STUPIDITE ET SAUVAGERIE AU POUVOIR : SCENES DU MYANMAR EN PLEIN CHAOS

Le Myanmar nous apprend qu’il ne suffit pas d’être mauvais. Il ne suffit pas de noyer toute manifestation dans le sang, il ne suffit pas de pousser des millions de personnes à la faim et au désespoir, il ne suffit pas d’exploiter, de torturer, de réduire en esclavage – et il ne suffit pas de se concentrer sur la contrebande. Si quelque chose ne fonctionne pas, une dictature ne le change pas. Cela ne fait qu’empirer la situation, comme le montrent de plus en plus d’exemples dans l’histoire de l’humanité. Mais les dirigeants de la Tatmadaw, la féroce armée birmane, ne connaissent pas ces choses – ils appartiennent au même moule que la dictature nord-coréenne. Ils perdaient de l’argent (et non du pouvoir), et ils ont organisé un coup d’État qui a complètement échoué, car le peuple a continué à se rebeller, et ils ont été réduits à la famine – c’est pourquoi, ces dernières semaines, il y a eu des mouvements clandestins. Si la dictature échoue, il faudra alors faire des choix différents pour sauver le Tatmadaw.

Une année s’est écoulée depuis le 1er février 2021, date à laquelle la Tatmadaw, la junte militaire du Myanmar dirigée par le général Min Aung Hlaing, a attaqué Yangon, arrêté Aung San Suu Kyi, le président Win Myint et des centaines de dirigeants de la LND, puis les a détenus arbitrairement dans des lieux inconnus. Min Aung Hlaing se proclame chef du gouvernement, et l’ancien général Myint Swe, qui était l’un des deux vice-présidents depuis 2016, est nommé président par intérim. Une fois de plus, une saison brutale d’effusion de sang commence dans ce malheureux pays, les civils payant le plus lourd tribut.

L’assaut militaire génère un énorme et inattendu tourbillon de protestations à travers le Myanmar. Les forces de sécurité répondent avec une férocité étonnante : passages à tabac, tortures, viols, massacres : selon Human Rights Watch, 1 300 civils ont été tués entre le 1er février et le 1er décembre 2021. Au moins 75 d’entre eux étaient des enfants, et plus de 8 700 fonctionnaires, militants et journalistes ont été arrêtés et torturés[1], 654 d’entre eux ont été condamnés à de lourdes peines d’emprisonnement et 45, dont deux enfants, ont été condamnés à mort[2]: ces chiffres sont approximatifs, étant donné la difficulté d’obtenir des informations fiables dans un régime de contrôle total de l’information.

Les raisons du coup d’État sont à chercher dans le fait que le Myanmar connaissait un boom économique, reflété toutefois par la crise économique de la Tatmadaw (l’armée professionnelle birmane) et des entreprises qui lui sont liées – une situation qui faisait que les soldats ne pouvaient plus être payés. L’idée était que, en prenant le pouvoir, cette situation pourrait être résolue. C’est le contraire qui s’est produit : le chaos dans le pays, la haine contre le régime, les sanctions internationales et la pandémie ont dévasté le pays : le Fonds monétaire international estime que l’économie du Myanmar s’est contractée de 17,9 % en une seule année[3]; la Banque mondiale prévoit une croissance de 1 % en 2022, après des années de performances positives[4]; l’Organisation internationale du travail (OIT) indique que l’emploi s’est contracté d’environ 6 % au deuxième trimestre de 2021, par rapport au quatrième trimestre de 2020, avec une perte de 1,2 million d’emplois[5].

Les prix des produits de première nécessité ont augmenté de manière insoutenable pour la population, et en septembre 2021, la valeur du kyat est tombée à 2200 par dollar américain, le niveau le plus bas de l’histoire (il était de 1330 le 1er février)[6], tandis que l’inflation moyenne a augmenté à 7,%, voire 9,8 % pour les produits non alimentaires[7]; cela a entraîné une contraction du commerce (-15 %, soit 2,5 milliards de dollars) entre juillet et décembre 2021, une baisse des exportations (-16 %) et des importations (-15 %)[8]. La balance du commerce extérieur est encore positive (228 millions de dollars), mais elle est inférieure de 45 % à celle de l’année précédant le coup d’État[9]. Comme si cela ne suffisait pas, les moussons de juillet et d’août ont inondé les villages et les biens de plus de 6 millions de personnes – une véritable catastrophe[10]. Selon une analyse des Nations unies[11], bientôt 14,4 millions de personnes, dont 5 millions d’enfants, auront besoin d’une aide humanitaire pour survivre[12]. Et le risque existe que les investisseurs étrangers, qui ont rendu possible le boom économique, abandonnent désormais le Myanmar.

