TUVALU, LA NUEVA ATLÁNTIDA

Por IBI World Japon el 29 noviembre 2022 / Dossier Refugios Fiscales, Finanzas, IBI World Japón / Escribir un comentario

A menudo oímos hablar del calentamiento global, del efecto invernadero, de la subida de los mares, sin dar la debida importancia a estos fenómenos. Al vivir en la parte del mundo que depende de los caprichos de los magnates de los combustibles fósiles, nos alegramos en los últimos meses si el cambio climático provocado por el hombre provoca veranos más largos e inviernos más suaves. En las antípodas, sin embargo, no estamos tan contentos con estos trastornos atmosféricos. Hay atolones cuyas islas están desapareciendo lentamente, sumergidas por los mares.

Entre las islas más afectadas está Tuvalu, una sonrisa de arena blanca en medio del azul del Océano Pacífico. Su bandera contiene nueve estrellas amarillas, una por cada uno de los atolones que componen el pequeño archipiélago. Hoy en día, dos de esas islas están a punto de ser engullidas por la subida del nivel del mar: la culpa es de la crisis climática mundial que ya ha causado daños irreversibles y que probablemente hará inhabitable la nación en las próximas décadas^[1]. En la conferencia de la ONU (llamada COP26) sobre el cambio climático^[2] celebrada el pasado mes de noviembre^[3], Simon Kofe^[4] , ministro de Asuntos Exteriores de Tuvalu, pronunció un discurso mientras estaba sumergido en el agua. «El cambio climático y la subida del nivel del mar son amenazas mortales y existenciales para Tuvalu y los países de atolones bajos», dijo Kofe. «¡¡¡Nos hundimos!!!»^[5].

La historia de Tuvalu y su belleza

8 de noviembre de 2021: El Ministro de Asuntos Exteriores de Tuvalu, Simon Kofe, hace una declaración en la COP26 sumergido en el océano^[6]

Tuvalu es un microestado de la región polinesia del Pacífico Sur^[7]. Pertenece al continente de Oceanía, a medio camino entre Australia y Hawai. El país está formado por nueve islas, seis de las cuales son atolones^[8]. Es una de las naciones más pequeñas y remotas del mundo, cuyas islas coralinas bordeadas de palmeras se encuentran a unas dos horas de avión al norte de Fiyi. Si ha oído hablar de estas islas, sin haber tenido la oportunidad de visitarlas, probablemente sea porque es un coleccionista de sus sellos, muy apreciados por los filatelistas de todo el mundo^[9].

Fue gracias a los europeos, que navegaron hasta Tuvalu en el siglo XVI, que la isla fue incluida en el mapa mundial. Sin embargo, fueron los polinesios los ocupantes originales^[10]. Durante la mayor parte del siglo XIX, los navegantes occidentales se referían a este archipiélago como las «Islas de la Laguna», nombre que fue sustituido por el de «Islas Ellice». Este último término se hizo oficial en 1892, cuando Gran Bretaña creó el Protectorado, más tarde Colonia, de las Islas Gilbert y Ellice^[11]. Desde 1877, las islas están gobernadas por Fiyi^[12].

En esos años, los habitantes de Tuvalu fueron deportados y convertidos en esclavos, una práctica llamada «blackbirding». Es un término dado al comercio para secuestrar o engañar a los isleños del Pacífico para llevarlos a trabajar la caña de azúcar en Australia^[13]. Un genocidio que, junto con las enfermedades europeas importadas, redujo la población de 20.000 habitantes en 1850 a sólo 3.000 en 1875^[14].

Inspirada en las teorías raciales pseudocientíficas en boga en la época, la justificación colonial para importar a los isleños era que estaban aclimatados a condiciones tropicales demasiado exigentes para los trabajadores blancos. Nadie se preocupa por su salud y seguridad, los capataces blancos explotan a los isleños hasta la muerte. El trabajo agotador, la insolación, las enfermedades, el maltrato y la desnutrición matan a los isleños por miles. Después de 1885, el gobierno se apropia de los salarios de los muertos para financiar la deportación de sus familias. Negados a trabajar en el oficio por el que fueron transportados, excluidos de los sindicatos exclusivos para blancos, abandonados por los misioneros y considerados como un recordatorio no deseado de los errores del pasado por parte del gobierno, son empujados a los márgenes físicos y psicológicos de la sociedad y repatriados a los atolones^[15].

