TUVALU, LA NOUVELLE ATLANTIS

Le 29 novembre 2022 / Dossier Paradis Fiscaux, Finance, IBI World Japon / Laisser un commentaire

Nous entendons souvent parler de réchauffement climatique, d’effet de serre, de montée des eaux, sans accorder l’importance voulue à ces phénomènes. Vivant dans la partie du monde qui dépend des caprices des magnats des combustibles fossiles, nous nous réjouissons depuis quelques mois si le changement climatique provoqué par l’homme provoque des étés plus longs et des hivers plus doux. Aux antipodes, en revanche, on ne se réjouit pas de ces bouleversements atmosphériques. Il y a des atolls dont les îles disparaissent lentement, submergées par les mers.

Parmi les îles les plus durement touchées figure Tuvalu, un sourire de sable blanc au milieu du bleu de l’océan Pacifique. Son drapeau comporte neuf étoiles jaunes, une pour chacun des atolls qui composent le petit archipel. Aujourd’hui, deux de ces îles sont sur le point d’être englouties par la montée du niveau de la mer : la faute en revient à la crise climatique mondiale qui a déjà causé des dommages irréversibles et rendra probablement la nation inhabitable dans les décennies à venir^[1]. Lors de la conférence des Nations unies (appelée COP26) sur le changement climatique^[2] en novembre dernier^[3], Simon Kofe^[4] , le ministre des affaires étrangères de Tuvalu, a prononcé un discours en étant immergé dans l’eau. « Le changement climatique et l’élévation du niveau de la mer sont des menaces mortelles et existentielles pour Tuvalu et les atolls de faible altitude », a déclaré M. Kofe. « Nous coulons !!! »^[5].

L’histoire de Tuvalu, et sa beauté

8 novembre 2021: Simon Kofe, ministre des affaires étrangères de Tuvalu, fait une déclaration à la COP26 immergé dans l’océan^[6]

Tuvalu est un micro-État de la région polynésienne de l’océan Pacifique Sud^[7]. Elle appartient au continent de l’Océanie, à mi-chemin entre l’Australie et Hawaï. Le pays est composé de neuf îles, dont six sont des atolls^[8]. C’est l’une des nations les plus petites et les plus isolées du monde, dont les îles coralliennes bordées de palmiers sont situées à environ deux heures d’avion au nord des Fidji. Si vous avez entendu parler de ces îles, sans avoir eu l’occasion de les visiter, c’est probablement parce que vous êtes un collectionneur de leurs timbres, qui sont très prisés par les philatélistes du monde entier^[9].

C’est grâce aux Européens, qui ont navigué vers Tuvalu au XVIe siècle, que l’île a été inscrite sur la carte du monde. Cependant, ce sont les Polynésiens qui étaient les premiers occupants^[10]. Pendant la majeure partie du XIXe siècle, les navigateurs occidentaux ont désigné cet archipel sous le nom d' »îles Lagoon », un nom progressivement supplanté par celui d' »îles Ellice ». Ce dernier terme est devenu officiel en 1892, lorsque la Grande-Bretagne a créé le Protectorat, puis la Colonie, des îles Gilbert et Ellice^[11]. Depuis 1877, les îles sont gouvernées par les Fidji^[12].

À cette époque, les habitants de Tuvalu étaient déportés et réduits en esclavage, une pratique appelée « blackbirding ». Il s’agit d’un terme donné au commerce pour enlever ou tromper les insulaires du Pacifique afin de les emmener travailler la canne à sucre en Australie^[13]. Un génocide qui, associé aux maladies importées d’Europe, a réduit la population de 20 000 personnes en 1850 à seulement 3 000 en 1875^[14].

Inspirée par les théories raciales pseudo-scientifiques en vogue à l’époque, la justification coloniale de l’importation des insulaires était qu’ils étaient acclimatés à des conditions tropicales trop exigeantes pour les travailleurs blancs. Personne ne se soucie de leur santé et de leur sécurité, les surveillants blancs exploitent les insulaires à mort. Les travaux pénibles, les coups de chaleur, les maladies, les mauvais traitements et la malnutrition tuent les insulaires par milliers. Après 1885, les salaires des morts sont affectés par le gouvernement pour financer la déportation de leurs familles. Privés de travail dans le métier pour lequel ils ont été transportés, exclus des syndicats réservés aux Blancs, abandonnés par les missionnaires et considérés comme un rappel indésirable des erreurs passées par le gouvernement, ils sont poussés en marge physique et psychologique de la société et rapatriés sur les atolls^[15].

