EL ETERNO TESORERO DE LA COSA NOSTRA

Por IBI World Italia el 17 septiembre 2022 / Dossier El Verdadero Poder, Finanzas, IBI World Italia / Escribir un comentario

Durante más de siglo y medio, la organización mafiosa aterrorizó a Sicilia y, desde allí, a toda Italia. Ha corrompido a decenas de políticos, prelados, banqueros, magistrados y ha humillado a gente buena que sólo intentaba trabajar. Ha traído la droga a una isla que, también por su atraso, no conocía esta lacra. A pesar de la extraordinaria victoria en el Maxiproceso de Palermo, ha seguido creciendo y prosperando: en lugar de cada uno de los líderes muertos en disputas entre clanes o detenidos por la policía, han surgido otros, y hoy esta organización se considera parte integrante e ineludible de la economía siciliana e italiana.

Magistrados como Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, que se opusieron con éxito a la Mafia, fueron asesinados de forma cruel y espectacular. Su sistema de utilizar a mafiosos arrepentidos para reunir pruebas contra sus jefes ha demostrado ser, a lo largo de los años, un arma de doble filo, porque a cambio de reducciones sustanciales de sus condenas y de protección contra la furia asesina de sus antiguos cómplices, los mafiosos están dispuestos a decir cualquier cosa, y la experiencia enseña que si digo nueve cosas correctas y una inventada, esa única cosa socava la credibilidad de todo lo que digo.

Pero la mafia cambia, y hoy en día mata en muy pocas ocasiones, y siempre a personas de escaso rango, operaciones de limpieza interna de sus cuadros. La gran guerra de la mafia de los años 70 es un recuerdo lejano, al igual que los años de Totò Riina, el jefe de la cúpula, un pastor sanguinario y obstinado que probablemente vivió en el siglo equivocado. A partir de Messina Denaro, estamos en la cuarta generación de jefes de la mafia desde la posguerra. Sin embargo, hay un hombre, sólo uno, que ha atravesado toda esta historia indemne, y es Vito Roberto Palazzolo.

Persona de gran inteligencia y sentido de los negocios, comenzó como blanqueador de dinero para la mafia catanesa (la perdedora), luego hizo fortuna con la mafia Corleone, y sobrevivió al maxi-juicio, al igual que Totò Riina, el sanguinario capo que murió en prisión en 2017[1]. Nacido en Terrasini, en las afueras de Palermo, el 31 de julio de 1947, Vito creció en la casa de su abuelo Pietro, conocido como «don Pitrinu u Dannatu», un bandido condenado a cadena perpetua por una docena de asesinatos[2]. La gran habilidad de Palazzolo fue que fue el primer hombre de cuello blanco que vino de abajo, que se casó con una rica heredera rusa cuando todavía estaba contrabandeando dinero de la droga a Lugano, pero que ya tenía en mente objetivos mucho más ambiciosos[3].

Desde el principio fue su pasión por las piedras preciosas lo que le llevó a estudiar y a iniciar un negocio, con Palazzolo Gioie Srl, importando diamantes ilegales de África, en una época en la que nadie sabía que existía este comercio, trasladándose de Sicilia a Lugano, donde se sentía más seguro[4]. Eran los tiempos de Pizza Connection, la investigación criminal encargada por la DEA estadounidense para desenmascarar las tramas para convertir las joyas de contrabando en dinero limpio. Los jefes sicilianos no se fían de sus formas poco convencionales y le obligan a fundar una nueva empresa, la Pa.Ge.Ko. SA, que convierte las joyas que llegan del Tercer Mundo con dinero sucio siciliano, las vende y pone las ganancias a disposición de la mafia Corleone. Utilizando por primera vez instituciones bancarias y empresas financieras con sede en Nueva York y Suiza.

La primera foto policial de Palazzolo, en la solicitud de arresto de 1988[5]

Pa.Ge.Ko., oficialmente, se dedica al diseño, arrendamiento y venta de complejos inmobiliarios e industriales. Un gigante con oficinas en Suiza y Alemania, y sucursales en Montecarlo, Hong-Kong y Singapur. El Pa.Ge.Ko es propietario de la empresa Cristel Biersak Import Export GmbH de Constanza, que financia la supervivencia de mafiosos sicilianos obligados a trasladarse a Alemania: entre ellos, el hermano Pietro Efisio, la hermana Maria Rosaria, la prima Anna y su marido Achille Fassina. El dinero de la droga viajó entonces de Terrasini a Lugano, a través de dos colaboradores de Palazzolo, y parte de él, una vez en Suiza, partió hacia Singapur, donde se reinvirtió en actividades inmobiliarias y empresariales en Sudáfrica, el plan B de Palazzolo, en caso de que las cosas se torcieran. Un plan que funciona, ya que todos los que trabajan son fieles, incluso después de décadas[6].