Mujeres de Tuvalu trabajando en campos de caña de azúcar en Queensland, hacia 1890^[16]

Durante la Segunda Guerra Mundial, un gran número de tropas americanas estaban estacionadas en las islas de Tuvalu: las bases de la fuerza aérea estaban estratégicamente situadas para permitir a las fuerzas aliadas atacar las bases enemigas en Kiribati^[17]. En Funafuti, la capital y ciudad más poblada de la pequeña nación^[18], se encuentra la perforación realizada por los científicos para demostrar la teoría de Darwin sobre la formación de los atolones. Se encontraron pruebas de volcanes sumergidos tras perforar a más de 1.000 pies de profundidad^[19].

En las décadas de 1950 y 1960, miles de isleños indefensos estuvieron expuestos a la lluvia radiactiva, y todavía sufren los efectos de la radiación de las pruebas nucleares realizadas por Estados Unidos, Reino Unido y Francia^[20]. Las naciones que aún evitan compensar a la población del Pacífico, que tiene un número creciente de cánceres y malformaciones congénitas^[21]. En 1976 las islas se separaron de las Gilberts, que se convirtieron en el Estado de Kiribati, obteniendo la independencia como Tuvalu en 1978^[22], tras más de ochenta años de dominio colonial británico^[23]. Hoy es el cuarto país más pequeño del mundo^[24]. El 98% de la población es protestante^[25].

Tuvalu es una de esas islas de ensueño del Pacífico Sur donde, en principio, todos querríamos retirarnos del mundo o pasar unas vacaciones. Tiene algunas de las playas más vírgenes del planeta, sin las típicas multitudes y el ruido de los lugares conquistados por el turismo de masas. Todavía es posible observar peces voladores deslizándose por el agua desde la orilla.

Los cocos son un elemento básico de la cocina tradicional de Tuvalu, además del consumo de pescado que se encuentra en los océanos. Los platos tradicionales son la pulaka (hecha con plátanos, coco y pan), el cangrejo de coco y el cerdo^[26]. Un oasis lejano, pues, pero un oasis en peligro de desaparecer.

La situación geofísica y meteorológica

Uno de los cientos de ensayos nucleares realizados en el Océano Pacífico^[27]

Tuvalu está reconocido por los científicos como uno de los estados más vulnerables al clima del planeta. Sus islas, con una superficie de sólo 26 kilómetros cuadrados y una población de unos 11.600 habitantes, tienen una altura media sobre el nivel del mar de menos de 3 metros^[28]. Más de la mitad de los habitantes viven en una sola isla, Fongafale, en el extremo oriental del atolón de Funafuti^[29].

En países como Tuvalu, donde «la gente vive en finas franjas de arena y puede ver la laguna por un lado y el océano por otro», los efectos del aumento de las temperaturas y del océano son extremos^[30]. Tuvalu no sólo está amenazada por la subida del nivel del mar, sino que también se enfrenta a una exposición extrema a los huracanes^[31]: antes golpeaban la zona raramente, incluso cada 15 años, ahora aparecen un par de veces por temporada, y las lluvias que traen provocan inundaciones temporales, señal de días más oscuros por venir^[32].

El clima es tropical, con temperaturas elevadas durante todo el año (27°C-29°C) y una elevada precipitación media anual (2500-3000 milímetros), cuya variabilidad es alta. La temporada de huracanes tropicales va de noviembre a abril y la temporada seca de mayo a octubre^[33]. En los últimos 40 años, la temperatura media ha aumentado unos 0,8 grados. Estos aumentos se correlacionan con el aumento de la temperatura de la superficie del mar^[34].