MEHL & MEC, les sociétés holding de la Tatmadaw

Le rapport d’Amnesty International sur l’implication du MEHL dans les répressions militaires[13]

Le point faible du système économique birman est le fait que ses plus grandes entreprises appartiennent à l’armée[14]. La Myanmar Economic Holdings Limited (MEHL) et la Myanmar Economic Corporation (MEC) contrôlent plus d’une centaine d’entreprises : banque, commerce, logistique, construction, produits pharmaceutiques, assurances, mines, gaz, tourisme, agriculture, bois, production d’huile de palme et de sucre, savon, ciment, tabac, alimentation et boissons, et bien d’autres encore[15]. Même les entreprises qui sont contrôlées par la contrebande, comme le jade, dépendent directement ou indirectement de la direction centralisée de ces deux holdings militaires[16].

Myanma Economic Holding Limited (MEHL) est la première société privée créée au Myanmar depuis le coup d’État militaire de 1988. Elle poursuit quatre objectifs principaux : « le bien-être du personnel militaire et des personnes à leur charge, le bien-être des anciens combattants, le bien-être du grand public et la contribution au développement économique du Myanmar ». Au fil des ans, MEHL a généré des profits substantiels pour le Tatmadaw et sa direction, dont la plupart sont administrés par la banque du groupe, la Myawaddy Bank[17]. La Myanmar Economic Corporation (MEC) a été créée en 1997 pour « contribuer à l’économie du Myanmar, répondre aux besoins de la Tatmadaw, réduire les dépenses de défense et assurer le bien-être du personnel militaire »: est actif dans les secteurs minier, manufacturier et des télécommunications et détient Innwa Bank[18].

Selon un rapport de l’ONU, si le MEHL et le MEC contrôlent l’ensemble de l’économie, c’est parce qu’ils détiennent le monopole de l’industrie minière[19]. Les deux groupes détiennent les licences d’extraction du jade et du rubis dans les États de Kachin et de Shan, qui sont vitaux pour les exportations birmanes[20], et toutes les concessions pour l’exploitation des champs pétrolifères, des forêts et d’autres ressources minérales sont contrôlées par les militaires[21]. Ces sociétés supervisent de manière indépendante la réglementation de leurs secteurs respectifs, perçoivent et répartissent les recettes, accordent des licences à des entreprises privées et exploitent des coentreprises commerciales sans aucune surveillance extérieure. La législation birmane leur permet de conserver d’énormes bénéfices en dehors du budget de l’État et sans avoir à rendre de comptes à qui que ce soit[22]: le rapport conclut que « ces structures économiques […] soutiennent le pouvoir et l’influence de la Tatmadaw, qui continue de faire obstacle à la démocratie et de commettre des crimes flagrants en toute impunité »[23].

Justice for Myanmar[24], un groupe de militants opposés au régime, a publié deux documents qui révèlent comment MEHL finance les militaires. Le premier, intitulé « Report on the Status of Shares and Dividends of Directorate Offices, and the Military Units under respective Regional Military Commands for the fiscal year 2010-2011 », a été déposé par MEHL auprès de la Direction des investissements et de l’administration des entreprises (DICA) du Myanmar en janvier 2020. Il indique que MEHL est détenu par 381 636 actionnaires individuels, qui sont tous des militaires en activité ou à la retraite, et 1 803 actionnaires « institutionnels », composés de « commandements régionaux, de divisions, de bataillons, de troupes, d’associations d’anciens combattants »[25]. Le deuxième document, » Liste du registre des actionnaires originaux (50) personnes, Myanma Economic Holdings Limited, jusqu’au (30-8-2019) « , est un rapport confidentiel des actionnaires de MEHL couvrant l’exercice 2010-2011 qui, en plus de fournir des informations sur l’identité des actionnaires de MEHL, documente les importants montants de dividendes annuels reçus par ces mêmes actionnaires entre 1990 et 2011[26].