La investigación de Pizza Connection muestra a los investigadores que la Mafia se ha introducido en el tráfico de drogas a lo grande: toneladas de morfina procedentes de Turquía son transportadas a América y vendidas, tras un proceso, a través de una red de pizzerías y restaurantes regentados por expatriados sicilianos. ¡El beneficio es enorme! Estamos hablando de millones de dólares que, gracias a la contribución de Palazzolo, se desvían al circuito bancario suizo y desde allí se invierten en otros lugares[7]. Palazzolo invirtió su parte en Sudáfrica: compró una villa en Ciudad del Cabo, conoció a gente importante de la política y los negocios, y se hizo querer. Hay guerra en Sicilia, pero Palazzolo es leal a Riina y Provenzano, y acoge en Sudáfrica a los que se ven obligados a huir de Italia[8].

Giovanni Falcone, en 1984, logró demostrar su papel criminal, y Palazzolo confesó todo, llevando a decenas de picciotti a la cárcel[9]. En 1988 llegó la acusación y la detención, en Lugano. Pero entonces se produjeron esas coincidencias de las que está llena la historia de la justicia del Tesino: el 26 de diciembre de 1986, la prisión le concedió un permiso de 36 horas, que permitió a Vito ir a Sudáfrica: los jueces suizos, en el momento de su detención, como habían hecho con el otro gran blanqueador de dinero de la mafia, Oliviero Tognoli, se olvidaron de incautar su pasaporte falso. En Sudáfrica, junto con su esposa rusa, adoptó el nombre de Robert von Palace Kolbatschenko, y volvió a trabajar para la mafia, protegido por el CNA y sus amigos empresarios de allí[10].

El hombre de Terrasini es atrapado por los traidores. Francesco Di Carlo, que fue el hombre de mayor confianza de Riina, afirma en el juicio haber conocido a Vito Roberto Palazzolo en su despacho de Berna: «Era 1978, Riina me envió allí para asistir a uno de sus familiares, Antonino Marchese, que iba a ser operado. Palazzolo me dio cincuenta millones de liras, para todos los gastos’. El dinero que quedó, Di Carlo lo devolvió: «El financiero lo depositó en una cuenta que abrió para Riina». La sentencia dice: «Riina confesó a Di Carlo que Palazzolo se encargaba de blanquear los beneficios del tráfico de cigarrillos y drogas en Suiza a través de diversas actividades, como el comercio de piedras preciosas, y otras formas de inversión. Palazzolo, siempre según Riina, era también socio y colaborador de Nino Madonia, quien, a través de él, blanqueaba en el extranjero el dinero procedente del tráfico de cigarrillos realizado junto al clan Nuvoletta de Marano».

Palazzolo, envejecido y adelgazado tras su detención en Tailandia[11]

Palazzolo gestionó entonces ingentes cantidades de capital en nombre y por cuenta de Gaetano Badalamenti, Totò Riina y Bernardo Provenzano, con los que compró la fuente de agua «Eau de vie», de la que obtuvo el contrato exclusivo para abastecer a la South African Airways, fundó una empresa de seguridad, gestionó una granja de avestruces y un prestigioso coto de caza, frecuentado por ricas personalidades locales; fundó la RCB Corporation Lda, creada para la explotación minera de piedras preciosas en Angola, y luego creó Von Palace Diamond Cutters para tallarlas y venderlas en todo el mundo, por ejemplo al conde Riccardo Agusta, el magnate de los helicópteros, que firma con él un lucrativo contrato de consultoría.

Vive en su finca Franschhoekal, en la frontera con Namibia, donde tiene incluso una pista de aterrizaje. Gracias a su amistad con Nelson Mandela y destacados líderes del CNA, esconde en su casa a jefes fugitivos como Mariano Tullio Troia, uno de los instigadores del asesinato de Sicilia Salvo Lima, y a los mafiosos Giuseppe Gelardi y Giovanni Bonomo[12]. Palazzolo también intenta aclarar sus problemas legales en Italia y, en 2003, se pone en contacto con Marcello Dell’Utri, hombre de confianza de Silvio Berlusconi y posteriormente condenado por sus conexiones con la mafia[13]. El objetivo es «aligerar su posición en el juicio» y «suavizar las peticiones de ayuda internacional», permitiendo a Palazzolo visitar Italia como hombre libre[14]. La idea es convencer a Berlusconi de que influya «en el resultado de la comisión rogatoria con Sudáfrica y en el procedimiento de extradición» mediante «preguntas parlamentarias, campañas de prensa y otras maniobras oscuras»[15].

La operación fracasó, Berlusconi no quiso. Palazzolo siguió viajando, asumiendo riesgos, hasta que, en febrero de 2012, la Interpol lo fotografió en Hong-Kong[16]. La policía le siguió hasta Tailandia, donde fue detenido[17]. Al fin y al cabo, ni siquiera se esconde, y en su perfil de Facebook menciona que está en Asia por negocios[18]. Veinte años de fuga llegaron a su fin, porque en diciembre de 2013 Palazzolo fue extraditado a Italia, donde deberá cumplir nueve años de prisión. La justicia de Bangkok identifica y embarga las cuentas bancarias y los bienes de Palazzolo en Tailandia[19].