Las investigaciones han establecido un umbral de 35°C (temperatura del aire) en la capacidad del cuerpo humano para regular la temperatura, por encima del cual incluso un periodo muy corto de exposición puede suponer graves riesgos^[35]. El cambio climático acercará las temperaturas globales a esta «zona de peligro». Las muertes anuales relacionadas con el calor en Australia podrían aumentar un 211% para 2030 y un 437% para 2050^[36]. Existe una base de datos con escenarios para acelerar las evaluaciones del cambio climático. Los nuevos escenarios se denominan vías de concentración representativas (RCP)^[37]. El gráfico muestra la estimación de calentamiento (RCP8.5), con un aumento medio de la temperatura de unos 1,4 °C para 2050 y de unos 2,9 °C para 2090.

Previsión de aumento de la temperatura media hasta 2090 en Tuvalu^[38]

El suministro de agua dulce depende casi exclusivamente de las lluvias. Las aguas subterráneas disponibles suelen ser salobres y no aptas para el consumo^[39]. Como «islas flotantes» que no están directamente conectadas a la tierra que hay debajo, los atolones se encuentran sobre finas manchas de agua dulce, que se impregnan cada vez más de agua salada^[40] con el riesgo de que se dañen las infraestructuras^[41].

La subida del nivel del mar también supone una grave amenaza para la seguridad hídrica de los países del Pacífico debido a la posible salinización de las fuentes de agua potable. La intrusión salina se ha relacionado con el aumento de la hipertensión durante el embarazo en la región del Pacífico^[42] y puede contribuir a niveles más altos de hipertensión. Pero los signos de la catástrofe que le espera a Tuvalu ya son evidentes en su esbelta tierra. Aparecen estanques de agua de mar aquí y allá, tramos de playas son tragados por las olas, las raíces de los árboles se pudren por el océano^[43].

La mortandad de los arrecifes de coral, con el calentamiento y la acidificación, conduce al potencial colapso de los ecosistemas marinos que proporcionan alimentos y medios de vida a los isleños^[44]. Esto no es sólo un problema para Tuvalu: muchas naciones insulares del Pacífico podrían volverse inhabitables en pocas décadas. Esto es especialmente injusto si se tiene en cuenta que, en conjunto, contribuyen a menos del 0,03% de las emisiones de carbono del mundo^[45].

El ministro de Asuntos Exteriores de Tuvalu, Kofe, afirmó que la competencia entre las superpotencias China y Estados Unidos por adquirir territorios es preocupante porque desvía la atención del cambio climático. China para aumentar su presencia ha hecho un pacto con las Islas Salomón. Estados Unidos ha advertido a las islas si permiten la construcción de bases militares chinas^[46]. Sin embargo, China busca acuerdos con las islas del Pacífico para su vasta flota pesquera, otro asunto clave para Tuvalu. Sus buques violan descuidadamente las zonas económicas exclusivas y causan daños medioambientales y pérdidas económicas^[47].

El proyecto de paraíso fiscal

Los efectos de los huracanes desastrosos en Tuvalu^[48]

Tuvalu es uno de los países más pobres del mundo, con un patrimonio neto de 36 millones de dólares y una renta per cápita anual de 3048 dólares^[49]. La economía se sustenta en cinco pilares principales: la venta de sellos, la adquisición del dominio de Internet ‘.tv’, la pesca (que supone el 50% del total de las exportaciones del país, con unos ingresos de 2 millones de dólares anuales), la ganadería porcina y avícola y el turismo^[50].

Las oportunidades de empleo son muy limitadas^[51]. Según datos del Banco Mundial, el 26,6% de la población de Tuvalu vivía por debajo del nivel nacional en 2010. El porcentaje de personas sin empleo y económicamente inactivas en el ámbito público (como estudiantes, pensionistas y personas que trabajan a tiempo completo en casa) aumentó del 19% en 2004/5 al 24% en 2010^[52]. Por esta razón, Tuvalu depende en gran medida de las remesas del extranjero, de otras fuentes de ingresos extraterritoriales y de la ayuda exterior^[53]. La disminución de las oportunidades de trabajo en el país es otra consecuencia del cambio climático. Ya en 2011, un informe del New York Times atribuyó el declive de la industria agrícola de Tuvalu al aumento de las inundaciones y de la salinidad del suelo provocado por la subida del nivel del mar^[54]. Así que el gobierno de Tuvalu está buscando nuevas formas de avanzar.