Les documents démontrent sans équivoque comment les énormes profits sont systématiquement et institutionnellement répartis entre les régiments, les unités militaires et les chefs militaires : selon l’Institut international d’études stratégiques de Londres, l’armée birmane compte 507 000 hommes, l’armée de l’air 23 000 et la marine 19 000[27], tous responsables de crimes de guerre largement documentés par les Nations unies[28]. Et si le MEHL et le MEC portent ces graves responsabilités, toute personne faisant des affaires avec ces holdings peut automatiquement être considérée comme complice des crimes, comme le soulignent Amnesty International et les ONG luttant pour la démocratie au Myanmar[29].

Vol des investisseurs

Des militants birmans accusent les entreprises du secteur de l’énergie de financer le Tatmadaw[30]

Immédiatement après le coup d’État, des sanctions économiques contre le régime ont été décidées partout : États-Unis[31], Australie[32], Nouvelle-Zélande[33], Japon[34], Royaume-Uni[35], Corée du Sud[36], Union européenne[37], Canada[38] et Suisse[39]. De nombreuses entreprises privées se sont retirées du pays : la logique exprimée par Amnesty International selon laquelle « si vous faites des affaires avec le Tatmadaw, vous êtes soit complice, soit co-conspirateur » est désormais reconnue par l’ensemble de la communauté internationale, et rester au Myanmar entraîne une perte d’image évidente – tandis que d’autres entreprises se retirent en raison de la crise générée par le chaos qui règne dans le pays.

Le NUG, le gouvernement fantôme mis en place après le coup d’État, exhorte les citoyens à ne plus travailler avec les entreprises militaires[40]. La campagne « Stop Buying Junta Business »[41] est lancée et, à travers les réseaux sociaux, plusieurs actions de boycott sont organisées (telles que #NoBusinesswithGenocide[42], #hearthevoicesofMyanmar, #CivilDisobedienceMovement[43], #rejectmilitarycoup[44], #saveMyanmar et #whathappeninginmyanmar[45], #savemyanmarfrommilitarycoup[46]), mais le boycott est individuel et généralisé – comme le montrent les milliers de fonctionnaires qui cessent de se rendre à leur bureau[47], les dizaines de milliers d’étudiants qui cessent d’utiliser les services, les banques et les entreprises liés aux militaires[48], les campagnes de tous les syndicats[49]: Burma Campaign UK publie une liste de marques et de produits liés à l’armée[50] et invite la communauté internationale à se joindre au peuple birman et à cesser d’acheter auprès de ces producteurs[51].

Les investisseurs étrangers commencent à réagir : l’un des premiers retraits est annoncé en février par le géant japonais de la bière, Kirin, qui a un partenariat avec MEHL (et une participation majoritaire de 1,7 milliard de dollars) dans Myanmar Brewery – une entreprise qui a été mise en examen en 2018 pour avoir admis avoir fait trois dons à l’armée pour un total de 30 000 dollars entre le 1er septembre et le 3 octobre 2017, au plus fort de la campagne de nettoyage ethnique contre la population rohingya dans l’État de Rakhine[52]. Kirin ne parvient pas à dissoudre la coentreprise avec MEHL car le gouvernement s’y oppose, ce qui oblige les Japonais à choisir la voie de l’arbitrage[53]. Étonnamment, en janvier de cette année, le tribunal de Yangon a rejeté une plainte du MEHL visant à saisir les parts de Kirin dans Myanmar Brewery, renvoyant la décision à l’arbitrage[54].

L’affaire Kirin est l’épreuve décisive qui montre au peuple birman à quel point la protestation peut être efficace. En raison du boycott, Kirin subit de lourdes pertes : le bénéfice d’exploitation de la brasserie de Myanmar, de janvier à mars 2021, est en baisse de 49,6 % par rapport à la même période en 2020 – 2,5 milliards de yens (près de 23 millions de dollars) ; les recettes diminueront également de 46 %, soit 5 milliards de yens (près de 46 millions de dollars) en moins[55]. Si Kirin, d’un point de vue spectaculaire, est le plus grand succès de la contestation, c’est en fait le secteur de l’énergie qui en souffre le plus : selon Human Rights Watch, les projets de gaz naturel au Myanmar génèrent chaque année plus d’un milliard de dollars de revenus pour la junte[56], et selon l’Initiative pour la transparence dans les industries extractives, ils constituent la principale source de recettes en devises du Myanmar, soit 4,8 % du PIB, 5,2 % des recettes fiscales et 35 % des exportations totales[57].

