El hecho de que los modernos grupos de presión puedan actuar en cualquier lugar sin ser molestados, les ha convertido, en este siglo, en temibles competidores de los «antiguos» contrabandistas y traficantes de armas, que se veían obligados a arriesgadas y secretas negociaciones, temerarias operaciones bancarias que a menudo acababan en colosales estafas, a poner en juego su propia seguridad en cada reunión. Hoy en día, las negociaciones las llevan a cabo, casi a plena luz del día, con un pasaporte diplomático en el bolsillo, los mismos grupos de presión que intentan obtener contratos para empresas de construcción, ingeniería mecánica y comercio.
Particularmente en Francia, en los últimos treinta años han surgido personajes estrechamente vinculados a los gobiernos que, a cambio de la posibilidad de actuar sin ser molestados en el mercado ilegal, negocian en calidad de miembros del personal diplomático, se reúnen con soberanos, jeques, ministros, banqueros e industriales y realizan trabajos que intercambian beneficios para la industria nacional en detrimento de la libertad de maniobra en política internacional: así fue con Sarkozy, que había apoyado su propio poder con estos tratos, pero así sigue siendo hoy, con Macron como presidente. Un hecho demostrado por el hecho de que, para gestionar «ciertos» asuntos, siempre está la misma persona.
La persona en cuestión se llama Elies (Elyes o Lyès) Ben Chedly. Por supuesto, sabemos poco de él: conocemos sus importantes conexiones políticas y empresariales en Libia, Turquía, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí e incluso Estados Unidos[1]; sus lujosos coches y yates en su página de Facebook. Pero todo lo que tenemos de su historia es una foto de la escuela primaria[2], donde el pequeño Elies aún no sabe qué destino le espera. Estudió contabilidad en París hasta 1995 y se especializó en el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios (CNAM)[3], por lo que es contable profesional desde 1997.
Empezó a trabajar como asesor financiero en Rothschild en 1995 y, al cabo de dos años, pasó a ser consultor para África del Norte y Oriente Medio en Veolia Environmental Services, en París. Sólo un año después fundó Hamilton Energy & Technology Ltd., y en 2000 registró el corazón de su imperio, LBC Consulting Ltd en Túnez[4]. Pero no ha dejado de ampliar su abanico de actividades: a lo largo de los años trabajó como contable en el Consulado General de Francia en Dubai, como consultor del Gobierno francés, luego como jefe del Departamento de Amistad de la Unión Mediterránea y Director General de Eurasia[5].
Relaciones importantes
Lyès Ben Chedly
Ben Chedly vive en Francia, pero también tiene pasaporte tunecino[6], y empezó a trabajar con el magnate indio del acero Lakshmi Mittal[7], a través del cual desarrolló un amplio abanico de contactos, desde el ex presidente de Mauritania, Mohamed Ould Abdel Aziz (ahora procesado por abuso de poder y corrupción)[8], hasta Bashir Saleh, antiguo gestor de pagos del régimen del difunto dictador libio Muamar Gadafi[9]. Durante la presidencia de Nicolas Sarkozy, Ben Chedli mantuvo estrechas relaciones con el Ministro del Interior, Claude Guéant, y con el empresario Nicolas Bazire[10], aliado de Sarkozy desde hace mucho tiempo, dos figuras políticas muy controvertidas implicadas en varios escándalos[11]. Desde noviembre de 2007, Ben Chedly es también presidente del CAUMED (Cercle d’Amitié de l’Union Méditerranéenne, asociación de presión de la Asamblea Nacional francesa)[12].
A lo largo de los años, sus relaciones entre los hombres más controvertidos del planeta se han enriquecido con una nueva estrella: en 2008, Ben Chedly conoció por primera vez a Patokh Chodiev, oligarca uzbeko y copropietario del mayor grupo minero de Kazajstán, amigo del ex presidente del país, Nursultan Nazarbayev (a su vez amigo de Sarkozy)[13]. Investigado en el marco del llamado Kazakgate, acusado de sobornar a funcionarios para obtener un pasaporte belga, Chodiev fue absuelto, pero esto no hizo nada por su reputación[14].