Italia, en su Ley de Estabilidad de 2015, incluye a Tuvalu en la lista negra por considerarlo un «Estado canalla» porque protege la evasión fiscal^[55]: en 2010, el gobierno de Tuvalu, para atraer capital extranjero, se convierte en una jurisdicción offshore. Establece el Registro Comercial Internacional de Tuvalu para facilitar las actividades de las empresas comerciales y navieras internacionales^[56]. Tuvalu es una jurisdicción offshore para las empresas internacionales, en particular para el sector naviero^[57].

Entre las empresas offshore más destacadas, dos, Tuvalu SA^[58] y Tuvalu Overseas Limited, para ocultar aún más la identidad de sus clientes, están registradas en las Islas Vírgenes Británicas^[59]. Tuvalu SA tiene como intermediario a UBS Trustees (Bahamas), una filial del gigante bancario suizo UBS. Las propias Bahamas han estado en el punto de mira de los funcionarios fiscales de todo el mundo durante casi un siglo. Siguen siendo un paraíso fiscal caribeño cuyo secreto y estructuras fiscales han atraído a multinacionales y delincuentes^[60]. Tuvalu también ha ayudado a eludir los embargos y las sanciones petroleras a países como Irán. Pocos iraníes pueden encontrar este pequeño estado en el mapa o han oído hablar de él, pero en 2012, de una flota de 39 petroleros iraníes, 15 enarbolaron la bandera de Tuvalu^[61].

No todos los habitantes del archipiélago son pobres. El gobierno ayuda a los afortunados a transferir su nacionalidad al extranjero para evitar el pago de impuestos por sus actividades empresariales. El tema de la corrupción, en un país tan pequeño donde todo el mundo se conoce, está muy arraigado en la conciencia. En 2020, ciento cuarenta residentes de la isla tienen cuentas en Australia, cuyo sistema financiero sigue siendo vulnerable al blanqueo de dinero y a la evasión fiscal, por valor de 112 millones de dólares, aproximadamente el 200% del PIB de Tuvalu^[62].

La delgada franja de arena de Tuvalu^[63]

Pero los cálculos del Gobierno son erróneos: no tienen en cuenta que, dentro de la gran familia de jurisdicciones que se ofrecen como paraísos fiscales, este pequeño Estado es el último en llegar, y en el Océano Pacífico ya hay países (en primer lugar Nueva Zelanda, pero luego Samoa, Niue^[64] , y las Islas Marshall, bajo influencia china y estadounidense, ya han llegado a preparar su propia criptodivisa ilocalizable por los magistrados de todo el mundo^[65].

Así, hasta 1999, Tuvalu seguía siendo el tercer estado más pobre del mundo, hasta que un acuerdo de Internet lo hizo rico de la noche a la mañana^[66]. Tuvalu recibe un código de dominio de Internet, que no es otro que ‘.tv’^[67]. Su parecido casual con la abreviatura de «televisión», sin embargo, lo convierte en una ventaja económica inesperada; hoy en día, Tuvalu obtiene alrededor del 10% de sus ingresos brutos anuales mediante la concesión de licencias del dominio a empresas tecnológicas^[68].

En el año 2000, una empresa de comunicaciones californiana^[69], cuyo consejo de administración incluye al antiguo Primer Ministro de Tuvalu, Koloa Talake^[70], compró el dominio por el precio de ganga de 40 millones de dólares. Para los tuvaluenses, se trata de una suma que cambia la vida. Los isleños se hicieron ricos. Esta repentina ganancia fue acompañada, casi simultáneamente, por la noticia de que el calentamiento global pronto sumergiría las islas.

Si recibes una ganancia repentina, ¿cómo la gastas? Y si sabes que tu mundo, tal y como lo conoces, está a punto de desaparecer, ¿qué haces con el tiempo que te queda? Para nosotros, los occidentales, son preguntas teóricas, buenas para una charla en el bar, pero para la gente de Tuvalu son las preguntas que importan. Los tuvaluenses, con sus ganancias, han construido nuevas carreteras y discotecas. Desafiando la subida de las aguas, levantan edificios, clubes nocturnos, restaurantes y hoteles.