Les employés de la brasserie Myanmar appellent au boycott de leur bière[58]

Toutes les industries extractives du Myanmar relèvent de la MOGE (Myanmar Oil and Gas Enterprise), contrôlée à 100 % par l’État (c’est-à-dire les forces armées), qui participe à quatre projets gaziers offshore[59]: Yadana (exploité par TotalEnergies et Chevron), Shwe (exploité par POSCO International), Zawtika (exploité par PTTEP) et Yetagun (exploité par Petronas, mais actuellement suspendu pour des raisons techniques[60]). 80% du gaz produit est exporté vers la Thaïlande et la Chine[61]. Jusqu’au jour du coup d’État, les recettes fiscales du Myanmar s’élevaient à 1,5 milliard de dollars par an[62].

L’ONG EarthRights International[63] accuse Total et Chevron de couvrir les violations des droits de l’homme commises par l’armée birmane, et affirme que 4,8 milliards de dollars de recettes gazières ont été siphonnés des budgets de l’État et ont fini sur des comptes personnels dans deux banques de Singapour[64]. Les deux entreprises, après de nombreuses tergiversations, ont annoncé leur retrait du Myanmar[65]. Le géant australien de l’énergie Woodside Petroleum, sous la pression des groupes de défense des droits de l’homme, a annoncé son intention de se retirer du Myanmar[66] en janvier 2022[67]. Woodside extrait du gaz de la mer, et est accusé de verser des millions de dollars à la junte[68].

La résiliation du contrat concerne le bloc offshore A-7, dont Woodside détient 45 % et Shell 45 %[69]. La société annonce également qu’elle se retirera de trois autres champs offshore, renonçant ainsi à 209 millions de dollars par an[70]. Shell, le partenaire de Woodside au Myanmar, a renoncé à ses licences dès 2020[71]. Le 21 janvier 2022, le groupe de sociétés KBC Kanbawza a également annoncé la dissolution de sa filiale Nilar Yoma Gems Co. Ltd, qui a exploité pendant des années une mine de jade dans la région de Sagaing avec MEHL[72]. KBC fait partie des entreprises accusées par les Nations unies[73] de financer la construction d’une barrière le long de la frontière entre le Myanmar et le Bangladesh afin d’empêcher les Rohingyas déplacés de rentrer chez eux[74].

L’exode concerne une myriade d’entreprises de tous les secteurs: l’allemand Metro[75], le britannique British American Tobacco (BAT)[76], le norvégien Telenor Group[77], les américains McKinsey & Company et Coca-Cola[78], et les français EDF[79] et Voltalia[80]. Le suédois Hennes & Mauritz (H&M) et l’italien Benetton Group Srl ont cessé de s’approvisionner auprès des producteurs locaux, plongeant l’ensemble du secteur textile dans la crise[81]. Le groupe immobilier thaïlandais Amata suspend l’un de ses principaux projets de construction à Yangon, et les deux usines de Suzuki Motor ferment[82]. Meta Platforms Inc (groupe Facebook), interdit l’accès à ses plateformes à toutes les activités contrôlées par l’armée du Myanmar[83], tandis qu’Alphabet Inc (YouTube) retire de sa plateforme cinq chaînes gérées par l’armée[84].

Rothmans Myanmar Holdings Singapore (RMHS), une société de tabac basée à Singapour qui opère au Myanmar depuis 1993, ferme ses portes en janvier 2021, peu avant le coup d’État, et poursuit le MEHL parce qu’il oblige l’actionnaire à faire des dons mensuels à un fonds pour les anciens combattants handicapés que le Tatmadaw utilise probablement à d’autres fins[85]. Et la liste est encore longue, incluant évidemment les sociétés commerciales et des dizaines de petites et moyennes entreprises.

Ceux qui ne renoncent pas à faire des affaires avec le Tatmadaw.

