Le fait que les lobbyistes modernes puissent agir partout sans être dérangés, ils sont devenus, au cours de ce siècle, des concurrents redoutables pour les « anciens » contrebandiers et marchands d’armes, qui étaient contraints à des négociations risquées et secrètes, à des opérations bancaires téméraires qui se terminaient souvent par des escroqueries colossales, à mettre leur propre sécurité en jeu à chaque réunion. Aujourd’hui, les négociations sont menées, presque au grand jour, avec un passeport diplomatique en poche, par les mêmes lobbyistes qui tentent d’obtenir des contrats pour des entreprises de construction, de génie mécanique et de commerce.
En France notamment, les trente dernières années ont vu l’émergence de personnages étroitement liés aux gouvernements qui, en échange de la possibilité d’agir sans être dérangés sur le marché illégal, négocient dans la position de membres du personnel diplomatique, rencontrent des souverains, des cheikhs, des ministres, des banquiers et des industriels et effectuent un travail qui échange le profit pour l’industrie nationale au détriment de la liberté de manœuvre dans la politique internationale : c’était comme ça avec Sarkozy, qui avait soutenu son propre pouvoir avec ces accords, mais c’est encore comme ça aujourd’hui, avec Macron comme président. Un fait démontré par le fait que, pour gérer « certaines » affaires, il y a toujours la même personne.
La personne en question s’appelle Elies (Elyes ou Lyès) Ben Chedly. Bien sûr, nous savons peu de choses sur lui: nous connaissons ses importantes relations politiques et commerciales en Libye, en Turquie, aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite et même aux États-Unis[1]; ses voitures et yachts luxueux sur sa page Facebook. Mais tout ce que nous avons de son histoire est une photo de l’école primaire[2], où le petit Elies ne sait toujours pas quel destin l’attend. Il a fait des études de comptabilité à Paris jusqu’en 1995, et s’est spécialisé au Conservatoire National des Arts et Métiers (CNAM)[3], il est donc comptable professionnel depuis 1997.
Il a commencé à travailler comme conseiller financier chez Rothschild en 1995, et après deux ans, il est devenu consultant pour l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient chez Veolia Environmental Services à Paris. Un an plus tard seulement, il a fondé Hamilton Energy & Technology Ltd, et en 2000, il a enregistré le cœur de son empire, LBC Consulting Ltd en Tunisie[4]. Mais il n’a pas cessé d’élargir son champ d’activités: au cours des années, il a travaillé comme comptable au consulat général de France à Dubaï, comme consultant auprès du gouvernement français, puis comme chef du département de l’amitié de l’Union méditerranéenne et directeur général d’Eurasia[5].
Connaissances importantes
Lyès Ben Chedly
Ben Chedly vit en France, mais possède également un passeport tunisien[6]. Il a commencé à travailler avec le magnat indien de l’acier Lakshmi Mittal[7], grâce auquel il a noué de nombreux contacts, de l’ancien président de la Mauritanie, Mohamed Ould Abdel Aziz (aujourd’hui jugé pour abus de pouvoir et corruption)[8], à Bashir Saleh, l’ancien responsable des paiements du régime de feu le dictateur libyen Mouammar Kadhafi[9]. Pendant la présidence de Nicolas Sarkozy, M. Ben Chedli a entretenu des relations étroites avec le ministre de l’intérieur, Claude Guéant, et l’allié de longue date de M. Sarkozy, l’homme d’affaires Nicolas Bazire[10] – deux personnalités politiques extrêmement controversées, impliquées dans plusieurs scandales[11]. Depuis novembre 2007, Ben Chedly est également président du CAUMED (Cercle d’Amitié de l’Union Méditerranéenne, une association de lobbying de l’Assemblée nationale française)[12].
Au fil des ans, ses relations avec les hommes les plus controversés de la planète se sont enrichies d’une nouvelle étoile : en 2008, Ben Chedly a rencontré pour la première fois Patokh Chodiev, oligarque ouzbek et copropriétaire du plus grand groupe minier du Kazakhstan, ami de l’ancien président du pays, Nursultan Nazarbayev (lui-même ami de Sarkozy)[13]. Mis en examen dans le cadre du « Kazakgate », accusé d’avoir soudoyé des fonctionnaires pour obtenir un passeport belge, Chodiev a été acquitté, mais cela n’a rien changé à sa réputation[14].