Femmes tuvaluques travaillant dans des champs de canne à sucre dans le Queensland, vers 1890^[16]

Pendant la Seconde Guerre mondiale, un grand nombre de troupes américaines étaient stationnées sur les îles de Tuvalu : des bases aériennes étaient stratégiquement positionnées pour permettre aux forces alliées d’attaquer les bases ennemies de Kiribati^[17]. Sur Funafuti, la capitale et la ville la plus peuplée de la petite nation^[18], se trouve le site du forage effectué par les scientifiques pour prouver la théorie de Darwin sur la formation des atolls. Des preuves de l’existence de volcans submergés ont été découvertes après un forage à plus de 1 000 pieds de profondeur^[19].

Dans les années 1950 et 1960, des milliers d’insulaires sans défense ont été exposés aux retombées radioactives et souffrent encore des effets des radiations des essais nucléaires effectués par les États-Unis, le Royaume-Uni et la France^[20]. Les nations qui évitent encore de compenser la population du Pacifique, qui présente un nombre croissant de cancers et de malformations congénitales^[21]. En 1976, les îles ont été séparées des Gilberts, qui sont devenus l’État de Kiribati, qui a obtenu son indépendance en tant que Tuvalu en 1978^[22], après plus de quatre-vingts ans de domination coloniale britannique^[23]. Aujourd’hui, c’est le quatrième plus petit pays du monde^[24]. 98 % de la population est protestante^[25].

Tuvalu est l’une de ces îles de rêve du Pacifique Sud où, en principe, nous aimerions tous nous retirer du monde ou passer des vacances. Elle possède certaines des plages les plus vierges de la planète, sans les foules et le bruit typiques des endroits conquis par le tourisme de masse. Il est encore possible d’observer les poissons volants qui glissent dans l’eau depuis le rivage.

Les noix de coco sont un élément de base de la cuisine traditionnelle de Tuvalu, en plus de la consommation de poissons trouvés dans les océans. Les plats traditionnels comprennent le pulaka (à base de bananes, de noix de coco et de pain), le crabe à la noix de coco et le porc^[26]. Une oasis lointaine, donc – mais une oasis en danger de disparition.

La situation géophysique et météorologique

L’un des centaines d’essais nucléaires effectués dans l’océan Pacifique^[27]

Tuvalu est reconnu par les scientifiques comme l’un des États les plus vulnérables au climat de la planète. Ses îles, qui ont une superficie de seulement 26 kilomètres carrés et une population d’environ 11 600 habitants, ont une hauteur moyenne au-dessus du niveau de la mer de moins de 3 mètres^[28]. Plus de la moitié des habitants vivent sur une seule île, Fongafale, à l’extrémité orientale de l’atoll de Funafuti^[29].

Dans des pays comme Tuvalu, où « les gens vivent sur de fines bandes de sable et peuvent voir le lagon d’un côté et l’océan de l’autre », les effets de la hausse des températures et de l’océan sont extrêmes^[30]. Non seulement Tuvalu est menacé par l’élévation du niveau de la mer, mais il est aussi extrêmement exposé aux ouragans^[31] : ils frappaient la région rarement, même tous les 15 ans, maintenant ils apparaissent quelques fois par saison, et les pluies qu’ils apportent provoquent des inondations temporaires, signe de jours plus sombres à venir^[32].

Le climat est tropical, avec des températures élevées toute l’année (27°C-29°C) et des précipitations annuelles moyennes élevées (2500-3000 millimètres), dont la variabilité est importante. La saison des ouragans tropicaux va de novembre à avril et la saison sèche de mai à octobre^[33]. Au cours des 40 dernières années, les températures moyennes ont augmenté d’environ 0,8 degré. Ces augmentations sont en corrélation avec les augmentations de la température de surface de la mer^[34].