Un des sites d’extraction de gaz naturel de la société sud-coréenne POSCO au Myanmar[86]

Alors qu’un certain nombre d’entreprises internationales ont déjà fui le Myanmar ou sont en passe de le faire, la société sud-coréenne POSCO Coated & Colour Steel Co, une entreprise de produits sidérurgiques et le cinquième producteur d’acier au monde[87], continue sans relâche d’investir dans l’important projet de gaz naturel offshore de Shwe et Shwe Phyu[88]. POSCO International détient une participation de 51 % dans le projet de gaz naturel de Shwe et investit 473 millions de dollars dans la phase 2 du projet (forage de huit puits au total dans les champs gaziers de Shwe et Shwe Phyu) et 315 millions de dollars dans la phase 3 (construction et installation d’une plate-forme de compression du gaz)[89]. POSCO investit également dans le tourisme et construit, sur un terrain appartenant à la Tatmadaw, un hôtel de luxe de 15 étages et 343 chambres, un hôtel-appartements de 29 étages et 315 chambres, ainsi que d’autres installations, notamment un centre de conférence, quelques restaurants et une piscine[90], et verse directement un loyer substantiel au ministère de la défense[91].

Bien que POSCO ait déclaré fin mai 2021 qu’elle suspendrait la participation aux bénéfices avec MOGE[92] et rachèterait la participation de 30 % de sa filiale birmane détenue par MEHL[93], rien ne s’est produit à ce jour. Au contraire, selon Myanmar Now, non seulement POSCO n’a pas l’intention de revoir sa structure d’entreprise, mais elle prévoit même d’augmenter ses effectifs sud-coréens en ajoutant du personnel[94]. En novembre 2020, deux groupes de militants sud-coréens, Korean Civil Society in Solidarity with the Rohingya (KCSSR) et Korean Transnational Corporations Watch (KTCW), ainsi que des militants de Justice For Myanmar, ont déposé une plainte auprès des Nations unies et de l’organisme coréen de surveillance des droits de l’homme contre POSCO et d’autres entreprises (Pan-Pacific et Inno Group) qui continuent à avoir des partenariats avec MEHL[95].

Par ailleurs, alors que la plupart des pays ont suspendu leurs ventes d’armes au régime birman, l’Italie continue de fournir des hélicoptères, qui sont utilisés dans la guerre civile contre les rebelles hostiles au régime[96], et collabore au soutien des drones militaires vendus à l’armée de l’air birmane par le groupe israélien Star Sapphir[97]. Bien entendu, ces nations ne font pas exception dans le bras de fer qui oppose l’Occident, l’Islam, la Chine et la Russie en ce nouveau siècle. Pour eux, le coup d’État au Myanmar et la décision de nombreux pays de rompre leurs relations industrielles avec la dictature de Yangon constituent une formidable opportunité, qu’ils cherchent à exploiter au maximum.

La Chine est proche, la Russie aussi

Le président Xi Jinping rencontre le commandant en chef de la défense du Myanmar, Min Aung Hlaing[98]

Pékin est le principal partenaire commercial du Myanmar : en 2019, le commerce bilatéral s’élève à environ 12 milliards de dollars sur un commerce total d’environ 36 milliards de dollars, soit pas moins d’un tiers de l’ensemble des importations/exportations de la Birmanie[99]. La Chine fournit des machines, des véhicules et des équipements de télécommunications, tout en important de grandes quantités d’étain, d’autres minéraux et d’énergie du Myanmar (le pétrole et le gaz représentent plus de 32% des exportations totales[100]). La Chine est également dépendante du riz du Myanmar, dont les importations sont passées de 100 000 à un demi-million de tonnes au cours de la dernière décennie[101]. En contrepartie, elle construit des oléoducs et des gazoducs, des terminaux pétroliers, des centrales hydroélectriques, des centrales à charbon et des centrales d’énergie renouvelable[102], tout cela dans le cadre du projet « Belt and Road », comme le développement d’un port offshore à Kyaukphyu pour 1,3 milliard de dollars[103].

L’implication de la Chine dans le secteur minier est une véritable aubaine pour la junte militaire : les mines chinoises de Lapadaung, Sapetaung et Kyesintaung et Tagaung Taung ont fait entrer 725 millions de dollars dans les caisses de la Tatmadaw d’ici 2020/21[104]. Et puis il y a les armes[105]: 1,3 milliard de dollars entre 2010 et 2019, soit 50 % de l’armement de la Birmanie en radars, navires de guerre, avions de combat et d’entraînement, drones armés, véhicules blindés, missiles et véhicules de transport[106]. Le coup d’État n’a rien changé : le 20 décembre 2021, un sous-marin de fabrication chinoise UMS Minye Kyaw Htin Type 035[107] est entré dans le détroit de Malacca, s’est dirigé vers l’océan Indien et, le 23 décembre, est entré dans la rivière Yangon au Myanmar, entrant officiellement en service pour la marine birmane[108]. Selon la Chine, cela aide également la population, car cela contribue à la stabilité du système[109]. En réalité, les investissements chinois font partie du projet géopolitique d’encerclement de l’Inde, qui, pour Pékin, connaît une croissance trop rapide[110].