La relation économique et militaire entre la France et les EAU est une relation stratégique de longue date : dès 1977, un accord de coopération militaire a été conclu entre les deux pays, qui a été renforcé dans les années 1990. Et en 2007, il a été décidé d’établir une présence française permanente avec l’ouverture d’une base militaire française dans les Émirats, qui a été inaugurée en mai 2009[15]. Elies Ben Chedly a assuré la promotion de deux campagnes cruciales des EAU en France. En 2019, les Émirats arabes unis organisent une campagne « Année de la tolérance »[16] à Paris (dans le cadre de laquelle une réception a été offerte au pape François aux Émirats arabes unis[17]). La campagne est créée par le groupe publicitaire JCDecaux SA, payée avec de l’argent reçu des EAU et d’Ali Hamad Al Shamsi. Le journal Le Figaro et le magazine d’information d’extrême droite Valeurs Actuelles ont également été utilisés[18].
La campagne vise à améliorer l’image des Émirats en Europe[19]. Ali Hamad al-Shamsi est un ministre d’État et le secrétaire général adjoint du Conseil suprême de sécurité nationale – le bureau considéré comme responsable des meurtres, des tortures et des disparitions forcées de prisonniers d’opinion[20]. Al-Shamsi a utilisé Elies Ben Chedly comme intermédiaire entre les deux pays. Dans le cadre de la stratégie culturelle des Émirats, Ben Chedly a également aidé la nation arabe à promouvoir le musée du Louvre Abu Dhabi, qui a ouvert ses portes en 2017[21].
Entre la France et les Émirats
Publicité pour l’Année de la tolérance en France, un projet promu par Ben Chedly[22]
Les Émirats sont liés à plusieurs pays par le commerce des armes. Également avec la France[23]. En novembre 2021, le président Emmanuel Macron s’est rendu aux Émirats arabes unis et est revenu après avoir promis un contrat d’armement de plusieurs milliards d’euros en vertu duquel la France fournit à Abou Dhabi 80 jets Rafale d’une valeur de 16 milliards d’euros et 12 hélicoptères de combat construits par Airbus[24] – une entreprise qui s’est retrouvée en 2016 au centre d’un scandale en Grande-Bretagne et en France pour fraude, corruption et pour avoir versé des commissions illicites de centaines de millions d’euros pour la vente de ses avions civils à la Libye[25].
Avant cet accord, les Émirats arabes unis étaient déjà le cinquième client de Paris: entre 2011 et 2020, ils ont dépensé 4,7 milliards d’euros en armes françaises[26]. Bien que ce soit au détriment de la population de ce pays, dirigé par une théocratie autocratique et sans pitié, ou pour tuer en Égypte, en Libye ou au Yémen, la France continue à vendre des armes, au mépris de tous les doutes[27].
En 2017, à cause de satellites et d’hélicoptères produits par le géant aérospatial EADS (aujourd’hui Airbus) et vendus au Kazakhstan, Ben Chedly a également été mis en examen pour violation de l’embargo[28]. Les magistrats ont mis au jour un mystérieux versement de 8,8 millions d’euros effectué en 2009 par Airbus sur un compte à Singapour au nom de la société Caspian Corporation de Hong Kong et sur un compte suisse (en possession de Ben Chedly, utilisé pour des dépenses folles de jets privés, de bijoux, etc.) de LBC Consulting. Les deux sociétés sont liées à Lyès Ben Chedly, et les contrats ont été signés en octobre 2009 lors d’une visite de Sarkozy à Astana, grâce à l’intermédiation de Patokh Chodiev[29].
D’autres sociétés ont également confié à Ben Chedly le mandat d’agir en tant qu’intermédiaire pour les ventes d’armes à la société International Golden Group (IGG) PJSC, basée à Abu Dhabi, créée en 2002 par Fadel Al Kaabi, ancien PDG du fonds souverain Tawazun de Mohammed Bin Zayan Al Nahyan[30] et ancien chef d’état-major adjoint des forces armées, Mohammed Hilal Al Kaabi[31]. IGG est spécialisée dans la fourniture de solutions de défense et de sécurité haut de gamme aux forces armées des Émirats arabes unis, au ministère de l’intérieur et aux autres autorités de sécurité du pays[32].