La recherche a placé la capacité du corps humain à réguler la température à un seuil de 35°C (température de l’air), au-delà duquel même une très courte période d’exposition peut présenter des risques sérieux^[35]. Le changement climatique va rapprocher les températures mondiales de cette « zone dangereuse ». Les décès annuels liés à la chaleur en Australie pourraient augmenter de 211 % d’ici 2030 et de 437 % d’ici 2050^[36]. Il existe une base de données avec des scénarios pour accélérer les évaluations du changement climatique. Les nouveaux scénarios sont appelés « voies de concentration représentatives » (RCP)^[37]. Le graphique montre l’estimation du réchauffement (RCP8.5), avec une augmentation de la température moyenne d’environ 1,4°C d’ici 2050 et d’environ 2,9°C d’ici 2090.

Augmentation de la température moyenne prévue jusqu’en 2090 à Tuvalu^[38]

L’approvisionnement en eau douce dépend presque exclusivement des précipitations. Les eaux souterraines disponibles sont souvent saumâtres et impropres à la consommation^[39]. En tant qu' »îles flottantes » qui ne sont pas directement reliées à la terre en dessous, les atolls sont situés au-dessus de fines plaques d’eau douce, qui sont de plus en plus imprégnées d’eau salée^[40], avec le risque d’endommager les infrastructures^[41].

La hausse du niveau des mers constitue également une menace sérieuse pour la sécurité de l’eau des pays du Pacifique en raison de la salinisation potentielle des sources d’eau potable. L’intrusion saline a été liée à une augmentation de l’hypertension pendant la grossesse dans la région du Pacifique^[42] et peut contribuer à des niveaux plus élevés d’hypertension. Mais les signes de la catastrophe qui attend Tuvalu sont déjà évidents sur sa mince terre. Des mares d’eau de mer apparaissent ici et là, des étendues de plages sont englouties par les vagues, les racines des arbres pourrissent sous l’effet de l’océan^[43].

La disparition des récifs coralliens, associée au réchauffement et à l’acidification, entraîne l’effondrement potentiel des écosystèmes marins qui fournissent nourriture et moyens de subsistance aux insulaires^[44]. Ce problème ne concerne pas seulement Tuvalu : de nombreuses nations insulaires du Pacifique pourraient devenir inhabitables d’ici quelques décennies. C’est d’autant plus injuste qu’ils contribuent ensemble à moins de 0,03 % des émissions de carbone dans le monde^[45].

Le ministre des affaires étrangères de Tuvalu, M. Kofe, a déclaré que la concurrence entre les superpuissances que sont la Chine et les États-Unis pour acquérir des territoires est inquiétante car elle détourne l’attention du changement climatique. La Chine, pour accroître sa présence, a conclu un pacte avec les îles Salomon. Les États-Unis ont mis en garde les îles si elles autorisent la construction de bases militaires chinoises^[46]. Néanmoins, la Chine cherche à conclure des accords avec les îles du Pacifique pour sa vaste flotte de pêche, une autre question clé pour Tuvalu. Ses navires violent imprudemment les zones économiques exclusives et causent des dommages environnementaux et des pertes économiques^[47].

Le projet de paradis fiscal

Les effets des ouragans désastreux à Tuvalu^[48]

Tuvalu est l’un des pays les plus pauvres du monde, avec une valeur nette de 36 millions USD et un revenu annuel par habitant de 3048 USD^[49]. L’économie repose sur cinq piliers principaux : la vente de timbres, l’acquisition du domaine Internet ‘.tv’, la pêche (qui représente 50 % des exportations totales du pays et rapporte environ 2 millions de dollars par an), l’élevage de porcs et de volailles et le tourisme^[50].

