Cristiano Ronaldo spielt in der Wüste, in einer Liga, die insgesamt nicht so viel wert ist wie der AC Mailand und Inter Mailand, mit einer Zuschauerzahl, die mit der ungarischen Liga vergleichbar ist, und mit der einzigen internationalen Möglichkeit, einen kontinentalen Pokal gegen die Meister von Usbekistan, China, Japan und Afghanistan zu spielen – einen asiatischen Pokal, aus dem Mannschaften aus Ländern wie Israel, Armenien, Aserbaidschan und Georgien fliehen.
Was wollen die Araber erreichen? Vor etwa 20 Jahren versuchten auch die Chinesen, ihre Liga zu vergrößern, indem sie berühmte Trainer und Fußballer aus Europa einkauften, und das Ergebnis war das gleiche wie in der ersten alten US-Liga mit Pelé und Chinaglia: der Bankrott. Der Unterschied ist, dass in Arabien ein Viertel der arabischen Liga dem Staat gehört (die Probleme mit den Pasteten überlasse ich dir), dass der heimische Zuschauermarkt (auch perspektivisch) völlig irrelevant ist: Die saudi-arabische Liga ist als Liga des alten Ruhmes konzipiert, die es den Zuschauern im Westen ermöglicht, Ronaldo und Co. in einer beeindruckenden Choreografie effizient zu spielen, fast bis sie 50 sind.
Das bedeutet, dass es sich um eine politische Operation einer Theokratie handelt, die mit Hilfe von Ölmilliarden versucht, die positive Aufmerksamkeit der Menschen im Westen zu gewinnen – denn sie hat erfahren, dass 62% der amerikanischen Wrestling-Zuschauer im Ausland wohnen und dass der europäische Markt für American Football so wichtig geworden ist, dass sie die Liga überzeugt hat, einige der wichtigsten Spiele jeder Saison in England oder Deutschland auszutragen. Wirtschaftlich ist Europa nicht mehr zentral, aber kulturell ist es das immer noch.
Diese „Arabian Nights“-Liga kommt zustande, weil sich andere Strategien im Sportbereich als ineffizient erweisen: Die Golfstaaten zahlen Milliarden, um die nationalen Pokalendspiele von Ländern wie Frankreich und Italien auszurichten, aber die öffentliche Wahrnehmung ist sehr gering. Die Golfmonarchien besitzen die stärksten Clubs in Europa, aber die Öffentlichkeit interessiert sich nicht dafür, PSG ist die Mannschaft der Pariser, und die englische Engstirnigkeit ist noch ausgeprägter. Die Weltmeisterschaft in Katar war ein werbetechnisches Eigentor, das die Formel 1, den Radsport und sogar Eishockey ins Spiel brachte und nichts als Berge von Geld bewegte.
Die arabische Meisterschaft mit Cristiano Ronaldo wurde geboren, weil die arabischen Theokratien an neue Türen klopften: die derjenigen, die überall auf der Welt entscheiden, was im Fernsehen übertragen werden soll und was stattdessen in der Versenkung verschwindet. Eine Sache, die passiert, ohne dass die Öffentlichkeit davon etwas mitbekommt: Jeden Tag, ein Vierteljahrhundert lang, wird in den Büros einer fast unbekannten Firma namens IMG über das Schicksal des Weltsports entschieden: Padel wird eine olympische Disziplin und Boxen wird ausgeschlossen. IMG entscheidet alles, denn es hat die exklusiven Vermarktungsrechte für die Olympischen Spiele, den internationalen Fußball und die Fernsehübertragung von mehr als 2.000 Sportereignissen von Weltrang und mehr als doppelt so vielen Wettbewerben von nationalem Interesse.
Von links: Ari Emmanuel, CEO von Endeavor, Chef des Weltsports, und sein bester Freund, Elon Musk
IMG, Teil des amerikanischen multinationalen Konzerns Endeavor, entscheidet, dass der Motorradsport, in dem heute fast nur noch Italiener und Spanier antreten, weiterhin im Fernsehen zu sehen sein wird. Sie vertritt die Rechte von Tausenden von Sportlern der unterschiedlichsten Disziplinen und kümmert sich nicht nur um ihre Interessen – es geht ihr nicht nur darum, dass sie viel Geld verdienen, sondern auch darum, einen Wettbewerb um sie herum aufzubauen, der ihren Medienwert steigert – ein Weg, der sich vor mehr als einem halben Jahrhundert beim Ringen angedeutet hat und der sich unaufhaltsam auf alle anderen Disziplinen ausweitet: Sieh dir nur an, welchen Einfluss Leo Messi auf die amerikanische Fußballmeisterschaft hat. David Beckhams Inter Miami ist Letzter in der Liga, dann kommt Messi daher getrabt, ohne dass sich jemand getraut hätte, ihm den Ball abzunehmen – und schießt mindestens zwei Tore pro Spiel.
Wird IMG sauer, weil sie ihn nicht in der europäischen Superliga spielen lassen? Dann lass uns den Berg zu Mohammed versetzen: Lass uns die besten Spieler der Welt nach Saudi-Arabien holen. Denn hin und wieder verliebt sich IMG in ein Projekt, das auf einem einzigen Kriterium basiert: Eine noch so seltsame Disziplin, wie viele Zuschauer bewegt sie? Wie spektakulär ist sie, wenn sie im Fernsehen übertragen wird? Wie viele Sponsoren garantiert sie? Versteh mich nicht falsch: Ich bin nicht hier, um den Ruhm des griechisch-römischen Ringens zu verteidigen, ich verstehe den Reiz des Kickboxens; die elektrische Formel 1 nervt mich (wegen des Lärms), aber sie ist genauso langweilig wie Verstappens und Hamiltons turbogeladene Formel 1.
Hier sind wir mit einer weiteren tiefgreifenden strukturellen Veränderung dessen konfrontiert, was wir für schön und unveränderlich gehalten hatten: Die Weltbevölkerung folgt dem, was sie für richtig hält – und am Anfang war das das lokale Team, egal ob stark oder schwach. Dann sind wir dazu übergegangen, dass Generationen denjenigen anfeuern, der gewinnt (und deshalb auch weiterhin gewinnen muss, egal was passiert), wie die Finanzregeln der UEFA und der FIFA zeigen, die reiche Vereine vor schwächeren schützen. Jetzt gehen wir zu offen gesteuerten Spielen über – wie beim Wrestling. Die Wette von IMG und der saudischen Monarchie ist, dass eine verrückte Oldie-Liga, in der Cristiano Ronaldo auch nach seiner Andropause noch Tore schießt, von Fernsehsendern auf der ganzen Welt gekauft wird und Fans von Vereinen hat, die heute eine Lachnummer sind und sich nie mit denen in den echten Ligen messen werden.
Es ist ein Experiment. Wie viele der Experimente von Elon Musks Freunden – ja, denn der Gründer und Chef von Endeavor, Ari Emmanuel, ist auch einer seiner vertrautesten Freunde. Wenn es, wie ich glaube, auf Youtube plötzlich von arabischen Toren wimmelt und Privatfernseher Live-Spiele anbieten, dann wissen wir, dass ich das Richtige vorhergesagt habe.
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