IGG a joué un rôle déterminant dans la guerre de 2019 contre Tripoli (bien que les Émirats aient toujours nié leur implication): en Libye, la France et les Émirats arabes unis ont soutenu l’Armée nationale libyenne de Khalifa Haftar contre le gouvernement soutenu par l’ONU[33]. IGG a livré à Haftar des drones chinois Wing Loong 2 (transportant des missiles Blue Arrow 7), qui ont tué 26 cadets non armés de l’Académie militaire de Tripoli. Une enquête de la BBC a également trouvé des preuves que l’Égypte autorise les EAU à utiliser les bases aériennes militaires égyptiennes près de la frontière avec la Libye[34]. Selon Intelligence Online, l’IGG est un soutien essentiel de Haftar et est en partie responsable de l’acquisition, en particulier, d’armements russes, notamment de chars T-72, de systèmes SA-3 et de batteries de défense aérienne S-300[35].
Paiements offshore
Extrait du registre d’une société utilisée par Ben Chedly pour gérer les pots-de-vin d’Airbus pour le Kazakhstan[36]
IGG est spécialisée dans les partenariats avec des entreprises de défense occidentales telles que Thales (France), BAE Systems (Royaume-Uni), Paramount (Afrique du Sud), Selex (Italie) et General Dynamics (États-Unis)[37], mais achète et revend des armes dans le monde entier : en 2011, par exemple, elle a soutenu les forces rebelles en Libye avec des armes de fabrication serbe. En 2017 et 2018, IGG a acheté des armes à Krusic Valjevo, qui a des liens avec le marchand d’armes serbe Slobodan Tesic[38]. Mohammed Dahlan, le conseiller de Mohammed bin Zayed, est également impliqué dans cette affaire[39]. En outre, IGG a conclu un partenariat avec Royal Group, la société holding appartenant au conseiller émirati à la sécurité nationale Tahnoon Bin Zayed Al Nahyan[40].
Cela ne s’arrête pas là: Lyès Ben Chedly, en tant que directeur général d’Udaïpur FZE, dont le siège est situé dans le paradis fiscal de Ras Al-Khaimah à Dubaï, a représenté les intérêts de la société de défense du gouvernement bulgare (Hartford International Group OOD Sofia) auprès du gouvernement émirati entre janvier 2020 et février 2022[41]. En 2020, Udaïpur a vendu des mines antichars bulgares et des missiles antichars (ATGM Red Arrows) du Sri Lanka à IGG[42].
Deux ans plus tôt, en 2018, Ben Chedly (toujours en tant que directeur d’Udaïpur FZE) obtient l’autorisation de représenter Excalibur Army spol sro Praga, une entreprise tchèque de premier plan dans le domaine des véhicules, armes et équipements militaires[43], auprès du gouvernement émirati. Le contrat porte notamment sur la vente de grenades F1, de 43 BMP-2 (véhicules de combat d’infanterie soviétiques) et de 150 T-72 (chars soviétiques) aux autorités gouvernementales. Ces transactions sont également réalisées en coopération avec IGG[44]. La même année, une autre société de Prague, Czech Defence System AS, a utilisé Ben Chedly pour vendre 100 armes DshK 12,7x108mm (mitrailleuses soviétiques pour l’infanterie lourde) pour 15,5 millions de dollars. L’offre a été faite à IGG[45]. En 2017, l’entreprise de défense bulgare Alguns a désigné Udaïpur FZE comme son revendeur en Irak[46].
Lyès Ben Chedly a une connaissance approfondie des paradis offshore. Pendant dix ans, il a utilisé les services de Mossack y Fonseca pour gérer ses propres sociétés écrans à travers sa société tunisienne, LBC Consulting Ltd[47]: sur l’île de Samoa (Jaipur Holding Ltd[48]), dans les îles Vierges britanniques, au Panama (Talyo Technologies SA), aux Seychelles (Eurasian Investments Ltd[49]) et à Hong Kong. Par le biais de ces sociétés, Lyès Ben Chedly gère également les comptes bancaires confidentiels, principalement dans des banques suisses, nécessaires à son activité[50]. Malgré le secret garanti par les banques, Ben Chedly fait l’objet d’une enquête pour complicité de trafic entre la Tunisie, le Panama et les îles Vierges britanniques[51].
28 février 2020: Ben Chedly avec le vice-ministre russe de la Défense, Aleksandr Fomin[52]
Lorsque le scandale a éclaté au grand jour, les noms de plusieurs personnalités, liées à la politique, aux médias ou à l’économie (dont la mère de Ben Chedly, Leila Zaanoun[53]), impliquées dans le scandale ont été révélés au public en Tunisie: une enquête criminelle a été ouverte, le parlement tunisien a créé une commission d’enquête, mais rien ne s’est passé, à part quelques interrogatoires: « La plupart des suspects ont nié être liés à des sociétés basées dans des paradis fiscaux. D’autres ont fourni des documents supplémentaires relatifs aux entreprises mentionnées« [54]. Mais dans la situation politique et institutionnelle confuse et précaire de la Tunisie, ceux qui bénéficient d’un soutien dans la politique et l’administration peuvent se sentir en sécurité et intouchables.