Los sacos de arena de coral se utilizan para protegerse de la subida del mar^[71]

Los coches recién comprados circulan por carreteras recién señalizadas. A los residentes no les parece extraño: «El hecho de que nos hundamos no significa que no queramos mejorar nuestro nivel de vida», dijo el Ministro de Recursos Naturales de Tuvalu. De los 40 millones de dólares recaudados a través del Acuerdo de Internet, 10 millones se utilizaron para pavimentar los 19 km de carreteras de la isla. Antes de 1999 había cuatro coches en las islas. Los tuvaluenses iban a todas partes a pie o en bicicleta. Cuando llegó el dinero, Tuvalu fue invadida por coches y motos^[72].

La compra de un coche es un proceso lento y complicado, en el que los compradores suelen tener que pasar por bancos u otras instituciones financieras. En 2014, el gobierno de Tuvalu creó una empresa de Bitcoin^[73] para sustituir la moneda nacional por un token virtual^[74]. Gracias a estas medidas, las bajas tasas de transacción de bitcoin y los altos niveles de seguridad y privacidad favorecen a los habitantes de Tuvalu a la hora de comprar coches^[75].

El Ministro de Recursos Naturales, encargado de pavimentar las carreteras, posee una de las dos únicas gasolineras de la isla principal. La revolución del motor acompañó a una oleada de otros alimentos y bienes importados y tuvo una consecuencia inesperada. Muchos tuvaluenses, al haber abandonado el ejercicio diario, se han vuelto obesos, hipertensos y diabéticos. Otros han descubierto que el mantenimiento de sus vehículos nuevos está muy por encima de sus posibilidades y que el lujo en sí no es en absoluto necesario en un estado de sólo 26 km². Una enorme zona en el centro del paraíso tropical está ahora cubierta de coches abandonados y otras basuras.

¿De dónde sacar el dinero necesario para resolver el problema? La idea: de la ayuda internacional. Durante un tiempo, se gastaron grandes sumas de dinero en un intento de sensibilizar a la comunidad internacional sobre la situación de Tuvalu. Tuvalu se incorporó a las Naciones Unidas, con un coste de 1,5 millones de dólares al año. En términos diplomáticos, la afiliación no es tan cara, pero el alquiler de una oficina y los servicios de secretaría en Nueva York sí lo son^[76].

20 de septiembre de 2022: El presidente de las Islas Marshall, David Kabua, habla sobre la catástrofe climática del Pacífico en la 77ª sesión de la Asamblea General de la ONU^[77]

Otra idea políticamente audaz para recaudar ingresos fue presentada por el ex primer ministro Koloa Talake: propuso demandar en un tribunal internacional a los dos mayores contaminantes del mundo: Estados Unidos y Australia, respectivamente los mayores productores y los mayores productores per cápita de gases de efecto invernadero, los únicos países desarrollados que se negaron a ratificar el Protocolo de Kioto de 1997 por causar el calentamiento global que está llevando a la destrucción de Tuvalu^[78].

La población de Estados Unidos sólo representa el 5% de la población mundial y, sin embargo, está provocando casi en solitario el calentamiento global y la pérdida de los casquetes polares, lo que provoca la subida del nivel del mar, devastando a muchas poblaciones cuyos estilos de vida e industrias no contribuyen casi nada al calentamiento global, especialmente las islas pequeñas^[79].

Talake dice que esperaba que sus demandas hicieran llegar a Tuvalu «varios millones de dólares por los daños causados por las emisiones»^[80]. Una empresa tan audaz habría convertido a Tuvalu en un icono para las organizaciones ecológicas de todo el mundo, pero la iniciativa de Talake no fue sofocada por la oposición internacional, sino por los propios tuvaluenses, que le expulsaron del cargo. El sentimiento público predominante era que Tuvalu no puede permitirse el tipo de representación legal necesaria para enfrentarse a gigantes como Estados Unidos y Australia en un tribunal. Hoy en día, incluso el paraíso tiene un precio^[81].