Las relaciones económicas y militares entre Francia y los EAU son estratégicas desde hace mucho tiempo: ya en 1977 se firmó un acuerdo de cooperación militar entre ambos países, que se reforzó en la década de 1990. Y en 2007 se decidió establecer una presencia francesa permanente con la apertura de una base militar francesa en los Emiratos, que se inauguró en mayo de 2009[15]. Elies Ben Chedly promovió dos campañas cruciales de los EAU en Francia. En 2019, los EAU organizan en París la campaña «Año de la Tolerancia»[16] (en el marco de la cual se ofreció una recepción al Papa Francisco en los EAU[17]). La campaña ha sido creada por el grupo publicitario JCDecaux SA, pagada con dinero recibido de los EAU y Ali Hamad Al Shamsi, también se ha recurrido al periódico Le Figaro y a la revista de noticias de extrema derecha Valeurs Actuelles[18].
La campaña pretende mejorar la imagen de los Emiratos en Europa[19]. Ali Hamad al-Shamsi es ministro de Estado y vicesecretario general del Consejo Supremo de Seguridad Nacional, oficina considerada responsable de asesinatos, torturas y desapariciones forzadas de presos de conciencia[20]. Al-Shamsi utilizó a Elies Ben Chedly como intermediario entre los dos países. Como parte de la estrategia cultural de los Emiratos, Ben Chedly también ayudó a la nación árabe a promocionar el museo Louvre Abu Dhabi, inaugurado en 2017[21].
Entre Francia y los Emiratos
Publicidad para el Año de la Tolerancia de los EAU en Francia, proyecto promovido por Ben Chedly[22]
Los Emiratos están vinculados a varios países a través del comercio de armas. También con Francia[23]. En noviembre de 2021, el presidente Emmanuel Macron visitó los EAU y regresó tras prometer un acuerdo armamentístico multimillonario por el que Francia proporciona a Abu Dabi 80 aviones Rafale por valor de 16.000 millones de euros y 12 helicópteros de combate construidos por Airbus[24], empresa que acabó en 2016 en el centro de un escándalo en Gran Bretaña y Francia por fraude, corrupción y por pagar comisiones ilícitas de cientos de millones de euros por la venta de sus aviones civiles a Libia[25].
Antes del acuerdo, EAU ya era el quinto cliente de París: entre 2011 y 2020 gastó 4.700 millones de euros en armas francesas[26]. A pesar de que esto va en detrimento de la población de este país, gobernado por una teocracia autocrática y despiadada, o para matar en Egipto, Libia o Yemen, Francia sigue vendiendo armas, desafiando todas las dudas[27].
En 2017, debido a los satélites y helicópteros producidos por el gigante aeroespacial EADS (ahora Airbus) y vendidos a Kazajistán, Ben Chedly también fue acusado de violar el embargo[28]. Los magistrados descubrieron un misterioso pago de 8,8 millones de euros realizado en 2009 por Airbus a una cuenta en Singapur a nombre de Caspian Corporation de Hong Kong y a una cuenta suiza (en posesión de Ben Chedly, utilizada para gastos disparatados de jets privados, joyas, etc.) de LBC Consulting. Ambas empresas están vinculadas a Lyès Ben Chedly, y los contratos se firmaron en octubre de 2009 durante una visita de Sarkozy a Astaná, gracias a la intermediación de Patokh Chodiev[29].
Otras empresas también dieron a Ben Chedly el mandato de actuar como intermediario para la venta de armas a International Golden Group (IGG) PJSC, con sede en Abu Dhabi, creada en 2002 por Fadel Al Kaabi, ex director general del fondo soberano Tawazun de Mohammed Bin Zayan Al Nahyan[30] y ex jefe adjunto del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, Mohammed Hilal Al Kaabi[31]. IGG está especializada en el suministro de soluciones de defensa y seguridad de gama alta a las Fuerzas Armadas de los EAU, el Ministerio del Interior y otras autoridades de seguridad del país[32].
El GIG fue decisivo en la guerra de 2019 contra Trípoli (a pesar de que los Emiratos siempre negaron su participación): en Libia, tanto Francia como los EAU apoyaron al Ejército Nacional Libio de Jalifa Haftar contra el Gobierno respaldado por la ONU[33]. IGG entregó a Haftar drones chinos Wing Loong 2 (portadores de misiles Blue Arrow 7), que mataron a 26 cadetes desarmados de la Academia Militar de Trípoli. Una investigación de la BBC también halló pruebas de que Egipto permite a EAU utilizar bases aéreas militares egipcias cerca de la frontera con Libia[34]. Según Intelligence Online, el GIG es un apoyo clave de Haftar y es en parte responsable de la adquisición, en particular, de armamento ruso, incluidos tanques T-72, sistemas SA-3 y baterías de defensa antiaérea S-300[35].
