Nachdem der Enthüllungsjournalist Mduduzi Mathuthu einen Artikel veröffentlicht hatte, in dem er Korruption auf höchster Ebene bei der Vergabe eines Müllverbrennungsauftrags für Harare aufdeckte, wusste er, dass er der Regierung von Simbabwe wieder einmal einen Schlag ins Gesicht versetzt hatte. Als er Wochen später twitterte, dass Präsident Emmerson Mnangagwa getrunken hatte, als er ins State House gerufen wurde, um eine Erklärung zur Wirtschaft abzugeben, hatte die Regierung ihre Chance, zuzuschlagen[1].
Die Polizei durchsuchte Mathuthus Wohnung und forderte ihn auf, sich zu melden, um sich einer Anklage zu stellen. Tage später saß er auf einer Polizeiwache in Bulawayo und wurde wegen „Untergrabung der Autorität des Präsidenten oder Beleidigung“ angeklagt. Das Gesetz wurde von Simbabwes Gerichten bereits für verfassungswidrig erklärt, doch Simbabwe setzt das Gesetz weiterhin ein, um Journalisten zu schikanieren. Medienrechtsaktivisten befürchten, dass das Gesetz im Hinblick auf die Wahlen im nächsten Jahr noch häufiger angewendet wird.
Nach der Absetzung von Robert Mugabe als Präsident im Jahr 2017 waren Hoffnungen aufgekommen, dass die neue Führung einen neuen Weg einschlagen würde. Simbabwe stieg zunächst auf dem Welt-Pressefreiheits-Index auf, doch im vergangenen Jahr rutschte das Land um sieben Plätze auf Platz 137 ab. „Es gibt nichts Neues in der New Dispensation, wenn es um die Pressefreiheit geht“, so Njabulo Ncube, Koordinator des Zimbabwe National Editors Forum.
Während der Dissens über Rechtsverletzungen und die kollabierende Wirtschaft wächst, ist die Regierung Mnangagwa entschlossener, Kritiker zum Schweigen zu bringen. Das vorgeschlagene Änderungsgesetz für private Freiwilligenorganisationen (PVO) wird es der Regierung ermöglichen, Einfluss auf die Aktivitäten von Organisationen der Zivilgesellschaft zu nehmen. Die Gesetzesänderung würde zivilgesellschaftlichen Organisationen auch verbieten, sich an politischen Aktivitäten zu beteiligen“.
Dies würde der Regierung weitreichende Befugnisse geben, um die Arbeit von Aktivisten zu stören, einschließlich Medienrechtsgruppen wie dem Media Institute of Southern Africa (MISA), das Journalisten schützt, so Marvin Mukudu, Media Advocacy Officer der Gruppe. „Organisationen, die die Regierung wegen der illegalen Verhaftung oder Belästigung von Journalisten anprangern, könnten der Einmischung in die Politik beschuldigt werden“, sagt Mukudu.
Ein weiteres neues Gesetz, das Cyber- und Datenschutzgesetz, verbietet die Übermittlung falscher Informationen oder von Nachrichten, die zu Gewalt oder Sachbeschädigung aufrufen, wie es heißt. Dieses Gesetz könnte gegen Journalisten eingesetzt werden und zu Selbstzensur führen, befürchten Mediengruppen. Im Juni wurde der Journalist Jeffrey Moyo wegen Verstoßes gegen die Einwanderungsgesetze des Landes verurteilt, nachdem er zwei amerikanischen Journalisten geholfen hatte, eine Akkreditierung von der Medienaufsicht des Landes zu erhalten. Die Regierung beschuldigte ihn, die Akkreditierungskarten gefälscht zu haben, die beiden Journalisten der New York Times wurden abgeschoben und Moyo wurde verhaftet. Er wurde für schuldig befunden und zur Zahlung einer Geldstrafe verurteilt. Seine Anwälte gehen in Berufung.
In den Kreisen der einheimischen Journalisten, die mit ausländischen Korrespondenten zusammenarbeiten, wurde Moyos Leidensweg als Warnung vor der Zusammenarbeit mit ausländischen Medien verstanden. Da die politischen Spannungen im Vorfeld der Wahlen im Jahr 2023 zunehmen, erwarten Mediengruppen, dass die Schikanen gegen Journalisten zunehmen werden.
