COCA COLA, LE TIREUR LE PLUS IMPITOYABLE DU MEXIQUE

Le 9 avril 2023 / IBI World Espagne, Industrie / Laisser un commentaire

Le Coca-Cola est mauvais pour la santé. Il faudrait l’écrire, comme on le fait sur les cigarettes, mais nous sommes loin d’une telle possibilité. Ceux qui en boivent trop tombent malades^[1]. Comme au Chiapas: un demi-siècle s’est écoulé depuis le « triste visage de l’Amérique » au Mexique, par Paolo Conte et Enzo Jannacci. Les choses pour au moins les 5 millions de personnes qui vivent dans le sud, au Chiapas, n’ont guère changé: depuis près de 30 ans, la guérilla du mouvement zapatiste ensanglante les forêts et les vestiges des Mayas^[2], le chômage et la misère ne connaissent pas de répit, et si aujourd’hui ce peuple est devenu le plus grand consommateur de boissons sucrées et de bulles au monde, c’est tout sauf une raison de se réjouir.

Pénétrer dans les hauts plateaux du Chiapas, c’est pénétrer dans un monde de culture indigène vibrante, de beauté naturelle ineffable, de rage et de pauvreté écrasante. Mais c’est aussi pénétrer sur le territoire de l’une des multinationales les plus puissantes du monde. À dix kilomètres de la capitale San Cristobal de las Casas, 186 000 habitants^[3], lieu de rituels, de bougies, de poulets, de chamans et de croyances ancestrales^[4], se trouve une zone connue pour ses pluies diluviennes constantes et ses sources d’eau potable abondantes, qui ont attiré Coca-Cola. Et cela se voit tout de suite, car les panneaux publicitaires sont partout, et lorsqu’ils tombent en désuétude, ils deviennent des matériaux pour construire des cabanes^[5]. Vendues dans tous les magasins (même les pharmacies) et dans les distributeurs automatiques^[6]. Les camions rouges au logo blanc et frisé sont un spectacle familier, même dans les villes et villages les plus éloignés, sur les routes de montagne sinueuses et enveloppées de brouillard qui les relient. Aujourd’hui, aucun baptême, mariage ou fête patronale n’est complet sans Coca-Cola pour les invités^[7].

Selon Jaime Page Pliego^[8], l’auteur d’une étude réalisée en 2019^[9] par le Centre de recherche multidisciplinaire du Chiapas (Cimsur)^[10], les habitants de cette région consomment en moyenne 821,25 litres de coca-cola par personne et par an^[11]: soit près de 16 litres par semaine ou 2,2 litres par jour de ce que le vice-ministre de la santé Hugo Lòpez-Gatell^[12] a récemment qualifié de « poison dans une bouteille », dont les effets, avec la pandémie, ont été décuplés, en raison de la forte occurrence de maladies chroniques liées à l’alimentation^[13].

Cimsur a noté que le taux de consommation de boissons sucrées au Chiapas est plus de cinq fois supérieur au taux national de 150 litres par personne et par an – ce qui est déjà un chiffre inquiétant^[14]: les résidents américains boivent en moyenne 100 litres de boissons gazeuses par an, tandis que la moyenne mondiale est de 25 litres^[15]. L’Institut national des sciences médicales et de la nutrition (INSM)^[16] décrit la région comme « l’épicentre » de « l’épidémie de sodas » au Mexique^[17], car la stratégie de Coca-Cola est gagnante : elle est moins chère dans les zones rurales reculées, où une bouteille en verre consignée est à peine plus chère que l’eau en bouteille^[18]. La multinationale basée à Atlanta a signé un contrat avec le gouvernement mexicain dans lequel elle s’engage à améliorer le réseau de distribution d’eau de la région, en échange de l’autorisation d’utiliser l’eau des puits mexicains^[19].

Consommation annuelle de boissons sucrées dans le monde^[20]

L’entreprise a racheté les sources d’eau potable, qui ont presque disparu des marchés locaux, et les a remplacées par ses propres produits, vendus à des prix très bas. Il en résulte une dépendance physique et psychologique de la population aux boissons gazeuses, avec un taux de mortalité par diabète parmi les plus élevés au monde^[21]. L’INSM compare la stratégie de Coca Cola à celle des gangs de trafiquants de drogue, qui pénètrent profondément dans les communautés par le biais de réseaux de petits revendeurs, poussés par le besoin de nourrir leur dépendance^[22].

