041.php

[29] https://financialtribune.com/articles/people-environment/63991/pollution-from-arab-states-harming-persian-gulf ; https://thesundaypost.blogspot.com/2018/05/in-aumento-nel-mondo-le-dead-zone-marine.html ; https://www.sfgate.com/green/article/Scientists-alarmed-by-ocean-dead-zone-growth-3200041.php

[30] http://www.amso.it/altri/nava%205ea/Inquinamento%20da%20petrolio.html

[31] https://financialtribune.com/articles/people-environment/63991/pollution-from-arab-states-harming-persian-gulf ; https://thesundaypost.blogspot.com/2018/05/in-aumento-nel-mondo-le-dead-zone-marine.html ; https://www.sfgate.com/green/article/Scientists-alarmed-by-ocean-dead-zone-growth-3200041.php

[32] https://wwz.cedre.fr/en/Resources/Spills/Spills/Nowruz

[33] https://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1991/06/14/il-golfo-persico-ferito-morte-dalla-marea.html ; https://web.archive.org/web/20130219034012/http://earthshots.usgs.gov/Iraq/Iraqtext ; https://web.archive.org/web/20100804005524/http://incidentnews.gov/incident/6786 ; https://web.archive.org/web/20121010160858/http://articles.cnn.com/2003-01-03/world/sproject.irq.kuwait.oil.fires_1_oil-fires-kuwaiti-oil-fields-oil-worker?_s=PM:WORLD ;

[34] https://www.itopf.org/in-action/case-studies/case-study/seki-fujairah-1994/

[35] http://www.amso.it/altri/nava%205ea/Inquinamento%20da%20petrolio.html

[36] https://financialtribune.com/articles/people-environment/63991/pollution-from-arab-states-harming-persian-gulf