Die Journalisten Blessed Mhlanga und Chengeto Chidi, die über eine Nachwahl in der Stadt Chitungwiza berichteten, wurden verhaftet, als sie ein Handgemenge zwischen einem oppositionellen Parlamentsabgeordneten und der Polizei filmten. Die beiden Journalisten wurden wegen Verstoßes gegen die Wahlgesetze angeklagt. Journalisten, die über politische Ereignisse in abgelegenen Gebieten berichten, sind gefährdet, da sie nicht den relativen Schutz der Medienaufmerksamkeit genießen, den ihre Reporter in den Städten haben.
Im Juni berichtete der Reporter Mujopeni Mudimba über die geplante Vertreibung von Dorfbewohnern durch einen chinesischen Bergbauunternehmer in Binga, einem abgelegenen Gebiet im Norden des Landes, als er Drohungen von einer unbekannten Person erhielt. In Mazowe, einem landwirtschaftlichen Gebiet nördlich von Harare, erstattete der Journalist Simbarashe Sithole Anzeige bei der Polizei, nachdem er bedroht worden war, als er über Korruptionsvorwürfe gegen einen örtlichen Vorsitzenden der regierenden ZanuPF berichtete[2].
Die Schikanen gehen nicht nur von der Regierungspartei aus. Courage Dutiro, ein Journalist in Masvingo, wurde auf einer Kundgebung der oppositionellen Citizens Coalition for Change verprügelt, weil er Bilder von einem Streit zwischen Anhängern rivalisierender Parteikandidaten gemacht hatte. Bei einem Vergeltungsangriff auf das Haus eines ZanuPF-Funktionärs in Nyatsime, einem Gebiet in der Nähe von Harare, bedrohten Oppositionsaktivisten Journalisten und befahlen ihnen, ihre Kameras auszuschalten.
Die Ängste um die Sicherheit der Journalisten sind so groß, dass MISA eine „Panikknopf“-App eingeführt hat, mit der Reporter Alarm schlagen können. Die Anwendung sendet einen Alarm an Anwälte und Aktivisten, die mit MISA zusammenarbeiten, und informiert sie über den Notfall und den Standort des Journalisten.
Die App soll Journalisten zwar alarmieren, schützt sie aber nicht davor, dass ihre Arbeitsmittel wie Kameras und Telefone zerstört oder beschlagnahmt werden – eine Taktik, die von den Sicherheitskräften immer häufiger angewandt wird. Der Polizeibeamte, der den Journalisten Blessed Mhlanga verhaftete, zerstörte sein Telefon. Selbst lange nach seinem Freispruch vom Vorwurf der „Anstiftung zur Gewalt“ wartet der Journalist Hopewell Chin’ono noch immer auf die Rückgabe seiner beschlagnahmten Kamera.
„Im Moment schützt die App die physische Sicherheit von Journalisten“, sagt der Journalist Lazarus Sauti. „Das bedeutet, dass die Sicherheit von Dokumenten, Aufnahmegeräten und anderen sekundären Speichermedien nicht vollständig gewährleistet ist“.
[1] https://cpj.org/2022/06/police-charge-zimlive-editor-mduduzi-mathuthu-with-insulting-the-president/ ; https://www.voanews.com/a/zimbabwe-arrests-journalist-over-tweet-on-president-/6605766.html ; https://nehandaradio.com/2022/06/06/journalist-mathuthu-summoned-by-police-as-suspect-for-undisclosed-crime/ ; https://www.newzimbabwe.com/zimlive-editor-mathuthu-charged-with-insulting-mnangagwa/
[2] https://kubatana.net/2022/01/25/journalist-threatened-over-eviction-story/ ; https://misa.org/blog/media_violations/journalist-threatened-over-eviction-story/ ; https://www.business-humanrights.org/fr/derni%C3%A8res-actualit%C3%A9s/zimbabwe-divisions-amongst-villagers-as-chinese-firm-promises-jobs-and-development-if-they-vacate-their-land/
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