NGORONGORO: LE CAPITALISME ANEANTIT LES MASSAÏS

En juin 2022, des policiers et des autorités tanzaniennes ont battu et tiré sur les habitants d’un village masaï. Ils frappent également sans distinction les personnes âgées et les enfants. Des pauvres gens protestent pour défendre leurs terres, destinées à devenir des réserves de chasse pour de riches étrangers[1]. Ce sont des jours sombres : officiellement, 31 personnes sont gravement blessées, un Maasai et un policier perdent la vie[2], mais les chiffres réels, comme la vérité sur ce qui s’est passé, émergent difficilement, en raison de l’intimidation des journalistes, des avocats et des organisations de la société civile par le gouvernement tanzanien[3]. Les violences et les abus subis n’ont rien de nouveau, c’est un épisode parmi d’autres qui durent depuis longtemps[4].

Pour les Maasai, c’est comme un destin auquel on ne peut échapper, des persécutions vieilles de milliers d’années qui sont racontées de génération en génération[5]. Au XVe siècle[6], ce peuple originaire de la basse vallée du Nil, au nord du lac Turkana, a migré et occupé une grande partie de la bande de terre située entre le nord du Kenya et le centre de la Tanzanie, connue sous le nom de « Grande vallée du Rift »[7]. Au XIXe siècle, lorsque les Britanniques ont conquis la Tanzanie et en ont fait une colonie de la Couronne, les Massaïs étaient les plus nombreux et occupaient tout le pays[8]. À partir de 1904, Londres les contraint à céder la place aux ranchs coloniaux britanniques[9] et à la création de parcs nationaux[10], tels que la zone de conservation du Ngorngoro[11] (inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1959[12]), la réserve nationale du Masai Mara[13], Samburu[14], le parc national d’Amboseli[15], Nairobi[16], Tarangire[17], le lac Nukuruku[18] et la région de Sergenti[19].

Par la violence et les déplacements forcés, les colonisateurs britanniques ont réduit 60%[20] des terres dans les années 1940, détruisant les habitations et les troupeaux des Masaï. Le travail a été poursuivi par le gouvernement de Dar-es-Salaam même après l’indépendance. Ces régions comptent parmi les plus belles du monde, avec une flore et une faune merveilleusement variées, des spectacles saisonniers tels que la grande migration des gnous et des zèbres, unique en son genre, qui assure à la vallée du Grand Rift sa place parmi les sept merveilles du monde[21].

La nouvelle Tanzanie ne veut pas des Maasai, mais elle veut leur terre : la CADHP (Commission africaine des droits de l’homme et des peuples[22]), à l’issue de la mission de promotion de la Commission africaine des droits de l’homme (23-28 janvier 2022), exprime sa grande préoccupation quant à la violation des droits fondamentaux, en particulier dans les sites de la zone de conservation de Ngorongoro, dans la région d’Arusha[23]. L’avocat Joseph Moses Oleshangayi, militant du côté des Massaï[24], pointe du doigt les intérêts économiques cachés derrière un projet de conservation de la nature qui consiste en réalité à réserver une partie des zones protégées à la construction d’hôtels et de réserves de chasse exclusives[25].

La définition de ces zones a commencé le 7 juin 2022, lorsque des « forces militaires et paramilitaires »[26] non spécifiées. dans la région de Ngorongoro, s’emparent d’une zone de 1500 km2 de la tribu Maasai, sans aucun avertissement ni consentement de la population[27]. Elles érigent des barrières et des points de contrôle, à la suite de quoi des membres des tribus des villages d’Ololosokwan, Oloirien, Kirtalo et Arash, tous situés à Loliondo, se rassemblent le 9 juin 2022 pour protester et enlever les barbelés : la police tanzanienne réagit en procédant à 27 arrestations, sans contact avec des avocats, et les accuse formellement de meurtre[28].