En los últimos años, Tuvalu ha visto un fenómeno creciente de migración desde las islas exteriores a la principal: la capital Funafuti. El atolón se ha urbanizado cada vez más en los últimos 25 años y está sometido a una fuerte presión demográfica. Según el censo de 2012, el 57% de la población del país vive en Funafuti, frente al 47% de 2002^[82]. Además, las investigaciones de la ONU estiman que alrededor del 15% de la población de Tuvalu abandonó el país entre 2005 y 2015. La gente se plantea emigrar, pero muchos no tienen los recursos financieros para hacerlo^[83].

¿Qué hacer?

La primera reproducción virtual de una isla de Tuvalu en el metaverso^[84]

El ministro de Asuntos Exteriores Kofe declaró en la cumbre climática COP 27 que ha llegado el momento de estudiar soluciones alternativas. Anunció planes para crear un clon digital del pequeño estado, recreando islas y monumentos y preservando su historia. Tuvalu se convierte así en la primera nación digitalizada en el metaverso, un reino en línea que utiliza la realidad aumentada y virtual (RV) para ayudar a los usuarios a interactuar. «Nuestra tierra, nuestro océano y nuestra cultura son los bienes más preciados de nuestro pueblo y los trasladaremos a la nube para protegerlos de cualquier daño, sin importar lo que ocurra en el mundo físico»^[85].

La adopción de una infraestructura virtual no sólo ofrece a Tuvalu una oportunidad de sobrevivir más allá de los estragos del cambio climático, sino que también puede ayudar al pequeño país a mostrar su peso como innovador tecnológico en la escena internacional^[86]. Tuvalu se ha visto obligada a actuar porque los países de todo el mundo no están haciendo lo suficiente para evitar el cambio climático, explicó Kofe. Tuvalu será el primer país en replicar, seguido de Seúl y Barbados, que anunciaron el año pasado que se unirían al ámbito virtual para prestar servicios administrativos y consulares, respectivamente. «El objetivo es seguir funcionando como Estado y al mismo tiempo preservar nuestra cultura, conocimiento e historia en un ámbito digital», dijo Kofe^[87].

Tuvalu es como un canario en la mina de carbón. Es una advertencia de que el destino de Tuvalu será también el nuestro si no cambiamos^[88]. El calentamiento global podría crear «estados fantasmas» con gobiernos en el exilio, que llevarían a los ciudadanos dispersos y a las tierras abandonadas a la subida de los mares. Según los expertos, es cuestión de tiempo que el nivel del mar suba uno o dos metros, lo que obligaría a la evacuación permanente de islas como Tuvalu. El cambio climático podría obligar en el futuro a emigrar a mil millones de personas en todo el mundo^[89].

La prosperidad de la población de Tuvalu depende de una gestión eficaz del cambio climático^[90]. Desde la década de 1980, el país ha hecho repetidos intentos de construir infraestructuras para protegerse de las catástrofes, pero no han conseguido una defensa adecuada y duradera^[91]. Las inversiones en protección cuestan mucho menos que la reconstrucción tras una catástrofe^[92]. En 2015, Tuvalu firmó y ratificó el Acuerdo de París y la NDC, la Contribución Nacional Determinada^[93]. Este documento resume los riesgos climáticos a los que se enfrenta Tuvalu. Entre ellos se encuentran la rápida aparición y los cambios a largo plazo en los parámetros climáticos clave, así como los impactos de estos cambios en las comunidades, los medios de vida y las economías^[94].

El encanto de la catástrofe

Los habitantes resignados observan la lenta subida del mar^[95]

Los periodistas están fascinados por países como Tuvalu, Kiribati y las Maldivas, porque son historias de catástrofes de una escala desconocida hasta ahora. Estos paraísos de postal se han convertido en carteles de una crisis planetaria, y sus habitantes han sido elegidos como los primeros refugiados climáticos del mundo^[96]. «Tuvalu se hunde hoy, ¿el resto mañana?»^[97] es un titular típico. Los isleños propusieron a su antiguo gobernador general, Iakoba Taeia Italeli^[98] , que se convirtiera en Secretario General de la Commonwealth, para aumentar su poder en pos de una plataforma internacional sobre el cambio climático.