Vito Roberto Palazzolo decide cooperar, para obtener unas condiciones carcelarias menos agobiantes, y llena páginas y páginas de actas, en las que declara su inocencia, y dice que los jefes de la mafia le obligaron, con amenazas, a poner a disposición sus contactos y habilidades para organizar el blanqueo de las ganancias de la droga. Sólo se muestra reticente en un tema: las declaraciones del traidor Giovanni Brusca, quien, al intervenir en el juicio por la masacre del tren de Italicus, afirmó que los explosivos con los que se voló el tren del túnel habían sido facilitados por los contactos tailandeses de Palazzolo[20].

23 de mayo de 1992: en la salida de la autopista de Capaci, cerca de Palermo, una bomba destruye a Giovanni Falcone, su mujer y su escolta[21]

Sus declaraciones de inocencia no encuentran eco: según la Fiscalía de Palermo, Palazzolo es «una de las figuras más importantes y oscuras de la asociación Cosa Nostra». Inserta «durante más de veinte años en la dinámica asociativa de la mafia, con relevantes funciones de bisagra entre el mundo empresarial internacional y la asociación criminal, ha tenido como objetivo permitir a Cosa Nostra la gestión y reutilización de los capitales adquiridos ilegalmente»[22]. Según los magistrados, Palazzolo sigue gestionando su negocio desde la cárcel, gracias a su personal sudafricano y a su hijo. En otro tema se muestra extremadamente reticente: los vínculos de la mafia con la Iglesia católica[23].

De los nueve años previstos, Palazzolo cumple cinco y en 2019 se compromete con los servicios sociales, pero desaparece. Se cree que está en Tailandia, pero las nuevas investigaciones contra él no han dado hasta ahora ningún resultado apreciable. Pero ya no puede estar tranquilo en Sudáfrica, ya que la justicia sudafricana está investigando también incidentes de soborno y contrabando de drogas y, más recientemente, la posibilidad de que esté dirigiendo una trama de diamantes desde Namibia[24].

Entre sus diversos negocios está el de mediador para los empresarios italianos que quieren invertir en Angola, y señala como posibles objetivos una fábrica de cemento, algunos puertos comerciales y pesqueros, empresas de pesca y de construcción de barcos, pero también la producción militar para el ejército de Luanda: vigías, helicópteros, lanchas contra la caza furtiva. Como siempre, también busca yacimientos de diamantes, oro y platino, cobre y cobalto[25]. Tras su fuga de la libertad condicional, ésta es la nueva frontera de su negocio. Su hijo se prepara para ocupar su lugar y convertirse en uno de los mayores industriales, empresarios agrícolas y militares y comerciantes de materias primas de África. En Italia, a estas alturas, nadie lo busca: cuarenta años después de abandonar su pequeño pueblo en la costa noroeste de Sicilia, Vito Roberto Palazzolo ha llegado donde ningún mafioso había llegado antes. No hay lealtad a sus padrinos, sino colaboración entre iguales. La mafia, a estas alturas, también es esto.

[1] https://livesicilia.it/vito-roberto-palazzolo-tesoro-boss-pentiti/

[2] https://www.terrasinioggi.net/2014/11/15/vito-roberto-palazzolo-collabora-mesi-procura/5249/

[3] Il tesoriere di Totò Riina ora è libero: Vito Palazzolo affidato in prova ai servizi sociali (palermotoday.it)

[4] https://www.lettera43.it/vito-palazzolo-il-profilo-del-cassiere-della-mafia/?refresh_ce

[5] https://www.linkiesta.it/2013/12/riina-e-palazzolo-boss-e-tesoriere-insieme-in-carcere/

[6] https://livesicilia.it/vito-roberto-palazzolo-tesoro-boss-pentiti/?refresh_ce

[7] https://www.teleoccidente.it/2014/12/vito-roberto-palazzolo-racconta-i-segreti-dei-boss-di-provincia/

[8] Vito Roberto Palazzolo vuota il sacco «Non sono un pentito, ma vi racconto tutto» (antimafiaduemila.com)

[9] https://www.antimafiaduemila.com/home/mafie-news/228-cosa-nostra/74806-sequestro-di-beni-in-thailandia-a-vito-roberto-palazzolo-tesoriere-di-cosa-nostra.html

[10] https://allafrica.com/stories/199911180162.html ; https://allafrica.com/stories/200109130435.html

[11] https://www.palermotoday.it/cronaca/mafia/boss-vito-palazzolo-torna-libero.html

[12] http://www.peppinoimpastato.com/visualizza.asp?val=1298