2017 : Des villages incendiés par les forces de police dans des villages masaï à Loliondo (Tanzanie)[29]

Leur avocat, Paul Kisabo, explique que les arrestations sont une tentative d’intimidation de la communauté, car plus de la moitié d’entre elles ont eu lieu avant le meurtre du policier Mwita Garlus[30] annoncé le 11 juin 2022 par le commissaire de la région, John Mongella[31]. Lors des affrontements, les forces de police utilisent des fusils et des gaz lacrymogènes contre la foule, provoquant une ruée massive vers l’État du Kenya : en Tanzanie, vous ne pouvez pas recevoir de traitement médical à la suite d’une blessure par balle sans avoir obtenu au préalable l’autorisation de la police. Et si vous avez été blessé par la police, vous risquez, au lieu de trouver une place à l’hôpital, d’être contraint d’aller en prison ou directement à la morgue[32].

Toujours en lutte

Femme masaï au pâturage[33]

L’ethnie Maasai, d’origine semi-nomade, trouve ses racines dans les déplacements sur les terres de la vallée du Grand Rift (une vaste vallée à l’écosystème unique qui s’étend sur 6000 km et traverse l’État du Kenya et de la Tanzanie[34]) et sa culture est basée, bien avant l’apparition des établissements agricoles, sur l’élevage, la chasse et l’utilisation de maisons rondes (Boma) qui sont démontées et remontées en quelques heures, au gré des transhumances de la tribu[35]. Les bovins sont des compagnons de vie et constituent la base de l’organisation sociale : les hommes s’occupent de la défense du bétail, les femmes de la traite, ainsi que de la maison et des enfants[36].

Le bétail est une monnaie d’échange, il permet de se nourrir, de fabriquer des ustensiles, des vêtements et des couvertures[37]. Une tête de bétail est donnée à un jeune guerrier qui, selon la communauté, fait preuve de suffisamment de courage dans les situations de danger communautaire, et constitue la base des relations entre les clans : plus un homme possède de bétail, plus il est riche et estimé, et plus il a de chances d’avoir une femme[38]. L’expropriation des terres est un cauchemar qui met en péril le cœur du système de socialisation et d’économie massaï, notamment parce que les terres expropriées sont celles qui disposent de sources d’eau et que ce qui reste n’est plus suffisant pour l’ensemble du bétail[39].

L’expansion de l’économie de marché et de la propriété privée modifie la savane : les responsables sont des propriétaires qui surexploitent les terres et voient leurs troupeaux réduits[40]. Lilian Looloitai Looloitai[41], le représentant indigène qui se bat pour obtenir des fonds de la communauté internationale[42] et pour la création d’une organisation à but non lucratif qui promeut les droits des éleveurs masaï[43], explique : « Nous devons parler ouvertement de la question de la terre. Le gouvernement n’a pas pris les mesures adéquates pour éduquer et communiquer sur ses intentions ». On dit aux expulsés : « Vous ne pouvez pas traverser cette terre, elle appartient au gouvernement, vous ne pouvez pas traverser cette terre, elle appartient aux investisseurs ». Rien d’autre. Aucune indication sur l’endroit où aller[44].

Ces déclarations, qui remontent à 2017, font référence aux conflits[45] qui ont abouti à la destruction, par le feu, de 185 maisons masaï en l’espace de deux jours seulement (13 et 14 août 2017) ; sans compter les vols de bétail, les abus, les menaces physiques et les amendes absurdes[46]…. Pendant plusieurs jours, la population massaï de ce village, y compris les femmes, les enfants et les personnes âgées, est contrainte de dormir sans abri, sans nourriture et sans eau ; de nombreuses familles subissent une séparation forcée et beaucoup de leurs membres font état d’une grave détresse psychologique. On estime qu’au moins 6 800 personnes sont toujours sans abri à la suite de cette expulsion violente qui a duré plusieurs mois[47].

Au début des années 1990, le journaliste Stan Katabalo a tenté d’attirer l’attention de l’opinion internationale sur l’attribution des terrains de chasse de Loliondo, ce qui lui a valu d’être assassiné le 26 septembre 1993[48]. L’un des collaborateurs du journaliste, le député de Ngorongoro Moringe Parkipuny, survit heureusement à une tentative d’assassinat avant de quitter définitivement le pays[49]. Le scandale éclate également autour des expropriations illégales, des procédures d’attribution des blocs, des pratiques de chasse effectuées en dehors de toute réglementation, mais surtout pour la licence spéciale accordée au milliardaire Mohammed Abdul Rahim Al-Ali, vice-ministre de la Défense des Emirats arabes unis et propriétaire de la société OBC (Otterlo Business Corporation) [50], en plus de la licence minière accordée à Barrick Gold et qui est une honte que nous avons déjà évoquée[51].