Après le coup d’État, Moscou a également intensifié ses relations avec le Myanmar : la liste des échanges bilatéraux, y compris les voyages, les symposiums, les conférences, les réunions formelles et informelles, publiques ou confidentielles, tous strictement liés à des questions militaires et impliquant des ministres et des hauts responsables des armées respectives, est très longue[111]. Le 22 juin 2021 (quatre jours après la résolution émise par l’Assemblée générale des Nations unies appelant les 193 États membres de l’ONU à mettre fin au flux d’armes vers le Myanmar, que la Russie n’a pas signée[112]), le commandant du Tatmadaw, Min Aung Hlaing, et le ministre russe de la défense, Sergei Shoigu, ont convenu à Moscou des « perspectives de développement de la coopération bilatérale, notamment dans le domaine militaro-technique »[113].

La Russie est le deuxième fournisseur d’armes du Myanmar après la Chine[114]. Elle participe également à l’éducation et à la formation de ses militaires : avions de chasse Su-30, avions d’entraînement Yak-130, hélicoptères Mi-24, Mi-35 et Mi-17, et missiles sol-air Pechora-2[115]. Pour Yangon à payer, le 27 octobre, le général Min Aung Hlaing rencontre les dirigeants de l’Association Russie-Myanmar pour l’amitié et la coopération afin de discuter des investissements et de la coopération dans la production de carburant, de gaz naturel, de ciment, d’engrais, d’acier, d’électricité et de transports publics électriques, de tourisme, de santé, d’éducation, de culture et de gestion du trafic aérien entre les deux pays[116].

Le Japon, par exemple, condamne le coup d’État (tardivement[117]), mais ne souscrit pas aux sanctions économiques et, au contraire, tente de normaliser les relations avec le nouveau régime[118]. Le Japon est depuis longtemps impliqué au Myanmar : de 2012 à 2015, Tokyo annule la majeure partie de la dette de l’ancienne Birmanie (303 milliards de yens), accorde un prêt-relais de 200 milliards de yens pour permettre au Myanmar de régler ses arriérés auprès de la Banque asiatique de développement et de la Banque mondiale, supervise la création de la Bourse de Yangon, et accepte de créer la zone économique spéciale de Thilawa, dont elle contrôle 49 % et qui finance le développement des petites et moyennes entreprises, des infrastructures portuaires et du réseau de transport[119] avec Mitsubishi, Marubeni et Sumitomo, grâce à un prêt bonifié de 43 milliards de yens[120]. Environ 70 % des 700 entreprises japonaises présentes au Myanmar[121] maintiennent ou développent leurs activités malgré la situation[122].

Le marché secret du jade

Les carrières de jade de Hpakant produisent des richesses inestimables, dont une grande partie finit dans les circuits de contrebande et les poches de la Tatmadaw[123]

Mais cela ne suffit pas à empêcher l’effondrement économique, et le Tatmadaw aurait dû le calculer dès le départ. Elle ne l’a pas fait, car elle a un atout dans sa manche : les mines de jade. L’État de Kachin, dans le nord du Myanmar, abrite les mines les plus riches du monde[124]: un cercle vicieux d’exploitation, de contrebande et de corruption qui, selon Global Witness, permet à la Chine d’importer illégalement entre 50 et 80 % du jade kachin[125]. Lorsqu’en 2016, le gouvernement de Htin Kyaw, le premier qui n’était pas aux mains des militaires, a tenté une réforme, en suspendant toutes les licences minières, cela a eu l’effet inverse, poussant l’armée et les milices rebelles à extraire le jade plus rapidement et plus dangereusement qu’auparavant[126]. Le MEHL, qui possédait auparavant la grande majorité des permis d’exploitation minière et en avait laissé quelques-uns à des groupes rebelles[127], les possède tous depuis le coup d’État de 2021, mais la contrebande augmente : on estime que 90 % des pierres précieuses extraites à Hpakant, par exemple, sont vendues sur le marché noir[128].

