Comme à l’époque de la guerre froide, la confrontation entre l’Est et l’Ouest ne se déroule pas seulement à la frontière du Donbass, mais partout, là où des forces organisées tentent de renverser l’équilibre précaire existant. C’est le cas du Niger, l’un des pays les plus pauvres du monde, exploité par l’industrie française depuis un siècle et dans le collimateur de Moscou depuis quelques années.
Le mercredi 26 juillet, un groupe armé appartenant à la Garde présidentielle du Niger occupe le palais du gouvernement ; le colonel de division Amadou Abdramane, flanqué de plusieurs officiers, annonce aux micros de la télévision nationale la destitution du président Mohamed Bazoumun : « Nous avons décidé de mettre fin au régime que vous connaissez », l’accusant d’avoir progressivement dégradé la sécurité du pays, le conduisant à un désastre économique et social[1] .
Comme à l’accoutumée, la suspension de la Constitution et des activités politiques est annoncée, les frontières sont fermées et toute personne tentant de s’opposer au coup d’État est menacée. Jeudi, dès qu’ils ont appris la nouvelle, les partisans du coup d’État ont pillé et incendié le siège du Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme (PNDS-Tarayya), au pouvoir jusqu’à la veille, après s’être rassemblés devant le bâtiment de l’Assemblée nationale en brandissant des drapeaux russes et en criant des slogans contre les Français[2] .
Le lendemain soir, une note signée par le chef d’état-major de l’armée indique que l’armée soutient l’action de la garde présidentielle dans le seul but d’éviter l’effusion de sang, d’empêcher la déstabilisation du pays et de préserver la sécurité du président et de sa famille. Bazoum est prisonnier dans sa résidence, mais il est en bonne santé. C’est ce qu’a constaté Emmanuel Macron, qui a réussi à le contacter personnellement. C’est ce qu’a rapporté la ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, lors d’une conférence de presse au cours de laquelle elle a offert une « porte de sortie » aux putschistes s’ils acceptaient de négocier avec les Français, qui ont derrière eux la condamnation unanime de leurs actes par la communauté internationale[3] .
Vendredi, les putschistes ont annoncé que le général Abdourahmane Tchiani, 62 ans, chef de la garde présidentielle, dirigerait le gouvernement de transition. Il s’agit d’un proche allié de l’ancien président Mahamadou Issoufou et, paradoxalement, de l’homme qui a déjoué un autre coup d’État en mars 2021. Pas de surprise : le coup d’État dans l’ancienne colonie française est le septième en Afrique de l’Ouest et centrale depuis 2020 et pourrait avoir de graves conséquences sur les progrès démocratiques et la lutte contre les groupes d’insurgés islamistes liés à Al-Qaïda et à l’État islamique dans la région, où le Niger est un allié clé de l’Occident. Mais il s’agit aussi d’une nouvelle étape dans le projet d’extension de l’influence russe sur le continent.
Bamako, 7 février 2023 : le ministre russe des affaires étrangères, Sergey Lavrov, serre la main du ministre malien des affaires étrangères, Abdoulaye Diop – c’est le temps des négociations entre la Russie et les singes du Sahel en vue de modifier leur histoire et leur orientation internationale.[4]
Le pays était considéré comme le dernier allié majeur contre l’extrémisme religieux dans la région du Sahel : « La France a perdu son allié le plus proche dans la région, le seul à avoir été élu démocratiquement en 2020 », déclare Emmanuel Dupuy, directeur du groupe de réflexion IPSE, spécialisé dans la sécurité en Europe[5] . Dans le cadre d’un accord de coopération, la France a récemment envoyé environ 1 500 soldats au Niger, faisant de ce pays l’un des principaux hubs aériens pour les troupes françaises, qui ont été contraintes de déplacer leur centre logistique du Mali l’année dernière après l’échec de l’opération Barkhane, suite au sentiment anti-français croissant accompagné d’une augmentation de la violence dans le Sahel[6] .
L’Italie est également présente au Niger depuis 2018 dans le cadre de la mission MISIN, avec environ 300 soldats[7] . Le vice-ministre des Affaires étrangères Edmondo Cirielli déclare : « Il semble que la Russie soit une fois de plus derrière ce coup d’État »[8] , en se basant sur le fait que le Niger a été dans le collimateur de campagnes de désinformation russes complexes au cours des dernières années[9] . Après le coup d’État d’octobre 2022 au Burkina Faso, des chaînes Telegram pro-russes ont suggéré le Niger comme future cible[10] . Les réseaux de désinformation liés au groupe Wagner ont essayé au moins deux fois d’alimenter des rumeurs de coup d’État au Niger, notamment par le biais d’un stratagème en ligne soigneusement orchestré pour coïncider avec un voyage à l’étranger du président Bazoum en février 2023[11] .