L’enfer d’Otterlo

Les chasseurs émiratis violent la faune des territoires injustement acquis[52]

Bien que les violations constantes des droits de l’homme perpétrées dans la zone de conservation de Ngorongoro soient dans le collimateur de la communauté internationale depuis des décennies, les ministres tanzaniens continuent à conclure des accords illégaux avec la société OBC et ses représentants émiratis[53], de sorte que les abus ne cessent pas[54]. Au contraire : au cours des dernières décennies, le gouvernement tanzanien a peu à peu échangé la vie d’animaux menacés et du peuple Masaai contre de nouvelles armes de haute technologie produites par l’industrie émiratie[55]. Un article du New York Times du 13 novembre 1993[56] fait état d’un accord entre TAWICO (Tanzania Wildlife Coorporation) et Mohamed Abdul Rahim Al Ali, alors vice-ministre de la défense des Émirats arabes unis[57].

L’occupation par l’OBC a commencé en 1992, lorsque Rahim Al Ali – qui s’y aventurait déjà depuis 1985[58] – a obtenu du gouvernement tanzanien une concession de chasse dans la réserve Loliondo Game Controlled Area, en bordure du parc national du Serengeti, sans l’accord des habitants Maasai. Il s’agit d’une zone de 30 000 kilomètres carrés (la taille de la Belgique) qui est la plus grande zone de protection et de survie des espèces animales originaires d’Afrique subsaharienne[59]. Dans le Serengeti, comme dans tous les parcs nationaux, les établissements humains et les activités commerciales sont interdits. C’est l’alibi utilisé par le gouvernement pour expulser les Maasaï : la chasse et le tourisme sont manifestement trop rentables pour garantir l’exclusion d’une certaine élite.

La concession originale de Loliondo, à la frontière du Serengeti, limite les safaris à trois mois par an, à savoir juillet, août et septembre, une limite qui n’est pas respectée par Rahim Al Ali, mais ce n’est pas le seul abus[60]. En plus de passer outre le consentement des villageois, l’exploitation de la réserve de chasse est accordée pour une période de 10 ans au lieu des 5 ans prévus par la réglementation, et ce après qu’elle ait été accordée pour la première fois à TAWICO, qui gérait les blocs de chasse en Tanzanie jusqu’à la création de la Wildlife Division en 1988[61]. Le scandale est apparu en 1993, lorsque Mohamed Abdul Rahim a commencé à tuer et à transporter des animaux protégés[62]. En fait, l’accord l’autorise à le faire en échange d’une promesse d’investir une partie des recettes dans la fondation d’écoles primaires et d’hôpitaux[63]. Mohamed Abdul Rahim ne cache pas qu’il va chasser dans le Serengeti parce qu’il veut « des grands félins comme des lions, des léopards, des guépards et d’autres grands carnivores »[64].

Ces chasseurs paient une taxe (selon certaines sources 25% de la valeur de la proie[65]) aux autorités locales : « Les coûts des agents de la faune et leur entretien seront pris en charge par Son Excellence à travers l’Autorité centrale de la faune »[66]. Mohamed Abdul Rahim obtient ensuite le déplacement de villages Maasai entiers dans le but d’augmenter le tourisme au détriment de l’écosystème : par exemple, depuis 1993, la population de rhinocéros noirs a diminué de 90%[67]. Dans le même temps, au fil des décennies, les droits de l’homme des personnes vivant dans les zones adjacentes au cratère du Ngorongoro ont diminué[68].