Selon l’Institut, la dépendance commence de plus en plus tôt. Une étude récente menée dans une communauté indigène a révélé que 15% des enfants de un et deux ans boivent régulièrement des sodas, de même que 3% des nourrissons de moins de six mois^[23], alors qu’ils ne devraient boire que du lait maternel^[24]. Des associations telles que El Poder del Consumidor^[25] et l’INSM se sont battues pour l’instauration d’une taxe sur les sodas au Mexique. Elles l’ont obtenue, contre toute attente, en janvier 2014. Bien que la taxe soit inférieure à ce que recommandent les défenseurs, elle équivaut à 10% du coût de la boisson, soit environ 1 peso par litre^[26]. Mais le nombre de points de vente est énorme, il n’y a pas de contrôle et, en raison de la concurrence, les prix sont réduits jusqu’à 30 %, ce qui élimine de fait la taxe fédérale^[27]. Suivant l’exemple du Mexique, des villes américaines telles que Philadelphie et San Francisco ont adopté des mesures similaires. Toutefois, les fabricants de boissons non alcoolisées ne reculent pas et lancent de nouvelles campagnes de marketing pour faire face à la taxe et influencer l’opinion publique^[28].

La situation dans les villes

L’affiche de bienvenue à Tenejapa, le pays du Coca-Cola^[29]

Au sud-est, à San Cristóbal de las Casas, pittoresque ville de montagne, l’eau potable se fait de plus en plus rare. Certains quartiers n’ont l’eau courante que quelques fois par semaine et de nombreuses familles sont obligées de l’acheter à des camions-citernes^[30]: en moyenne 1500 litres d’eau en bouteille par an^[31]. La croissance urbaine a progressivement dévoré les terres agricoles de la banlieue de San Felipe. De moins en moins de personnes cultivent du maïs, des haricots et des courges sur des parcelles transmises de génération en génération, et boivent du pozol, une boisson à base de pâte de maïs fermentée^[32]. Autrefois, c’était le principal moyen pour les agriculteurs de refaire le plein d’énergie pendant les longues journées passées dans les champs^[33]. Aujourd’hui, les habitants ont l’habitude de boire deux ou trois litres de Coca-Cola pendant la pause du travail dans les champs^[34]. À une heure de San Cristóbal se trouve le village de San Andrés Larráinzar, où le Coca-Cola est considéré comme de l’or liquide^[35].

San Cristóbal s’est considérablement développé depuis les années 1970, sans planification urbaine, en grande partie à cause de la politique, qui méprise le groupe ethnique local. Alors que le fond de la vallée se remplit de maisons, de nouveaux quartiers grimpent lentement sur les collines environnantes^[36]. Cela se produit en même temps que les églises évangéliques font des incursions dans la région, pressant les communautés indigènes d’arrêter de boire de l’alcool. Cette combinaison conduit les chefs religieux à remplacer l’eau de feu locale, appelée pox, longtemps utilisée pour nourrir les esprits lors des rituels, par du Coca-Cola. Le sceau d’approbation céleste contribue non seulement à la croyance que le Coca-Cola a le pouvoir de guérir, mais il alimente également la croyance en en faisant un symbole de statut social et d’hospitalité^[37].

Paradoxalement, le Chiapas dispose des ressources en eau les plus généreuses du Mexique, mais les habitants doivent marcher jusqu’à deux heures par jour pour accéder à l’eau potable^[38]. Il est plus facile de boire du Coca-Cola, tout aussi bon marché, produit par une usine d’embouteillage locale^[39] qui utilise plus d’un million de litres d’eau par jour^[40] (il faut 3 litres d’eau pour produire un litre de Coca-Cola^[41]). La consommation de refrescos, comme on appelle les boissons non alcoolisées, est particulièrement élevée dans la région de Los Altos, où la plupart des habitants sont des indigènes vivant principalement dans des villes et des villages ruraux^[42].

L’effet sur la santé publique est dévastateur. Le Mexique détient le triste record du pays d’Amérique latine qui compte le plus grand nombre de décès dus au diabète de type 2^[43]. Le taux de mortalité lié à cette maladie a augmenté de 30 % entre 2013 et 2016^[44] et la maladie est devenue la deuxième cause de décès^[45] après les maladies cardiaques, faisant plus de 3 000 victimes chaque année^[46]. Parmi les 20 pays les plus peuplés du monde, le taux de mortalité lié à la consommation de boissons gazeuses sucrées est le plus élevé au Mexique, dans tous les groupes d’âge, suivi des États-Unis, de l’Indonésie et du Brésil^[47]. L’anthropologue Jaime Page Pliego affirme que le gouvernement a tenté d’exclure les données relatives à la mortalité due au diabète des statistiques officielles pour éviter de faire mauvaise figure. Outre le diabète, d’autres problèmes liés à la consommation excessive de sucre, tels que les caries dentaires, sont endémiques^[48]. Les professionnels de la santé luttent chaque jour pour faire face^[49] à l’augmentation des cas de diabète, à l’obésité^[50] et à la pénurie chronique d’eau, dont le seul responsable est l’énorme usine Coca-Cola située à la périphérie de la ville^[51]. Aujourd’hui, les trois quarts des Mexicains sont en surpoids, contre un cinquième en 1996^[52].