De hecho, la Commonwealth «no habló con una sola voz» en la COP26, critica Italeli. A pesar de que entre sus miembros se encuentran 32 de los 42 estados más pequeños del mundo, todos ellos muy afectados por el cambio climático^[99]. El Presidente de las Islas Marshall, Kabua, junto con los líderes de Tuvalu y Kiribati, tiene la intención de lanzar la Iniciativa de las Naciones Nacientes para pedir esfuerzos innovadores entre los países de las Islas del Pacífico para combatir el cambio climático^[100] con medidas estrictas sobre los combustibles fósiles, incluyendo la aviación y el transporte marítimo, y una decisión de eliminar el carbón como fuente de energía para 2030^[101].

Tuvalu es una metáfora de nuestro planeta. Sus pobres resultados medioambientales no son más sorprendentes que los de la mayoría de los países. Pero como es frágil, remota, con pocos recursos y baja, Tuvalu tiene menos margen de error: las consecuencias, y el futuro, llegan antes. Y con más fuerza^[102]. Cuando ocurra la catástrofe, los habitantes tendrán que abandonar las islas. La inmigración masiva a la vecina isla de Kioa, poblada por expatriados, está descartada, dado su rechazo a absorber a otros recién llegados. Australia no está muy entusiasmada con la idea de dejar entrar a los tuvaluenses, mientras que Nueva Zelanda acepta absorberlos sobre la base de una cuota anual. La esperanza de conservar el sentido de pertenencia a una única comunidad, tras el hundimiento, es nula^[103].

Pero, ¿hasta qué punto es real la amenaza? ¿Están las naciones insulares como Tuvalu, donde la mayor parte de la tierra está justo por encima del nivel del mar, destinadas a hundirse bajo las olas, como la Atlántida? No necesariamente, según un creciente conjunto de pruebas reunidas por el geomorfólogo neozelandés Paul Kench^[104] , de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Auckland, y sus colegas de Australia y Fiyi, que han estudiado cómo responden las islas de coral de los océanos Pacífico e Índico a la subida del nivel del mar^[105].

Ubicación del atolón de Tuvalu en el Pacífico Sur^[106]

Kench^[107] y sus colegas no encontraron pruebas de que se haya intensificado la erosión. Tras examinar más de un siglo de datos, incluidos mapas antiguos e imágenes aéreas y por satélite, concluyeron que 18 de las 29 islas estudiadas habían crecido realmente^[108]. En conjunto, el grupo creció más de 18 hectáreas, mientras que muchas islas cambiaron de forma o se desplazaron lateralmente^[109]. El principal atolón de Tuvalu, Funafuti, 33 islas distribuidas alrededor del borde de una gran laguna, ha ganado 32 hectáreas de terreno en los últimos 115 años^[110].

«Se sigue especulando con la posibilidad de que las islas desaparezcan con la subida del nivel del mar», afirma Kench. «Nuestros datos indican que el futuro de las islas es muy diferente», y «por el momento no hay pruebas de que estas islas vayan a hundirse», afirma Virginie Duvat^[111], de la Universidad de La Rochelle (Francia). Ella, junto con otros investigadores, intenta combatir la idea generalizada de que el aumento del nivel del mar significará el fin de los atolones^[112]. Se trata de una estratagema para conseguir subvenciones millonarias o para abandonar islas en las que no hay posibilidad de obtener beneficios?

Algunos críticos han tachado a los dirigentes isleños de oportunistas que buscan subvenciones extranjeras y un reconocimiento especial para aspirar a ser «refugiados medioambientales». Dicen que están aprovechando la crisis para entrar en Nueva Zelanda y Australia. Otros han llegado a afirmar que las personas y organizaciones que simpatizan con Tuvalu son «ecoimperialistas» que pretenden imponer sus opiniones ecologistas alarmistas al resto del mundo^[113]. La verdad, como siempre, se encuentra en algún punto intermedio. La verdad es que no sabemos a ciencia cierta lo que ocurrirá, pero sería mejor que tomáramos las precauciones necesarias para evitar la fascinante catástrofe de tener una nueva Atlántida.