Peter Poole, consultant auprès de FPW (First Peoples Worldwide[69]), dénonce « la corruption des guides de chasse locaux, le dépassement des quotas de capture, la chasse à l’intérieur du Serengeti, l’utilisation d’armes automatiques pendant la chasse, la corruption des fonctionnaires qui accordent les concessions et des politiciens pour les empêcher d’annuler les concessions » et conclut : « C’est cet Arabe qui a financé toute l’opération », en référence à Mohamed Abdul Rahim Al Ali[70]. Alors que le gibier disparaît dans une région, l’armée tanzanienne déloge les Masaïs de la région adjacente et force les troupeaux à se rendre dans des régions frappées par la sécheresse, ce qui les tue[71]. Dans les zones libérées, les grands fauves sont chassés pour les safaris de luxe[72] et, peu après, pour les hôtels exclusifs[73].

Pierre marquant les limites, patrouillées par la police, des zones arrachées aux Maasai et remises à l’OBC[74]

L’État voisin du Kenya a interdit la chasse au gros gibier dès 1978, mais la Tanzanie ne prend pas exemple sur lui : au contraire, les lois tanzaniennes en faveur des safaris datent exactement de la promulgation de l’interdiction kenyane[75]; au fil des ans, des règles de chasse ont été établies pour « préserver » la faune locale, mais elles n’ont jamais été respectées dans la zone de contrôle du gibier de Loliondo[76]. Les activités de chasse qui mettent en danger les parcs les plus importants d’Afrique de l’Est, depuis les années du colonialisme, n’ont jamais cessé[77]. L’OBC chasse en utilisant des pratiques interdites : elle crée des canaux de transit en mettant le feu aux zones où les animaux restent pour les faire bouger, tandis qu’elle pompe de l’eau dans d’autres zones pour les attirer et les capturer[78],, et les bureaucrates du gouvernement tanzanien le nient même face à l’évidence[79]. Juma Akida Zodikheri, PDG d’OBC, maintient que les activités de chasse respectent les lois tanzaniennes[80].

Au fil des années, la présence d’OBC s’accroît, elle construit des campements, des pistes d’atterrissage pour les avions, des infrastructures de télécommunications mobiles sur le sol tanzanien[81], mais elle n’est plus seule : des entreprises comme l’américaine Thomson Safaris[82] font leur apparition, et dès 2010, elle recueille des plaintes d’éleveurs contre sa filiale, Tanzania Conservation : ils l’accusent de pratiquer des expulsions illégales[83]. Mais l’entreprise semble jouir d’amitiés particulières, comme celle du Premier ministre Kassim Majaliwa[84]. Les entreprises étrangères obtiennent des permis en échange de dons à des fonctionnaires[85] et à des hommes politiques[86]. Malgré les efforts de feu le président Magufuli, qui a créé un bureau de police du tourisme pour promouvoir un « tourisme sûr ». Malgré les efforts de feu le président Magufuli, qui a créé un bureau de police du tourisme pour promouvoir un « tourisme sûr »[87], la volonté des entreprises l’emporte sur celle du gouvernement[88].

Aujourd’hui, un panneau planté dans le nord de la Tanzanie marque la limite du parc du Serengeti et interdit aux Massaïs de la franchir ; au-delà de cette ligne se trouvent des terres qui, selon la loi, appartiennent aux tribus locales, mais qui sont défendues militairement contre elles[89]. Selon le journaliste Todd Miller, le gouvernement espère que les Massaïs franchiront les barrières et se laisseront massacrer[90]. Les deux Maasai qui accompagnent le journaliste dans son reportage lui montrent les patrouilles des militaires pour défendre ce qui est communément appelé la « frontière d’Otterlo »[91].

Sur la peau des Maasai

Les Maasai subissent des violences atroces lors des expulsions forcée[92]

L’exploitation commerciale du Serengeti joue évidemment un rôle décisif pour l’ensemble de la nation : selon l’Organisation mondiale du tourisme, le tourisme est une activité économique en Tanzanie qui représente 10,7% du [93] ; en juillet 2022, le commissaire adjoint de la zone protégée de Ngorongoro affirme s’attendre à l’arrivée d’environ 1,2 million de touristes par an, pour un revenu de 112 millions de dollars[94]. Et dans ce cas, il s’agit d’un tourisme d’élite, puisque le monde du safari attire des chasseurs prêts à dépenser entre 15 000 et 60 000 dollars pour un voyage de chasse de deux ou trois semaines, et que l’OBC est capable d’en attirer plusieurs centaines par an[95]…