Les possibilités d’emploi sont très limitées^[51]. Selon les données de la Banque mondiale, 26,6 % de la population de Tuvalu vivait en dessous du niveau national en 2010. Le pourcentage de personnes sans emploi et économiquement inactives dans la sphère publique (comme les étudiants, les retraités et les personnes travaillant à temps plein à domicile) est passé de 19 % en 2004/5 à 24 % en 2010^[52]. Pour cette raison, Tuvalu dépend fortement des transferts de fonds de l’étranger, d’autres sources de revenus extraterritoriales et de l’aide étrangère^[53]. La diminution des possibilités d’emploi dans le pays est une autre conséquence du changement climatique. En 2011, un rapport du New York Times a attribué le déclin de l’industrie agricole de Tuvalu à l’augmentation des inondations et de la salinité des sols causée par la hausse du niveau des mers^[54]. Le gouvernement tuvaluan cherche donc de nouveaux moyens d’avancer.

L’Italie, dans sa loi de stabilité de 2015, met Tuvalu à l’index, le considérant comme un » État voyou » car il protège l’évasion fiscale^[55] : en 2010, le gouvernement tuvaluan, pour attirer les capitaux étrangers, devient une juridiction offshore. Elle établit le registre international des affaires de Tuvalu pour faciliter les activités des sociétés de commerce international et des compagnies maritimes^[56]. Tuvalu sert de juridiction offshore pour les sociétés commerciales internationales, en particulier pour l’industrie du transport maritime^[57].

Parmi les sociétés offshore les plus connues, deux d’entre elles, Tuvalu SA^[58] et Tuvalu Overseas Limited, sont enregistrées dans les îles Vierges britanniques afin de dissimuler davantage l’identité de leurs clients^[59]. Tuvalu SA a pour intermédiaire UBS Trustees (Bahamas), une filiale du géant bancaire suisse UBS. Les Bahamas sont elles-mêmes dans le collimateur des fonctionnaires fiscaux du monde entier depuis près d’un siècle. Ils restent un paradis fiscal des Caraïbes dont le secret et les structures fiscales ont attiré les multinationales et les criminels^[60]. Tuvalu a également contribué à contourner les embargos et les sanctions pétrolières imposés à des pays comme l’Iran. Peu d’Iraniens peuvent trouver ce petit État sur la carte ou en ont déjà entendu parler, mais en 2012, sur une flotte de 39 pétroliers iraniens, 15 battaient le pavillon de Tuvalu^[61].

Tous les habitants de l’archipel ne sont pas pauvres. Le gouvernement aide les plus chanceux à transférer leur nationalité à l’étranger pour éviter de payer des impôts sur leurs activités commerciales. La question de la corruption, dans un si petit pays où tout le monde se connaît, est ancrée profondément dans la conscience. En 2020, cent quarante résidents de l’île détiennent des comptes en Australie, dont le système financier reste vulnérable au blanchiment d’argent et à l’évasion fiscale, pour une valeur de 112 millions USD, soit environ 200 % du PIB de Tuvalu^[62].

La mince bande de sable de Tuvalu^[63]

Mais les calculs du gouvernement sont erronés : ils ne tiennent pas compte du fait que, dans la grande famille des juridictions qui s’offrent comme des paradis fiscaux, ce petit État est le dernier arrivé, et que dans l’océan Pacifique il y a déjà des pays (la Nouvelle-Zélande d’abord, mais ensuite Samoa, Niue^[64] , et les îles Marshall, sous influence chinoise et américaine, sont déjà allés jusqu’à préparer leur propre crypto-monnaie intraçable par les magistrats du monde entier^[65].

Ainsi, jusqu’en 1999, Tuvalu est resté le troisième État le plus pauvre du monde, jusqu’à ce qu’un accord Internet le rende riche du jour au lendemain^[66]. Tuvalu reçoit un code de domaine Internet, qui n’est autre que ‘.tv’^[67]. Sa ressemblance avec l’abréviation de « télévision » en fait toutefois un avantage économique inattendu. Aujourd’hui, Tuvalu gagne environ 10 % de son revenu annuel brut en concédant des licences d’utilisation du domaine à des entreprises technologiques^[68].

En 2000, une société de communication californienne^[69], dont le conseil d’administration comprend l’ancien premier ministre de Tuvalu, Koloa Talake^[70], a acheté le domaine pour la somme rondelette de 40 millions de dollars. Pour les Tuvaluans, c’est une somme qui change la vie. Les insulaires sont devenus riches. Cette soudaine manne s’est accompagnée, presque simultanément, de l’annonce que le réchauffement climatique allait bientôt submerger les îles.