La sustancia no cambia. Los habitantes de Tuvalu no quieren irse. Uno de sus proverbios, dirigido a los jóvenes que dejan sus pueblos para ir a las brillantes luces de las costas extranjeras, dice: «Tu cuerda de escalar te está esperando». No importa el tiempo que esté fuera de Tuvalu, las islas le harán volver. Retomarás tu lugar en la comunidad, volverás a subir a los cocoteros. Al igual que las islas de arrecife, que se erosionan, pero renacen con el tiempo^[114].

^[1] https://www.france24.com/en/live-news/20220921-as-tiny-tuvalu-sinks-pm-fights-to-save-the-archipelago-s-identity

^[2] https://ukcop26.org/it/perche-ospitiamo-il-vertice/che-cose-la-cop/

^[3] https://www.theguardian.com/environment/2022/nov/05/20-climate-photographs-that-changed-the-world

^[4] https://www.linkedin.com/in/simon-kofe-71752435/?originalSubdomain=tv

^[5] https://www.theguardian.com/environment/2022/nov/05/20-climate-photographs-that-changed-the-world

^[6] https://www.reuters.com/world/asia-pacific/tuvalu-sinking-pacific-fears-becoming-superpower-pawn-2022-05-13/

^[7] https://climateknowledgeportal.worldbank.org/sites/default/files/2021-06/15824-WB_Tuvalu%20Country%20Profile-WEB.pdf pag. 2

^[8] https://savingtuvalu.org/explore/

^[9] https://www.theguardian.com/money/2005/feb/19/scamsandfraud.jobsandmoney

^[10] https://sbnri.com/blog/travel/why-tuvalu-is-an-incredible-travel-destination

^[11] https://www.everyculture.com/To-Z/Tuvalu.html

^[12] https://www.worldtravelguide.net/guides/oceania/tuvalu/history-language-culture/

^[13] https://theconversation.com/from-the-caribbean-to-queensland-re-examining-australias-blackbirding-past-and-its-roots-in-the-global-slave-trade-158530

^[14] https://www.worldtravelguide.net/guides/oceania/tuvalu/history-language-culture/

^[15] https://www.themonthly.com.au/issue/2019/july/1561989600/alex-mckinnon/blackbirds-australia-s-hidden-slave-trade-history#mtr

^[16] https://www.themonthly.com.au/issue/2019/july/1561989600/alex-mckinnon/blackbirds-australia-s-hidden-slave-trade-history#mtr

^[17] https://www.timelesstuvalu.com/tour-item/history-and-archaeology/

^[18] https://www.turismo.it/oltreconfine/scheda/funafuti/

^[19] https://www.timelesstuvalu.com/tour-item/history-and-archaeology/

^[20] https://hibakusha-worldwide.org/en/locations/kiritimati-and-malden

^[21] https://diem25.org/death-paradise-the-aftermath-nuclear-testing-australia-and-oceania/

^[22] https://www.worldtravelguide.net/guides/oceania/tuvalu/history-language-culture/

^[23] https://taxmoneyhavens.com/2010/09/06/the-tuvalu-international-business-corporation-very-competitive/

^[24] https://www.discovermagazine.com/environment/can-the-blockchain-give-this-island-nation-threatened-by-climate-change-a

^[25] https://www.worldtravelguide.net/guides/oceania/tuvalu/history-language-culture/

^[26] https://sbnri.com/blog/travel/why-tuvalu-is-an-incredible-travel-destination

^[27] https://diem25.org/death-paradise-the-aftermath-nuclear-testing-australia-and-oceania/

^[28] https://climateknowledgeportal.worldbank.org/sites/default/files/2021-06/15824-WB_Tuvalu%20Country%20Profile-WEB.pdf pag. 2-4

^[29] https://www.nationalgeographic.com/science/article/150213-tuvalu-sopoaga-kench-kiribati-maldives-cyclone-marshall-islands

^[30] https://www.theguardian.com/environment/2022/nov/05/20-climate-photographs-that-changed-the-world

^[31] https://wires.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/wcc.371

^[32] https://www.theguardian.com/theguardian/2005/mar/04/features11.g21

^[33] https://climateknowledgeportal.worldbank.org/sites/default/files/2021-06/15824-WB_Tuvalu%20Country%20Profile-WEB.pdf pag. 2-4

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