Mais tout cela ne suffit pas à justifier les violations flagrantes des droits de l’homme et la destruction de l’écosystème. Il y a bien plus derrière tout cela. Il y a le commerce d’animaux vivants, perpétré sur le sol tanzanien dès mars 1993[96], lorsque le gouvernement a autorisé ses partenaires des Émirats à capturer vivants 10 generuk, une splendide espèce d’antilope à long cou[97]. Mais les Arabes ne s’arrêtent pas là et capturent des zèbres, des gazelles et d’autres espèces protégées, en violation de la section 11 du Wildlife Act n° 12 de 1974 – et ce, sous l’escorte de policiers[98]. Les « meilleurs » clients sont toutefois les Chinois : en Tanzanie, un marché florissant de contrebande d’ivoire s’ajoute à celui de la drogue : entre 2009 et 2014, on signale une diminution d’environ 40 % du nombre d’éléphants, car les Chinois apprécient les défenses d’ivoire pour leurs ornements précieux et leurs trophées[99]; on estime qu’il est possible d’obtenir au moins 250 livres d’ivoire de chaque éléphant adulte, qui sont ensuite revendues à 1500 USD la livre[100]. Un commerce également autorisé par une licence du gouvernement tanzanien[101].

En mars 2013, le président chinois Xi Jinping, lors de son premier voyage autour du monde, s’est rendu en Tanzanie, emmenant avec lui une importante délégation politique et commerciale : alors qu’il parlait d’unité et de coopération, son entourage a acheté des milliers de kilos d’ivoire illégal, profitant de la couverture offerte par leur statut officiel pour le faire[102]. En 2012, le journaliste d’investigation Aidan Hartley et son équipe de télévision ont réussi à obtenir l’autorisation de filmer ce qui est considéré comme le plus grand entrepôt d’ivoire au monde : des tonnes de défenses qui attendent de franchir les frontières du pays pour rejoindre des pays où elles seront raffinées[103].

Cet enfer est connu depuis longtemps, comme en témoigne la campagne médiatique lancée par Avaaz.org en 2012 avec une lettre ouverte au président de la Tanzanie[104]: « En tant que citoyens du monde, nous vous demandons de vous opposer à toute tentative d’expulser les Massaï de leurs terres traditionnelles ou de les obliger à se déplacer pour faire de la place à des chasseurs étrangers. Nous comptons sur vous pour défendre votre peuple et mettre un terme à toute tentative visant à modifier leurs droits fonciers contre leur volonté »[105]. En seulement quatre jours, le 13 août 2012, la pétition a atteint plus de 400 000 signatures, atteignant les 2 millions[106]. En vain, bien sûr[107].

Malgré cela, les Maasai remportent un important procès en 2018 : la Cour de justice de l’Afrique de l’Est rend un arrêt ordonnant au gouvernement tanzanien d’empêcher quiconque d’exploiter la zone de 1 500 km2 où vivent les Maasai[108]. L’arrêt interdit expressément au bureau de l’inspecteur général de la police de procéder à des expulsions, de recourir au harcèlement, à l’intimidation et à la violence contre les habitants, interdit la confiscation de leur bétail ou la destruction de leurs fermes – et constitue donc une reconnaissance importante des faits jusqu’ici niés par le gouvernement[109].

2012 : Aidan Hartley dans le stockage de plus de 90 tonnes d’ivoire, d’une valeur de 50 millions de dollars[110]

Cette décision est restée lettre morte. Le 11 janvier 2022, le gouvernement a annoncé son intention de désigner la zone de 1500 kilomètres carrés du district de Ngorongoro comme corridor de faune sauvage : si elle est mise en œuvre, la création d’un corridor de faune sauvage entraînera la perte définitive des terres des Maasai, puisque le plan prévoit le déplacement de plus de 70 000 personnes, installées de force à Msomera, dans le district de Handeni, et à Kitwai, dans le district de Simanjiro, tous deux situés à plusieurs centaines de kilomètres de là[111]. Selon les Nations Unies, les Maasai affectés par les menaces de déplacement de Loliondo et Ngorongoro sont au nombre de 150 000, et la mise en œuvre des plans du gouvernement « pourrait compromettre la survie physique et culturelle des Maasai »[112].