L’usine de production de FEMSA

Manifestation des habitants de San Felipe Ecatepec contre l’usine FEMSA^[53]

La colère de la population monte d’un cran. En avril 2017, des manifestants masqués ont marché sur l’usine en brandissant des croix sur lesquelles on pouvait lire « Coca-Cola nous tue », exigeant que le gouvernement ferme l’usine. « Quand on voit que les institutions ne fournissent pas quelque chose d’aussi basique que l’eau et l’assainissement, mais donnent de l’eau à cette entreprise, il est évident qu’on est choqué »^[54], déclare Fermin Reygadas, le directeur de Cántaro Azul^[55], une organisation qui fournit de l’eau propre aux communautés rurales. Et la colère s’étend: le conflit commercial entre le Mexique et les États-Unis, combiné à la construction du mur frontalier, a renforcé l’antipathie à l’égard de Coca-Cola, qui est devenu un symbole de la frustration que de nombreux Mexicains ressentent à l’égard de leurs voisins^[56]. L’usine de boissons est située à San Felipe Ecatepec, un village à trois miles de San Cristobal de las Casas^[57].

L’usine appartient à FEMSA^[58], un géant de l’alimentation et des boissons qui détient les droits d’embouteillage et de vente de Coca-Cola au Mexique et dans le reste de l’Amérique latine. FEMSA est l’une des entreprises les plus puissantes de l’État ; un ancien PDG^[59], Vicente Fox^[60], a été président du pays de 2000 à 2006. FEMSA affirme utiliser 56,9 milliards de litres d’eau par an pour ses productions dans toute l’Amérique latine. Au Mexique, l’entreprise détient 40 permis d’utilisation de l’eau. Des associations de la société civile ont publié^[61]un rapport sur les violations du droit humain à l’eau potable et à l’assainissement au Mexique^[62], dans lequel elles dénoncent Coca-Cola, PepsiCo et Danone qui profitent des ressources en eau du Mexique sans payer équitablement.

Le rapport indique que les taxes sur l’eau payées par les entreprises « sont ridicules par rapport aux bénéfices que ces entreprises tirent de l’eau ». FEMSA paie 2600 pesos (146 USD) pour chacun de ses permis d’utilisation de l’eau au Mexique. Les entreprises parviennent à extraire l’eau en forant profondément dans le sol. À San Felipe, les puits des habitants ont une profondeur d’environ 25 mètres, tandis que ceux de FEMSA ont une profondeur de 130 mètres^[63].

L’ALENA (Accord de libre-échange nord-américain), un traité de libre-échange en franchise de droits entre le Mexique, les États-Unis et le Canada^[64], a été très bénéfique pour FEMSA, qui a reçu des centaines de millions de dollars d’investissements étrangers. Depuis son approbation, de nombreux produits alimentaires raffinés et emballés, ainsi que des boissons gazeuses sucrées, ont commencé à se répandre dans tout le Mexique^[65]. Mais à San Cristóbal, l’ALENA est perçu comme un intrus indésirable. La veille du Nouvel An 1994, jour de l’entrée en vigueur de l’ALENA^[66] et de l’ouverture de l’usine d’embouteillage^[67], les rebelles de l’Armée zapatiste de libération nationale ont fait irruption à San Cristóbal, ont déclaré la guerre à l’État mexicain et ont mis le feu aux bâtiments gouvernementaux^[68]. Alors que les zapatistes s’organisent dans les montagnes autour de San Cristóbal, la FEMSA, indifférente aux revendications, commence à pomper l’eau du mont Huitepec^[69].

La Commission nationale de l’eau (Conagua)^[70] a renouvelé le permis à FEMSA en 2005. Le gouvernement complaisant a aidé l’organisation à devenir le plus grand embouteilleur de Coca-Cola au monde^[71]. Bien que l’armée zapatiste ait signé un accord de paix, le sentiment antimondialisation reste présent. Les dirigeants de FEMSA affirment que l’usine a peu d’impact sur l’approvisionnement en eau de la ville parce que leurs puits sont beaucoup plus profonds que les sources qui alimentent les résidents locaux. L’entreprise affirme être une force économique importante à San Cristóbal, employant environ 400 personnes et contribuant à hauteur de 200 millions d’USD aux autorités fiscales – de l’argent qui est toutefois versé au niveau fédéral^[72].

