Ce sont des heures délicates au Sri Lanka : une crise profonde qui touche 22 millions de personnes depuis des mois a des effets dévastateurs sans précédent : il y a une pénurie de produits de première nécessité comme la nourriture, les médicaments, le gaz et l’électricité, mais c’est surtout l’absence totale de carburant qui inquiète, car cela signifie une paralysie totale du pays, qui a survécu jusqu’à aujourd’hui grâce aux lignes de crédit accordées par l’Inde voisine : 4 milliards de dollars plus 900 millions de la Banque mondiale pour l’achat de médicaments. Mais même le dernier dollar a été dépensé, et le Sri Lanka est dans une impasse totale.
Ranil Wickremesinghe, Premier ministre en poste depuis le 12 mai 2022, ne sait pas quoi faire : le pays est officiellement en défaut de paiement, avec une économie paralysée, une inflation galopante et des troubles sociaux ; la marge de manœuvre est étroite et, à ce jour, aucun plan concret de restructuration économique n’a été présenté. Les seules mesures immédiates ont été la fermeture des écoles et des bureaux publics pendant une quinzaine de jours afin de limiter les transports[1]. Les comptes sont totalement hors de contrôle, le Premier ministre a déjà annoncé qu’il ne serait pas en mesure de payer les 7 milliards de la dette extérieure due cette année, une dette qui s’élève à 51 milliards de dollars à ce jour[2].
L’achat de carburant est impossible : actuellement, la Ceylon Petroleum Corporation, une entreprise d’État, a une dette de 700 millions de dollars[3] et aucun pays ou organisation n’est disposé à lui fournir du carburant, pas même en échange d’argent liquide. Le ministre de l’énergie, Kanchana Wijesekera, a annoncé qu’il se rendrait lui-même au Qatar. Lundi prochain, deux ministres se rendront en Russie pour tenter d’élargir les accords d’approvisionnement en pétrole : 90 000 tonnes de brut sibérien ont déjà été acquises grâce à l’intermédiaire Coral Energy, basé à Dubaï, mais il en faut beaucoup plus et le gouvernement tentera cette fois de négocier directement avec Putin[4]. Dimanche dernier, la Ceylon Petroleum Corporation a augmenté le prix du diesel de 15 %, à 460 roupies par litre (1,27 dollar), et celui de l’essence de 22 %, à 550 roupies : depuis le début de l’année, le prix du diesel a quadruplé et celui de l’essence a triplé[5].
Pendant ce temps, Ranil Wickremesinghe cherche du soutien : l’Australie, membre du » Quad « , un groupe diplomatique avec l’Inde, le Japon et les États-Unis, a annoncé une aide de 35 millions de dollars pour les urgences sanitaires et alimentaires[6]. Au cours des deux dernières semaines, le Sri Lanka a reçu la visite d’une délégation américaine, qui a annoncé un nouveau financement de 120 millions de dollars pour les petites et moyennes entreprises, une contribution de 27 millions de dollars à l’industrie laitière et une aide humanitaire de 5,75 millions de dollars. Un montant supplémentaire de 6 millions de dollars a été engagé sous forme de nouvelles subventions pour les moyens de subsistance et l’assistance technique à la réforme financière[7]. Un cadeau généreux, mais une goutte dans l’océan. Le seul espoir concret est le Fonds monétaire international : des pourparlers intensifs sont actuellement en cours.
La crise au Sri Lanka a des racines profondes : la responsabilité en incombe au clan Rajapaksa, qui a tenu le pays en échec pendant des décennies, mettant en œuvre des politiques économiques ignobles dans un climat de corruption généralisée et de conflits sociaux et interethniques. La pandémie a ensuite porté le coup fatal en éliminant la seule source de subsistance économique restante : le tourisme. Dans cette situation, le Sri Lanka n’a pas perçu d’argent depuis des mois et n’est pas autosuffisant en énergie, en nourriture ou en produits pharmaceutiques – et il n’y a aucun signe positif en vue. En ces heures, sans qu’il y ait de guerre, une tragédie aux proportions inconnues est sur le point d’éclater sur la grande île.
[1] https://www.channelnewsasia.com/asia/sri-lanka-school-government-office-shutdown-public-transport-fuel-2753991
[2] https://www.orfonline.org/expert-speak/fallacies-in-sri-lankas-external-debt-patterns/
[3] https://www.lemonde.fr/en/international/article/2022/06/22/sri-lanka-s-economy-has-collapsed-unable-to-buy-oil_5987647_4.html
[4] https://www.channelnewsasia.com/asia/sri-lanka-bankrupt-fuel-russia-qatar-oil-2771841
[5] https://www.channelnewsasia.com/asia/sri-lanka-bankrupt-fuel-russia-qatar-oil-2771841
[6] https://www.channelnewsasia.com/asia/bankrupt-sri-lanka-opens-imf-talks-begins-shutdown-2757971
[7] https://www.usnews.com/news/business/articles/2022-06-26/senior-us-officials-visit-sri-lanka-to-help-resolve-crisis
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