Si vous obtenez soudainement une manne, comment la dépensez-vous ? Et si vous savez que votre monde, tel que vous le connaissez, est sur le point de disparaître, que faites-vous du temps qu’il vous reste ? Pour nous, Occidentaux, ce sont des questions théoriques, bonnes pour une discussion au bar, mais pour les habitants de Tuvalu, ce sont les questions qui comptent. Avec leurs revenus, les Tuvaluans ont construit de nouvelles routes et des discothèques. Au mépris de la montée des eaux, ils érigent des bâtiments, des boîtes de nuit, des restaurants et des hôtels.

Des sacs de sable corallien sont utilisés pour se protéger de la montée des eaux^[71]

Les voitures nouvellement achetées roulent sur des routes nouvellement marquées. Les habitants ne trouvent pas cela étrange : « Ce n’est pas parce que nous coulons que nous ne voulons pas améliorer notre niveau de vie », a déclaré le ministre des ressources naturelles de Tuvalu. Sur les 40 millions d’USD collectés grâce à l’accord Internet, 10 millions d’USD ont été utilisés pour paver les 19 km de routes de l’île. Avant 1999, il y avait quatre voitures sur les îles. Les Tuvaluans allaient partout à pied ou à vélo. Lorsque l’argent est arrivé, Tuvalu a été envahi par les voitures et les motos^[72].

L’achat d’une voiture est un processus lent et compliqué, les acheteurs devant souvent passer par des banques ou d’autres institutions financières. En 2014, le gouvernement de Tuvalu a créé une société Bitcoin^[73] afin de remplacer la monnaie nationale par un jeton virtuel^[74]. Grâce à ces mesures, les faibles frais de transaction et les niveaux élevés de sécurité et de confidentialité du bitcoin favorisent les habitants de Tuvalu lors de l’achat de voitures^[75].

Le ministre des ressources naturelles, chargé de paver les routes, possède l’une des deux seules stations-service de l’île principale. La révolution automobile a accompagné une vague d’autres aliments et biens importés et a eu une conséquence inattendue. De nombreux Tuvaluans, ayant abandonné l’exercice quotidien, sont devenus obèses, hypertendus et diabétiques. D’autres ont découvert que l’entretien de leurs nouveaux véhicules est bien au-dessus de leurs moyens et que le luxe lui-même n’est pas du tout nécessaire dans un État de seulement 26 km². Une immense zone au centre du paradis tropical est désormais couverte de voitures abandonnées et d’autres déchets.

D’où vient l’argent nécessaire pour résoudre le problème ? L’idée : de l’aide internationale. Pendant un certain temps, d’importantes sommes d’argent ont été dépensées pour tenter de sensibiliser la communauté internationale à la situation de Tuvalu. Tuvalu a rejoint les Nations unies, pour un coût de 1,5 million de dollars par an. En termes diplomatiques, l’adhésion n’est pas si chère, mais le loyer d’un bureau et les services de secrétariat à New York le sont^[76].

20 septembre 2022 : le président des îles Marshall, David Kabua, parle de la catastrophe climatique du Pacifique lors de la 77e session de l’Assemblée générale des Nations unies^[77]

Une autre idée politiquement audacieuse pour augmenter les revenus a été avancée par l’ancien Premier ministre Koloa Talake : il a proposé de poursuivre devant un tribunal international les deux plus grands pollueurs du monde : les États-Unis et l’Australie, respectivement les plus grands producteurs et les plus grands producteurs par habitant de gaz à effet de serre, les seuls pays développés qui ont refusé de ratifier le protocole de Kyoto de 1997 pour avoir causé le réchauffement climatique qui conduit à la destruction de Tuvalu^[78].

La population des États-Unis ne représente que 5 % de la population mondiale, et pourtant, elle provoque presque à elle seule le réchauffement de la planète et la disparition des calottes glaciaires polaires, ce qui entraîne une élévation du niveau des mers, dévastant de nombreuses populations dont les modes de vie et les industries ne contribuent presque pas au réchauffement de la planète, notamment les petites îles^[79].