La Tatmadaw n’a rien vu venir : l’armée de l’État Wa (UWSA) est devenue un important négociant en Hpakant, tout comme l’armée de l’indépendance Kachin (KIA), et pour l’armée Arakan (AA), la contrebande de jade est ce qui lui permet de s’élever : la plupart des recettes servent à l’approvisionnement en armes[129]. Naturellement, le Tatmadaw réagit violemment pour tenter d’arracher le contrôle de ces zones aux rebelles[130]. Global Witness qualifie l’économie du jade de « plus grand vol de ressources naturelles de l’histoire moderne »[131]. Les mines de jade ont anéanti les forêts luxuriantes, les remplaçant par de sombres paysages de désert et de poussière, des montagnes entières transformées en immenses carrières où des centaines de mineurs fracassent des pierres[132]. De nombreux mineurs improvisés fouillent les déchets dans l’espoir de gagner de l’argent facile, sur des pentes raides et dangereuses où ils trouvent souvent la mort[133]. À Mogok, dans la région de Mandalay, où l’on estime que 90 % de l’extraction des pierres précieuses du pays a lieu, les entreprises MEHL ont cédé la place aux habitants locaux qui extraient manuellement les pierres précieuses et sont systématiquement pillés par le Tatmadaw[134].

Une fois extrait, le jade aboutit en Thaïlande, centre mondial du traitement des pierres précieuses, où un système gris et éprouvé permet au commerce illicite de se dérouler en toute sécurité[135]. Les pierres sont ensuite distribuées à des multinationales du secteur comme Graff, Van Cleef & Arpels et Pragnell, ou à des maisons de vente aux enchères comme Sotheby’s et Christie’s, ou encore à de grands détaillants comme Walmart et Intercolor[136].. De toute évidence, les acheteurs n’ont aucun moyen (ou peut-être aucun intérêt) de retracer leur provenance : sur plus de 30 bijoutiers, maisons de vente aux enchères et détaillants internationaux interrogés par Global Witness, la plupart ont déclaré n’avoir aucun système de contrôle en place pour déterminer l’origine du jade qu’ils achètent[137].

Une guerre civile avec un vainqueur imprévisible

La guerre civile déclenchée par les Forces de défense du peuple entraîne de violentes représailles de la part de Tatmadaw contre les civils[138]

Le gouvernement précédent est à blâmer. Aung San Suu Kyi, ancienne héroïne de la liberté, a poursuivi le génocide du peuple Rohingya et n’a rien fait pour faire reculer la corruption, continuant (et devant, dans un gouvernement de compromis) à soutenir le Tatmadaw. Le gouvernement d’unité nationale (NUG), composé de membres de la Ligue nationale pour la démocratie (NLD) qui avait remporté les élections de 2020, a formé une sorte de gouvernement fantôme[139], qualifié de groupe terroriste par la nouvelle junte[140], et n’a pas réussi à trouver la voie d’un projet alternatif ou d’une solution de compromis.

En mai 2021, le NUG a créé une branche armée appelée Forces de défense populaire, qui a collaboré avec divers groupes rebelles, leur fournissant des armes, du carburant, de la nourriture et des médicaments, dans l’espoir de regagner la confiance de ceux qui s’étaient sentis trahis par la NLD[141]. Le 7 septembre, le NUG déclare une « guerre de résistance » contre le régime de Min Aung Hlaing, convainquant des éléments de la Tatmadaw de faire défection (il semble qu’en novembre 2021, plus de 2 000 éléments avaient déjà fait défection[142]) et tentant d’améliorer son organisation logistique[143]. L’Alliance pour le Myanmar démocratique affirme que l’armée de résistance se compose d’environ 40 000 unités, auxquelles il faut ajouter celles de la région de Sagaing, qui pourraient atteindre 20 000 – plus un vaste réseau de milices issues de nombreux groupes ethniques[144].