Ainsi, M. Ben Chedly poursuit son travail de lobbyiste sans être inquiété, il circule dans les couloirs de Bruxelles et dans les salles des gouvernements des différentes nations, il vend de la propagande pour les différents États et, tant qu’il y est, des armes et des munitions. Il est tellement sûr de lui qu’il a une page Facebook ouverte où il célèbre son style de vie et ses relations. Et tant que la politique ne mettra pas un terme à ce système, il faut croire qu’il a raison.
[1] https://kapitalis.com/archive/187-kanal/29407-affaire-chourabi-guetari-le-coup-de-pouce-de-la-france
[2] https://www.facebook.com/profile.php?id=100064839136487&paipv=0&eav=AfZbnd0W-AlvFtMgUV0ovgwwYs9YYe9tZFMPmq0FmcItDF5w2bj9NgWGts862-vm2FE
[3] Profilo LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/ly%C3%A8s-ben-ch%C3%A9dli%F0%9F%87%B9%F0%9F%87%B3%F0%9F%87%A6%F0%9F%87%AA%F0%9F%87%AB%F0%9F%87%B7%E6%AF%85%E6%AF%95%E6%80%9D-6ab2055a/details/education/
[4] Profilo LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/ly%C3%A8s-ben-ch%C3%A9dli%F0%9F%87%B9%F0%9F%87%B3%F0%9F%87%A6%F0%9F%87%AA%F0%9F%87%AB%F0%9F%87%B7%E6%AF%85%E6%AF%95%E6%80%9D-6ab2055a/details/education/
[5] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 86
[6] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 86
[7] https://forbes.it/2019/11/18/chi-e-lakshmi-mittal-il-miliardario-a-capo-di-arcelormittal/
[8] https://www.africaintelligence.com/north-africa/2009/09/24/lyes-ben-chedli,70236354-bre ; https://www.nigrizia.it/notizia/africa-mauritania-abdel-aziz-presidente-processo-corruzione
[9] https://www.lemonde.fr/societe/article/2013/06/04/libye-le-tres-protege-bachir-saleh_3423592_3224.html
[10] https://www.neweurasia.info/en/corruption1/1578-the-secret-kazakh-bung-worrying-airbus ; https://www.africaintelligence.com/north-africa/2008/04/17/lyes-ben-chedli,40573556-bre
[11] Le-Lobby-Anti-Qatar-1.pdf (ibiworld.eu), pages 30, 126-127
[12] https://twitter.com/lbenchedli?lang=it ; https://www.linkedin.com/in/ly%C3%A8s-ben-ch%C3%A9dli%F0%9F%87%B9%F0%9F%87%B3%F0%9F%87%A6%F0%9F%87%AA%F0%9F%87%AB%F0%9F%87%B7%E6%AF%85%E6%AF%95%E6%80%9D-6ab2055a/?originalSubdomain=ae
[13] https://www.neweurasia.info/en/corruption1/1578-the-secret-kazakh-bung-worrying-airbus
[14] https://www.rtbf.be/article/kazakhgate-georges-gilkinet-definitivement-condamne-pour-prejudice-moral-a-lencontre-du-milliardaire-patokh-chodiev-11131376 ; https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2018/03/28/parlementaire-onderzoekscommissie-kazachgate-bereikt-geen-unanim/ ; https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2018/04/27/kazachgate–patokh-chodiev-wil-verontschuldigingen-van-belgische/
[15] France-Emirats: une alliance militaire qui va poser de plus en plus de problèmes, https://french.almanar.com.lb/2228261
[16] https://www.moec.gov.ae/en/-/en/year-of-tolerance-1
[17] https://www.vatican.va/content/francesco/it/travels/2019/outside/documents/papa-francesco-emiratiarabiuniti-2019.html ; https://www.claret.org/it/visita-storica-del-papa-francesco-agli-emirati-arabi-uniti/
[18] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 87-88
[19] https://pingback.com/storydrafts/promotion-campaigns-by-uae-france-middleman-reflects-result
[20] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 84, 88 ; https://menarights.org/en/case/hamad-al-shamsi
[21] https://pingback.com/storydrafts/promotion-campaigns-by-uae-france-middleman-reflects-result ; https://www.artribune.com/dal-mondo/2022/11/louvre-abu-dhabi-cinque-anni/
[22] https://www.facebook.com/photo?fbid=610803849529281&set=pcb.610803889529277
[23] YouTube: Elies Ben Chedly « An arms sales middleman behind the UAE’s ‘tolerance’ campaign in France », see: https://www.youtube.com/watch?v=kUjkZpdvPmc