L’usine Coca-Cola de San Cristobal produit jusqu’à 7 % des produits Coca-Cola vendus au Mexique^[73]

D’autres dommages sont causés au niveau de l’environnement. Coca Cola a révélé qu’il produisait 3 millions de tonnes d’emballages plastiques par an, soit 200 000 bouteilles par minute. L’empreinte de l’emballage, traduite en bouteilles en plastique Pet de 500 ml, s’élève à environ 108 milliards de bouteilles par an, soit plus d’un cinquième de la production mondiale de bouteilles Pet, qui s’élève à environ 500 milliards de bouteilles par an^[74]. L’entreprise répond aux accusations en disant qu’elle « adhère à des normes éthiques très élevées » et qu’elle « sert les communautés et les lieux dans lesquels elle opère de manière exemplaire et excellente ». Dommage que les activités de Coca Cola dans le monde racontent, hélas, une autre triste histoire^[75].

Laura Mebert, scientifique à l’université Kettering du Michigan, affirme que Coca-Cola paie un montant disproportionné pour ses privilèges en matière d’eau, « alors que l’infrastructure qui dessert les habitants de San Cristóbal est littéralement en train de s’effondrer »^[76]. L’un des problèmes auxquels la ville est confrontée est l’absence de traitement des eaux usées. Les eaux usées se déversent dans les cours d’eau locaux sans être purifiées. En conséquence, les rivières sont pleines d’Escherichia coli^[77], une bactérie que l’on trouve dans les matières fécales^[78], et d’autres agents pathogènes infectieux. Depuis l’arrivée des bouteilles de Coca-Cola^[79], des familles de San Felipe Ecatepec tombent malades après avoir bu de l’eau de puits contaminée^[80]. La salmonelle est devenue un problème endémique. Une étude de l’université de recherche ECOSUR^[81] a révélé que l’eau des zones humides locales présentait des niveaux élevés de pathogènes bactériens qui la rendaient dangereuse à la consommation^[82].

Coca Cola et traditions indigènes

Au Chiapas, les boissons sucrées sont plus faciles à trouver que l’eau en bouteille^[83]

San Juan Chamula, un petit village situé à une dizaine de kilomètres de San Cristobal de las Casas, est connu pour le maintien des traditions du peuple indigène tzotzil^[84]. Le soda en bouteille est devenu le protagoniste de leurs cérémonies religieuses. À l’intérieur de l’église blanchie à la chaux, les touristes marchent prudemment sur des nattes faites d’aiguilles de pin, tandis que l’encens de résine de copal et la fumée de centaines de bougies emplissent l’air. La principale attraction pour les touristes est d’observer les fidèles qui prient avant le sacrifice de poulets, entourés de bouteilles de Coca-Cola et de Pepsi. De nombreux Tzotziles croient que les boissons gazeuses ont le pouvoir de guérir les malades^[85], excommuniés de Rome et ignorés par leur gouvernement, gênés par la déification du Coca-Cola^[86].

Pour beaucoup, l’omniprésence du Coca-Cola bon marché – et le diabète qui hante presque toutes les familles – ne fait qu’ajouter à la colère contre l’entreprise^[87]. La boisson gazeuse a débarqué ici dans les années 1960, au moment où les chefs indigènes commençaient à accumuler du pouvoir dans les sphères religieuses, sociales et économiques. Ils ont notamment pris le contrôle des concessions pour la distribution de Coca-Cola et, dans un premier temps, de Pepsi^[88]. Dans les communautés les plus pauvres et les plus mal nourries, dont les revenus sont faibles, le Coca-Cola représente une ressource calorique alternative et pratique^[89].

Les défenseurs locaux de la santé affirment que les campagnes de marketing agressives^[90] dans les langues indigènes de Coca-Cola^[91]et de Pepsi, qui ont débuté ces années-là, ont contribué à intégrer les boissons gazeuses sucrées dans les pratiques religieuses locales, qui fusionnent le catholicisme et les rituels mayas^[92]. « Le Coca-Cola est sucré, donc les esprits l’apprécient, et il a aussi des propriétés curatives », explique un guérisseur traditionnel d’El Pinar^[93]. Les stratèges en marketing ont utilisé d’immenses panneaux publicitaires avec des mannequins souriants, des références religieuses et des slogans écrits en langue indigène, ainsi que la prolifération des points de vente^[94], sans tenir compte du faible volume d’affaires. Quant au diabète, Coca-Cola suggère que les Mexicains ont une propension génétique au diabète, comme si cela pouvait être une raison pour leur donner encore plus de sodas à haute teneur en sucre^[95].