L’idée de pouvoir contrer une énorme puissance militaire comme celle du Tatmadaw, composée d’au moins 350 000 unités et parmi les mieux équipées d’Asie, est vraiment ambitieuse. Mahn Win Khaing Than, Premier ministre du NUG, se dit convaincu de gagner la guerre d’ici un an, mais ses propos relèvent de la pure propagande[145]. Il est vrai que le Tatmadaw traverse une phase très difficile, avec un manque de ressources, des défections et des pertes dans les récentes batailles[146]. Il ne fait aucun doute qu’un processus révolutionnaire a été déclenché, même si le Tatmadaw sème la panique, détruit des maisons et pille des villages considérés comme hostiles[147]. Cela complique la position d’Aung San Suu Kyi, qui est confinée dans un lieu secret de la capitale et qui, à ce jour, a recueilli de nombreuses accusations, dont certaines ont été fabriquées, et qui risque de passer le reste de ses jours en prison[148].

Aung San Suu Kyi, qui a été condamnée le 6 décembre à quatre ans de prison pour incitation à la rébellion, a été reconnue coupable le 10 décembre d’avoir importé et possédé illégalement des talkies-walkies[149]. Cependant, elle était toujours confrontée à une série de procès pour au moins 16 crimes qu’elle aurait commis, notamment la violation de la loi sur les secrets officiels, la corruption et l’abus de pouvoir en rapport avec des transactions immobilières et l’achat et l’utilisation d’hélicoptères provenant du Fonds national de gestion des catastrophes[150]. Autant d’accusations qui, si elles sont confirmées, pourraient lui valoir une peine de 160 ans de prison[151]. Les États-Unis ont réagi en mettant sur liste noire le procureur général Thida Oo, le juge en chef Tun Tun Oo et le président de la commission anticorruption Tin Oo[152].

Le Tatmadaw semble plus fragile que jamais, mais la NLD a profondément perdu sa crédibilité. Beaucoup dépend peut-être de ses partenaires internationaux (Russie, Japon, Chine, Thaïlande, Singapour), mais l’année qui s’est écoulée depuis le coup d’État a montré qu’ils veillent avant tout à leurs propres intérêts. Dans cette situation de crises convergentes, la recherche d’un accord entre le LND et le Tatmadaw se profile à l’horizon. Quoi qu’il en soit, cela ne résoudra rien. Et le régime s’est maintenant rendu compte qu’il a conduit le pays à l’effondrement. Soit il y aura une solution extérieure, sous la forme de chars chinois ; soit une guérilla de plusieurs décennies qui catapultera les Birmans au Moyen Âge ; soit un compromis qui ramènera un simulacre de démocratie et, surtout, l’argent qui a désormais pris d’autres chemins. Vous pouvez passer un accord avec un meurtrier, mais il vaut mieux ne pas passer d’accord avec un incompétent.

[1] https://www.hrw.org/sites/default/files/media_2022/01/World%20Report%202022%20web%20pdf_0.pdf

[2] https://aappb.org/?lang=en

[3] https://www.aljazeera.com/economy/2022/1/28/myanmar-lost-1-6-million-jobs-in-2021-amid-covid-coup-ilo

[4] https://money.usnews.com/investing/news/articles/2022-01-28/myanmar-economy-to-remain-severely-tested-by-coup-fallout-world-bank

[5] https://www.ilo.org/global/about-the-ilo/newsroom/news/WCMS_814686/lang–en/index.htm

[6] https://www.rfa.org/english/news/myanmar/kyat-09172021184904.html

[7] https://thedocs.worldbank.org/en/doc/c3299fac4f879379513b05eaf0e2b084-0070012022/original/World-Bank-Myanmar-Economic-Monitor-Jan-22.pdf “Myanmar Economic Monitor Jan 2022” – World Bank Group.

[8] https://thedocs.worldbank.org/en/doc/c3299fac4f879379513b05eaf0e2b084-0070012022/original/World-Bank-Myanmar-Economic-Monitor-Jan-22.pdf “Myanmar Economic Monitor Jan 2022” – World Bank Group.

[9] https://thedocs.worldbank.org/en/doc/c3299fac4f879379513b05eaf0e2b084-0070012022/original/World-Bank-Myanmar-Economic-Monitor-Jan-22.pdf “Myanmar Economic Monitor Jan 2022” – World Bank Group.

[10] https://reliefweb.int/disaster/fl-2021-000095-mmr

[11] https://www.unocha.org/

[12] https://reliefweb.int/sites/reliefweb.int/files/resources/mmr_humanitarian_needs_overview_2022.pdf