Ce qui est étonnant, c’est l’indifférence de la communauté internationale : le directeur exécutif de l’Oakland Institute accuse l’UNESCO d’être même complice, car elle n’use pas de son influence pour faire respecter les droits des populations indigènes[113]. Selon le directeur de l’Oakland Institute, l’UNESCO « n’est rien d’autre qu’une agence occidentale coloniale et descendante qui parle de préserver les lieux sans les gens et qui, au lieu de préserver la culture, soutient le cimetière de la culture, en faisant disparaître le mode de vie et les moyens de subsistance »[114]. C’est vrai. La violence ne s’arrête pas. Ces régions sont des zones de guerre : les subventions et les services dans les régions de Ngongoro et de Misigiyo pour l’eau et la scolarisation sont suspendus, les réductions de personnel dans les hôpitaux sont ordonnées afin que les citoyens aient de plus en plus de mal à se faire soigner[115].

La Ngorongoro Conservation Area Authority continue d’envoyer des avis d’expulsion sous prétexte de lutter contre l’immigration illégale. Elle demande la destruction de maisons, d’églises, d’écoles, de dispensaires et de bureaux administratifs, y compris un poste de police, parce que, selon l’agence, ils ont été construits sans permis – des dispositions heureusement stoppées par les protestations[116]. Les autorités pratiquent la « terre brûlée », essayant de rendre la région invivable. Le gouvernement se défend en affirmant qu’en fait, c’est le contraire qui est vrai : les Maasai et leurs troupeaux s’étendent comme une traînée de poudre et constituent désormais une menace pour la conservation du Ngorongoro et du Serengeti, mettant en péril l’écosystème[117].

Mais il s’agit là d’un énorme mensonge. Les Massaïs sont un peuple qui a toujours vécu en totale harmonie avec la nature, comme l’affirment plus de 250 scientifiques et experts en conservation dans une lettre ouverte appelant à l’arrêt définitif des expulsions[118]. Si cela n’est pas fait, dans quelques années, la faune tanzanienne sera effacée de l’histoire ou restera un luxe exclusif réservé aux personnes extrêmement riches qui peuvent se permettre de passer leurs vacances dans l’une des plus belles terres du monde, défendue par une armée de tortionnaires qui ont massacré tous ceux qui ont osé y naître, qu’ils soient hommes ou bêtes.

[1] https://news.mongabay.com/2022/06/maasai-protesters-shot-beaten-as-tanzania-moves-forward-with-wildlife-game-reserve/

[2] https://www.culturalsurvival.org/news/maasai-tanzania-are-being-forcefully-evicted-their-ancestral-lands

[3] https://www.culturalsurvival.org/news/maasai-tanzania-are-being-forcefully-evicted-their-ancestral-lands

[4] https://www.theguardian.com/global-development/2022/jun/14/maasai-leaders-arrested-in-protests-over-tanzanian-game-reserve, https://www.survivalinternational.org/news/13051
https://www.lindipendente.online/2022/02/25/la-tanzania-sta-cercando-di-cacciare-i-maasai-dalle-terre-ancestrali/

[5] https://basecampfoundationusa.org/the-maasai/maasai-history-and-culture/

[6] https://basecampfoundationusa.org/the-maasai/maasai-history-and-culture/

[7] https://basecampfoundationusa.org/the-maasai/maasai-history-and-culture/

[8] https://www.familysearch.org/en/wiki/Tanzania_Colonial_Records#:~:text=British%20Colonization%20(1919%2D1961),part%20of%20the%20territory%20Tanganyika.

[9] https://basecampfoundationusa.org/the-maasai/maasai-history-and-culture/

[10] https://basecampfoundationusa.org/the-maasai/maasai-history-and-culture/

[11] https://whc.unesco.org/en/list/39/

[12] https://whc.unesco.org/en/list/39/