Pagos extraterritoriales
Extracto del registro de una empresa utilizada por Ben Chedly para gestionar sobornos de Airbus para Kazajstán[36]
IGG está especializada en asociaciones con empresas de defensa occidentales como Thales (Francia), BAE Systems (Reino Unido), Paramount (Sudáfrica), Selex (Italia) y General Dynamics (Estados Unidos)[37], pero compra y revende armas en todo el mundo: en 2011, por ejemplo, apoyó a las fuerzas rebeldes en Libia con armas de fabricación serbia. En 2017 y 2018, IGG compró armas a Krusic Valjevo, que tiene vínculos con el traficante de armas serbio Slobodan Tesic[38]. Mohammed Dahlan, asesor de Mohammed bin Zayed, también está implicado en este acuerdo[39]. Además, IGG está asociada con Royal Group, el holding del consejero de seguridad nacional emiratí Tahnoon Bin Zayed Al Nahyan[40].
La cosa no acaba ahí: Lyès Ben Chedly, como director general de Udaïpur FZE, con sede en el paraíso fiscal de Ras Al-Khaimah en Dubai, representó los intereses de la empresa de defensa del gobierno búlgaro (Hartford International Group OOD Sofia) ante el gobierno emiratí entre enero de 2020 y febrero de 2022[41]. En 2020, Udaïpur vendió minas antitanque y misiles antitanque búlgaros (ATGM Red Arrows) de Sri Lanka a IGG[42].
Dos años antes, en 2018 Ben Chedly (de nuevo como gerente de Udaïpur FZE) obtiene autorización para representar a Excalibur Army spol sro Praga, empresa checa líder en el sector de vehículos, armas y equipos militares[43], ante el gobierno emiratí. El contrato se refiere concretamente a la venta de granadas F1, 43 BMP-2 (vehículos soviéticos de combate de infantería) y 150 T-72 (tanques soviéticos) a las autoridades gubernamentales. Estos acuerdos también se realizan en colaboración con IGG[44]. Ese mismo año, otra empresa de Praga, Czech Defence System AS, utilizó a Ben Chedly para vender 100 armas DshK de 12,7×108 mm (ametralladoras soviéticas para infantería pesada) por 15,5 millones de dólares. La oferta se hizo a IGG[45]. En 2017, la empresa búlgara de defensa Alguns nombró a Udaïpur FZE distribuidor en Irak[46].
Lyès Ben Chedly conoce a fondo los paraísos fiscales. Desde hace diez años, utiliza los servicios de Mossack y Fonseca para gestionar sus propias sociedades pantalla a través de su sociedad tunecina LBC Consulting Ltd[47]: en la isla de Samoa (Jaipur Holding Ltd[48]), en las Islas Vírgenes Británicas, en Panamá (Talyo Technologies SA), en las Seychelles (Eurasian Investments Ltd[49]) y en Hong Kong. A través de estas empresas, Lyès Ben Chedly también gestiona las cuentas bancarias confidenciales, principalmente en bancos suizos, necesarias para sus negocios[50]. A pesar del secreto garantizado por los bancos, Ben Chedly está siendo investigado como sospechoso de complicidad en el contrabando entre Túnez, Panamá y las Islas Vírgenes Británicas[51].
28 de febrero de 2020: Ben Chedly con el Viceministro de Defensa ruso Aleksandr Fomin[52]
Cuando el escándalo salió a la luz, en Túnez se revelaron a la opinión pública los nombres de varias personalidades, vinculadas a la política, los medios de comunicación o la economía (entre ellas la madre de Ben Chedly, Leila Zaanoun[53]), implicadas en el escándalo: se abrió una investigación penal, el Parlamento tunecino creó una comisión de investigación, pero no pasó nada, aparte de algunos interrogatorios: «La mayoría de los sospechosos negaron estar vinculados a empresas radicadas en paraísos fiscales. Otros aportaron documentos adicionales relacionados con las empresas mencionadas«[54]. Pero en la confusa y precaria situación política e institucional de Túnez, quienes gozan de apoyo en la política y la administración pueden sentirse seguros e intocables.