La déstabilisation du Niger représenterait un nouveau pas en avant pour les mercenaires russes qui sévissent dans différentes parties de la région. La crise des relations entre Poutine et le chef du groupe Wagner, Yevgeny Prigozhin, n’y change rien : le groupe de mercenaires a simplement changé de chef, et le groupe est si profondément enraciné dans ces endroits qu’il peut vivre de sa propre sève, et continue d’être une plaque tournante de la guerre de la Fédération de Russie[12] . Le ministre russe des affaires étrangères, Sergey Lavrov, tout en condamnant le coup d’État et en appelant au rétablissement de l’ordre[13] , a indiqué que l’assistance à la sécurité des pays africains se poursuivrait, mentionnant en particulier la République centrafricaine et le Mali.
Dans le collimateur des superpuissances, les mines d’uranium, source stratégique et essentielle pour le vaste réseau de centrales nucléaires, notamment en France : sans elles, par exemple, les activités minières dont Oran[14] , la compagnie minière française, est le fer de lance, sont menacées. Le Niger est le septième producteur mondial d’uranium, fournissant l’élément radioactif pour 5% du marché total avec 2020 tonnes (2022)[15] . La quasi-totalité entre sur le marché européen, au point de représenter près d’un quart du total[16] – soit beaucoup plus que ce qu’achète le Kazakhstan, premier exportateur mondial.
Niamey, 28 juillet 2023 : des manifestants pro-coup d’État célèbrent la victoire avec un drapeau russe[17]
Plusieurs sites d’exploitation à ciel ouvert sont situés près de la ville d’Arlit, au nord-ouest, et sont exploités par la Somair (Société des Mines de l’Aïr), une coentreprise entre la société française Orano (63,4 %) et la société publique nigérienne Sopamin (Société du Patrimoine des Mines du Niger) (36,66 %). Le site d’Imouraren, à environ 80 km au sud d’Arlit, selon Oran, contient l’une des plus grandes réserves au monde[18] : les activités minières, bien qu’il y ait des permis d’exploitation, sont en attente d’une amélioration du prix de l’uranium. En termes monétaires, l’uranium est pour le Niger le deuxième poste d’exportation après l’or.
Le président Mohamed Bazoum a remporté l’élection présidentielle avec 56 % des voix en février 2021, une élection largement considérée comme libre et équitable après une longue et dramatique histoire de régime militaire, un véritable espoir pour l’un des pays les plus pauvres du monde qui a vu son revenu par habitant se contracter de 29 % au cours des 35 dernières années de stagnation. Mais dans le nouveau cadre géopolitique enflammé par la guerre en Ukraine et l’incapacité du monde à transformer l’ancien équilibre bipolaire en un nouvel ordre multipolaire, le massacre du Niger compte moins qu’une averse dans une vallée européenne oubliée. La couverture médiatique de ce dernier est beaucoup plus importante et plus compétente.
[1] https://edition.cnn.com/2023/07/26/africa/niger-presidency-attempted-coup-intl/index.html
[2] https://www.dw.com/en/niger-coup-not-final-says-france-as-army-backs-putsch/a-66373715
[3] https://www.ispionline.it/it/pubblicazione/niger-il-volto-del-golpe-137684
[4] https://www.france24.com/en/africa/20230207-lavrov-says-russia-to-help-mali-improve-military-capabilities
[5] https://twitter.com/emdupuy
[6] https://www.rfi.fr/en/africa/20220328-complex-redeployment-as-french-forces-in-mali-retreat-to-niger-operation-barkhane-sahel
[7] https://www.analisidifesa.it/2023/07/golpe-in-niger-il-sahel-ci-presenta-il-conto-per-la-guerra-alla-libia-del-2011/#:~:text=Italie%20a%20militaire%20en%20Libye%20et%20ensuite%20en%20Italie.
[8] https://www.analisidifesa.it/2023/07/golpe-in-niger-il-sahel-ci-presenta-il-conto-per-la-guerra-alla-libia-del-2011/#:~:text=Italie%20a%20militaire%20en%20Libye%20et%20ensuite%20en%20Italie.
[9] https://africacenter.org/spotlight/mapping-disinformation-in-africa/
[10] https://twitter.com/casusbellii_cb/status/1627003037079183361
[11] https://www.jeuneafrique.com/1444605/politique/mohamed-bazoum-armer-les-civils-pour-combattre-les-terroristes-est-une-tragique-erreur/
[12] https://apnews.com/article/wagner-group-mali-putin-russia-sanctions-e467af004ff9286629460455eb42b100
[13] https://www.reuters.com/article/niger-security-russia-lavrov-idAFS8N39B06R
[14] https://www.orano.group/en
[15] https://world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-g-n/niger.aspx
[16] https://world-nuclear-news.org/Articles/A-guide-Uranium-in-Niger
[17] https://www.bbc.com/news/world-africa-66322914
[18] https://www.reuters.com/markets/commodities/uranium-mines-niger-worlds-7th-biggest-producer-2023-07-28/
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