[24] https://pingback.com/storydrafts/promotion-campaigns-by-uae-france-middleman-reflects-result ; https://www.quotidien-libre.fr/france-emirats-business-is-business/
[25] https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/airbus-faces-fresh-bribery-settlement-french-prosecutor-says-2022-10-25/ ; https://www.rfi.fr/en/france/20221201-aviation-giant-airbus-settles-%E2%82%AC16-million-fine-to-halt-corruption-investigation
[26] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 44
[27] France-Emirats: une alliance militaire qui va poser de plus en plus de problèmes, https://french.almanar.com.lb/2228261
[28] https://www.macaubusiness.com/airbus-seeks-deal-with-french-prosecutors-in-corruption-probes/
[29] https://www.macaubusiness.com/airbus-seeks-deal-with-french-prosecutors-in-corruption-probes/ ; https://www.neweurasia.info/en/corruption1/1578-the-secret-kazakh-bung-worrying-airbus
[30] Intelligence Online (23 October 2013). “The Al Kaabi family, operating arm of the Emir of Abu Dhabi.” Intelligence Online. See more: https://www.intelligenceonline.com/insiders/middle-east/2013/10/23/the-al-kaabi-family-operating-arm-of-the-emir-of-abu-dhabi/107991230-be1
[31] Intelligence Online (23 October 2013). “The Al Kaabi family, operating arm of the Emir of Abu Dhabi.” Intelligence Online. See more: https://www.intelligenceonline.com/insiders/middle-east/2013/10/23/the-al-kaabi-family-operating-arm-of-the-emir-of-abu-dhabi/107991230-be1
[32] https://www.linkedin.com/company/igggroup/ ; http://www.iggroup.ae/subsidiary-eat.html
[33] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 44
[34] https://www.bbc.com/news/world-africa-53917791
[35] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 44
[36] https://www.neweurasia.info/en/corruption1/1578-the-secret-kazakh-bung-worrying-airbus
[37] Intelligence Online (23 October 2013). “The Al Kaabi family, operating arm of the Emir of Abu Dhabi.” Intelligence Online. See more: https://www.intelligenceonline.com/insiders/middle-east/2013/10/23/the-al-kaabi-family-operating-arm-of-the-emir-of-abu-dhabi/107991230-be1
[38] Intelligence Online (7 October 2020). “International Golden Group key Emirati supporter of Haftar.” Intelligence Online. See more: https://www.intelligenceonline.com/international-dealmaking/2020/10/07/international-golden-group-key-emirati-supporter-of-haftar,109612017-gra
[39] https://ibiworld.eu/2021/11/28/mohammed-dahlan-sicario-del-re/ ; Intelligence Online (11 March 2015). “Qatar, UAE rivalry in Balkan States.” Intelligence Online, see more: https://www.intelligenceonline.com/government-intelligence/2015/03/11/qatar-uae-rivalry-in-balkan-states,108065296-gra
[40] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 45 ; https://www.gsn-online.com/news-centre/article/uae-mod-places-big-orders-armed-drones-well-connected-local
[41] Official web-site: https://www.universal-dsg.com/about-us/
[42] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 51
[43] Official web-site: https://www.excaliburarmy.cz/
[44] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 52
[45] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 52
[46] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 52
[47] https://offshoreleaks.icij.org/nodes/11011906
[48] https://offshoreleaks.icij.org/nodes/10001087
[49] https://offshoreleaks.icij.org/nodes/11011906
[50] https://inkyfada.com/fr/2017/11/13/paradis-fiscaux-panamapapers-swissleaks-paradisepapers-justice-tunisie/
[51] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 86
[52] https://www.facebook.com/photo/?fbid=610803012862698&set=pcb.610803889529277
[53] Panama Papers: società e personaggi tunisini citati dal sito ufficiale: https://www.lesemeurs.com/Lecture-zen-acv.aspx?ID=1462
[54] https://inkyfada.com/fr/2017/11/13/paradis-fiscaux-panamapapers-swissleaks-paradisepapers-justice-tunisie/
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