Talake a déclaré qu’il espérait que ses poursuites judiciaires rapporteraient à Tuvalu « plusieurs millions de dollars pour les dommages causés par les émissions »^[80]. Une initiative aussi audacieuse aurait fait de Tuvalu une icône pour les organisations écologiques du monde entier, mais l’initiative de Talake a été étouffée non pas par l’opposition internationale, mais par les Tuvaluans eux-mêmes, qui l’ont démis de ses fonctions. Le sentiment public dominant est que Tuvalu ne peut pas se permettre le type de représentation légale nécessaire pour affronter des géants comme les Etats-Unis et l’Australie dans une cour de justice. Aujourd’hui, même le paradis a un prix^[81].

Ces dernières années, Tuvalu a connu un phénomène croissant de migration des îles extérieures vers la principale : la capitale Funafuti. L’atoll s’est de plus en plus urbanisé au cours des 25 dernières années et subit une forte pression démographique. Le recensement de 2012 a révélé que 57 % de la population du pays vit à Funafuti, contre 47 % en 2002^[82]. En outre, les recherches de l’ONU estiment qu’environ 15 % de la population de Tuvalu a quitté le pays entre 2005 et 2015. Les gens envisagent d’émigrer, mais beaucoup n’ont pas les ressources financières pour le faire^[83].

Que faire ?

La première reproduction virtuelle d’une île de Tuvalu dans le métavers^[84]

Afin de préserver le droit à la survie du pays, le ministre des affaires étrangères, M. Kofe, a déclaré lors du sommet climatique COP 27 que le moment était venu d’envisager des solutions alternatives. Il a annoncé son intention de créer un clone numérique du petit État, en recréant les îles et les monuments et en préservant son histoire. Tuvalu devient ainsi la première nation numérisée dans le métavers, un royaume en ligne qui utilise la réalité augmentée et virtuelle (RV) pour aider les utilisateurs à interagir. « Notre terre, notre océan, notre culture sont les biens les plus précieux de notre peuple et nous allons les déplacer vers le cloud pour les protéger de tout dommage, peu importe ce qui se passe dans le monde physique »^[85].

L’adoption d’une infrastructure virtuelle offre non seulement à Tuvalu une chance de survivre au-delà des ravages du changement climatique, mais peut également aider le petit pays à faire valoir son poids d’innovateur technologique sur la scène internationale^[86]. Tuvalu a été contraint d’agir parce que les pays du monde entier ne font pas assez pour éviter le changement climatique, a expliqué Kofe. Tuvalu sera le premier pays à reproduire l’expérience, suivi de Séoul et de la Barbade, qui ont annoncé l’année dernière qu’ils rejoindraient le royaume virtuel pour fournir respectivement des services administratifs et consulaires. « L’objectif est de continuer à fonctionner en tant qu’État tout en préservant notre culture, nos connaissances et notre histoire dans une arène numérique », a déclaré Kofe^[87].

Tuvalu est comme un canari dans une mine de charbon. C’est un avertissement que le destin de Tuvalu sera aussi le nôtre si nous ne changeons pas^[88]. Le réchauffement climatique pourrait créer des « États fantômes », avec des gouvernements en exil, des citoyens dispersés et des terres abandonnées à la montée des eaux. Selon les experts, ce n’est qu’une question de temps avant que le niveau de la mer ne monte d’un mètre ou deux, ce qui obligerait à évacuer définitivement des îles comme Tuvalu. Le changement climatique pourrait à l’avenir contraindre un milliard de personnes dans le monde à migrer^[89].

La prospérité de la population de Tuvalu dépend d’une gestion efficace du changement climatique^[90]. Depuis les années 1980, le pays a tenté à plusieurs reprises de construire des infrastructures de protection contre les catastrophes, mais n’a pas réussi à fournir une défense adéquate et durable^[91]. Les investissements dans la protection coûtent beaucoup moins cher que la reconstruction après une catastrophe^[92]. En 2015, Tuvalu a signé et ratifié l’Accord de Paris et la NDC, la contribution déterminée au niveau national^[93]. Ce document résume les risques climatiques auxquels Tuvalu est confronté. Il s’agit notamment de l’apparition rapide et des changements à long terme des principaux paramètres climatiques, ainsi que de l’impact de ces changements sur les communautés, les moyens de subsistance et les économies^[94].