Dans un territoire extrêmement riche en ressources naturelles, en précipitations (c’est l’État du Mexique où il pleut le plus), au point d’approvisionner en eau le reste du pays, et qui est l’un des plus grands exportateurs de fruits tropicaux, de café et de cacao au monde, huit personnes sur dix vivent dans la pauvreté. Pourtant, l’eau est aujourd’hui le problème le plus grave du Chiapas. Les puits des paysans de Huitepec los Alcanfores, à quelques kilomètres de San Cristobal, sont vides, ils se sont complètement asséchés. La responsabilité de cette situation incombe aux gouvernements, local, étatique et fédéral, qui ne semblent pas vouloir s’attaquer au problème en améliorant le réseau d’eau et les aqueducs, qui s’usent de plus en plus^[96].

Le Coca-Cola s’intègre à la culture locale au point de faire partie des cérémonies spirituelles^[97]

Tout cela a été possible parce que Coca-Cola est d’accord avec les hautes sphères de la politique.Les intérêts économiques des multinationales priment sur la protection de l’environnement et de la santé des populations. Pour réduire la consommation de boissons sucrées au Chiapas, il est nécessaire d’éduquer davantage les communautés sur les risques liés à leur consommation et de leur rendre de l’eau potable. Les aliments et boissons traditionnels, tels que le pozol, une boisson à base de maïs, doivent être davantage promus sur le site^[98].

Des mesures doivent être prises pour réduire la disponibilité de Coca-Cola et d’autres boissons non alcoolisées sur le marché local. Les fabricants mexicains de boissons non alcoolisées se sont engagés à réduire la teneur en calories de leurs boissons de 20% supplémentaires d’ici 2024, après avoir déjà procédé à des réductions au cours des dernières années^[99]. Mais en réalité, ils devraient vendre de l’eau s’ils veulent vraiment dominer le marché local. Entre avril et juin 2020, 346,5 millions de caisses de Coca Cola ont été vendues dans le pays, soit 10,6 millions de moins qu’au cours du même trimestre de 2019, mais cette baisse peut être attribuée aux restrictions dues à la pandémie de coronavirus, et non à une quelconque prise de conscience de la part des multinationales^[100].

Pour obtenir des résultats, les concessions d’exploitation doivent être annulées ou réglementées de manière draconienne afin de défendre la population locale. Sans une augmentation adéquate des prix et une réduction drastique de la disponibilité, les gens continueront à consommer des boissons sucrées à des niveaux élevés^[101] et ce sera la fin pour cette partie du Mexique encore dominée par la nature et les dieux, le dieu du maïs Quetzal, et l’esprit du Jaguar^[102]. On dit que nous tuons plus avec la plume qu’avec l’épée. Nous n’avions pas envisagé le danger du Coca-Cola.

^[1] https://www.webmd.com/diet/drinking-cola-good-for-you ; https://www.coca-colacompany.com/au/faqs/is-coca-cola-bad-for-your-health ; https://www.medicalnewstoday.com/articles/297600 ; https://t2conline.com/10-reasons-why-coca-cola-is-bad-for-your-health/

^[2] Neil Harvey, Neil, « The Chiapas Rebellion », Duke University Press, Durham (Caroline du Nord), 1998.

^[3] https://www.sbs.com.au/news/dateline/article/this-small-town-in-mexico-is-addicted-to-coca-cola-it-also-grapples-with-a-deadly-disease/p1m2g5dtd

^[4] https://www.radiobullets.com/rubriche/a-san-juan-chamula-ce-un-posto/

^[5] https://www.theguardian.com/world/2019/nov/15/coca-cola-country-in-southern-mexico-photo-essay

^[6] https://www.viaggiaredasoli.net/chiapas-coca-cola-spiritualita-sta-uccidendo-un-popolo/#:~:text=Entre%20les%201994%2D1995%20i,jamais%20diffusé%20les%20données%20officielles.

^[7] https://www.theguardian.com/world/2019/nov/15/coca-cola-country-in-southern-mexico-photo-essay

^[8] http://www.humanindex.unam.mx/humanindex/pagina/pagina_inicio.php?rfc=UEFQSjUyMDQwNw==

^[9] https://mexiconewsdaily.com/news/with-average-daily-consumption-of-2-2-liters-of-coca-cola-chiapas-leads-the-world/

^[10] https://socialmedicine.info/index.php/socialmedicine/article/view/989

^[11] https://www.medicinasocial.info/index.php/medicinasocial/article/view/1027/1977

^[12] https://twitter.com/HLGatell