La fascination de la catastrophe

Les habitants résignés regardent la lente montée de la mer^[95]

Les journalistes sont fascinés par des pays comme Tuvalu, Kiribati et les Maldives, car il s’agit d’histoires de catastrophes d’une ampleur inconnue jusqu’alors. Ces paradis de cartes postales sont devenus les affiches d’une crise planétaire, leurs habitants ayant été désignés comme les premiers réfugiés climatiques du monde^[96]. « Tuvalu coule aujourd’hui, le reste d’entre nous demain ? »^[97]est un titre typique. Les insulaires ont proposé à leur ancien gouverneur général, Iakoba Taeia Italeli^[98] , de devenir secrétaire général du Commonwealth, afin d’accroître son pouvoir dans la recherche d’une plateforme internationale sur le changement climatique.

En effet, le Commonwealth n’a pas réussi à parler d’une seule voix lors de la COP26, s’indigne Italeli. Malgré le fait que ses membres comprennent 32 des 42 plus petits États du monde, qui sont tous fortement touchés par le changement climatique^[99]. Le président des îles Marshall, M. Kabua, ainsi que les dirigeants de Tuvalu et de Kiribati, ont l’intention de lancer l’initiative « Rising Nations » afin d’appeler les pays insulaires du Pacifique à déployer des efforts novateurs pour lutter contre le changement climatique^[100] en adoptant des mesures strictes à l’égard des combustibles fossiles, notamment l’aviation et la navigation, et en décidant d’éliminer progressivement le charbon comme source d’énergie d’ici à 2030^[101].

Tuvalu est une métaphore de notre planète. Ses mauvaises performances environnementales ne sont pas plus frappantes que celles de la plupart des autres pays. Mais parce qu’il est fragile, éloigné, pauvre en ressources et faible, Tuvalu a moins de place pour l’erreur : les conséquences, et l’avenir, arrivent plus tôt. Et avec plus de force^[102]. En cas de catastrophe, les habitants devront quitter les îles. L’immigration massive vers l’île voisine de Kioa, peuplée d’expatriés, est hors de question, étant donné son refus d’absorber d’autres nouveaux arrivants. L’Australie est peu enthousiaste à l’idée de laisser entrer les Tuvaluans, tandis que la Nouvelle-Zélande accepte de les absorber sur la base d’un quota annuel. L’espoir de conserver un sentiment d’appartenance à une seule communauté, après le naufrage, est nul^[103].

Mais à quel point la menace est-elle réelle ? Les nations insulaires comme Tuvalu, où la plupart des terres se trouvent juste au-dessus du niveau de la mer, sont-elles destinées à sombrer sous les vagues, comme l’Atlantide ? Pas nécessairement, si l’on en croit les preuves de plus en plus nombreuses recueillies par le géomorphologue néo-zélandais Paul Kench^[104] , de l’école de l’environnement de l’université d’Auckland, et par ses collègues australiens et fidjiens, qui ont étudié la manière dont les îles coralliennes des océans Pacifique et Indien réagissent à l’élévation du niveau de la mer^[105].

Localisation de l’atoll de Tuvalu dans le Pacifique Sud^[106]

Kench ^[107]et ses collègues n’ont trouvé aucune preuve d’une intensification de l’érosion. Après avoir examiné plus d’un siècle de données, notamment d’anciennes cartes et des images aériennes et satellitaires, ils ont conclu que 18 des 29 îles étudiées avaient en fait grandi^[108]. Globalement, le groupe s’est agrandi de plus de 18 hectares, tandis que de nombreuses îles ont changé de forme ou se sont déplacées latéralement^[109]. Le principal atoll de Tuvalu, Funafuti, composé de 33 îles réparties au bord d’un grand lagon, a gagné 32 hectares de terres au cours des 115 dernières années^[110].

« Il y a encore beaucoup de spéculations selon lesquelles les îles disparaîtront avec l’élévation du niveau de la mer », déclare M. Kench. « Nos données indiquent que l’avenir des îles est très différent », et « pour l’instant, rien ne prouve que ces îles vont couler », déclare Virginie Duvat^[111], de l’université de La Rochelle, en France. Avec d’autres chercheurs, elle tente de combattre l’idée répandue selon laquelle l’élévation du niveau de la mer signifierait la fin des atolls^[112]. S’agit-il d’un stratagème pour obtenir des subventions millionnaires ou pour abandonner des îles où il n’y a aucune chance de faire des bénéfices ?

Certains critiques ont qualifié les dirigeants de l’île d’opportunistes à la recherche de subventions étrangères et d’une reconnaissance spéciale pour les aspirants « réfugiés environnementaux ». Ils disent qu’ils profitent de la crise pour entrer en Nouvelle-Zélande et en Australie. D’autres ont même affirmé que les personnes et les organisations favorables à Tuvalu étaient des » éco-impérialistes » désireux d’imposer leur vision alarmiste de l’environnement au reste du monde^[113]. La vérité, comme toujours, se situe quelque part entre les deux. La vérité est que nous ne savons pas avec certitude ce qui va se passer, mais il vaudrait mieux que nous prenions les précautions nécessaires pour éviter la catastrophe fascinante d’une nouvelle Atlantide.

La substance ne change pas. Les habitants de Tuvalu n’ont aucune envie de partir. Un de leurs proverbes, adressé aux jeunes qui quittent leur village pour les lumières des rivages étrangers, dit : « Ta corde d’escalade t’attend. Peu importe la durée de votre séjour à Tuvalu, les îles vous ramèneront. Vous reprendrez votre place dans la communauté, vous grimperez à nouveau les cocotiers. Tout comme les îles récifales, qui s’érodent, mais renaissent avec le temps^[114].

^[1] https://www.nationalgeographic.com/science/article/150213-tuvalu-sopoaga-kench-kiribati-maldives-cyclone-marshall-islands

^[2] https://ukcop26.org/it/perche-ospitiamo-il-vertice/che-cose-la-cop/

^[3] https://www.theguardian.com/environment/2022/nov/05/20-climate-photographs-that-changed-the-world

^[4] https://www.linkedin.com/in/simon-kofe-71752435/?originalSubdomain=tv

^[5] https://www.theguardian.com/environment/2022/nov/05/20-climate-photographs-that-changed-the-world

^[6] https://www.reuters.com/world/asia-pacific/tuvalu-sinking-pacific-fears-becoming-superpower-pawn-2022-05-13/

^[7] https://climateknowledgeportal.worldbank.org/sites/default/files/2021-06/15824-WB_Tuvalu%20Country%20Profile-WEB.pdf pag. 2

^[8] https://savingtuvalu.org/explore/

^[9] https://www.theguardian.com/money/2005/feb/19/scamsandfraud.jobsandmoney

^[10] https://sbnri.com/blog/travel/why-tuvalu-is-an-incredible-travel-destination

^[11] https://www.everyculture.com/To-Z/Tuvalu.html

^[12] https://www.worldtravelguide.net/guides/oceania/tuvalu/history-language-culture/

^[13] https://theconversation.com/from-the-caribbean-to-queensland-re-examining-australias-blackbirding-past-and-its-roots-in-the-global-slave-trade-158530

^[14] https://www.worldtravelguide.net/guides/oceania/tuvalu/history-language-culture/

^[15] https://www.themonthly.com.au/issue/2019/july/1561989600/alex-mckinnon/blackbirds-australia-s-hidden-slave-trade-history#mtr

^[16] https://www.themonthly.com.au/issue/2019/july/1561989600/alex-mckinnon/blackbirds-australia-s-hidden-slave-trade-history#mtr

^[17] https://www.timelesstuvalu.com/tour-item/history-and-archaeology/

^[18] https://www.turismo.it/oltreconfine/scheda/funafuti/

^[19] https://www.timelesstuvalu.com/tour-item/history-and-archaeology/

^[20] https://hibakusha-worldwide.org/en/locations/kiritimati-and-malden

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