De este modo, el Sr. Ben Chedly prosigue imperturbable su labor de grupo de presión, circula por los pasillos de Bruselas y las salas de gobierno de las distintas naciones, vende propaganda para los distintos Estados y, de paso, armas y municiones. Está tan seguro de sí mismo que tiene una página de Facebook abierta en la que celebra su estilo de vida y sus relaciones. Y hasta que la política ponga fin a este sistema, hay que creer que tiene razón.
[1] https://kapitalis.com/archive/187-kanal/29407-affaire-chourabi-guetari-le-coup-de-pouce-de-la-france
[2] https://www.facebook.com/profile.php?id=100064839136487&paipv=0&eav=AfZbnd0W-AlvFtMgUV0ovgwwYs9YYe9tZFMPmq0FmcItDF5w2bj9NgWGts862-vm2FE
[3] Profilo LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/ly%C3%A8s-ben-ch%C3%A9dli%F0%9F%87%B9%F0%9F%87%B3%F0%9F%87%A6%F0%9F%87%AA%F0%9F%87%AB%F0%9F%87%B7%E6%AF%85%E6%AF%95%E6%80%9D-6ab2055a/details/education/
[4] Profilo LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/ly%C3%A8s-ben-ch%C3%A9dli%F0%9F%87%B9%F0%9F%87%B3%F0%9F%87%A6%F0%9F%87%AA%F0%9F%87%AB%F0%9F%87%B7%E6%AF%85%E6%AF%95%E6%80%9D-6ab2055a/details/education/
[5] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 86
[6] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 86
[7] https://forbes.it/2019/11/18/chi-e-lakshmi-mittal-il-miliardario-a-capo-di-arcelormittal/
[8] https://www.africaintelligence.com/north-africa/2009/09/24/lyes-ben-chedli,70236354-bre ; https://www.nigrizia.it/notizia/africa-mauritania-abdel-aziz-presidente-processo-corruzione
[9] https://www.lemonde.fr/societe/article/2013/06/04/libye-le-tres-protege-bachir-saleh_3423592_3224.html
[10] https://www.neweurasia.info/en/corruption1/1578-the-secret-kazakh-bung-worrying-airbus ; https://www.africaintelligence.com/north-africa/2008/04/17/lyes-ben-chedli,40573556-bre
[11] Le-Lobby-Anti-Qatar-1.pdf (ibiworld.eu), pages 30, 126-127
[12] https://twitter.com/lbenchedli?lang=it ; https://www.linkedin.com/in/ly%C3%A8s-ben-ch%C3%A9dli%F0%9F%87%B9%F0%9F%87%B3%F0%9F%87%A6%F0%9F%87%AA%F0%9F%87%AB%F0%9F%87%B7%E6%AF%85%E6%AF%95%E6%80%9D-6ab2055a/?originalSubdomain=ae
[13] https://www.neweurasia.info/en/corruption1/1578-the-secret-kazakh-bung-worrying-airbus
[14] https://www.rtbf.be/article/kazakhgate-georges-gilkinet-definitivement-condamne-pour-prejudice-moral-a-lencontre-du-milliardaire-patokh-chodiev-11131376 ; https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2018/03/28/parlementaire-onderzoekscommissie-kazachgate-bereikt-geen-unanim/ ; https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2018/04/27/kazachgate–patokh-chodiev-wil-verontschuldigingen-van-belgische/
[15] France-Emirats: une alliance militaire qui va poser de plus en plus de problèmes, https://french.almanar.com.lb/2228261
[16] https://www.moec.gov.ae/en/-/en/year-of-tolerance-1
[17] https://www.vatican.va/content/francesco/it/travels/2019/outside/documents/papa-francesco-emiratiarabiuniti-2019.html ; https://www.claret.org/it/visita-storica-del-papa-francesco-agli-emirati-arabi-uniti/
[18] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 87-88
[19] https://pingback.com/storydrafts/promotion-campaigns-by-uae-france-middleman-reflects-result
[20] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 84, 88 ; https://menarights.org/en/case/hamad-al-shamsi
[21] https://pingback.com/storydrafts/promotion-campaigns-by-uae-france-middleman-reflects-result ; https://www.artribune.com/dal-mondo/2022/11/louvre-abu-dhabi-cinque-anni/
[22] https://www.facebook.com/photo?fbid=610803849529281&set=pcb.610803889529277
[23] YouTube: Elies Ben Chedly «An arms sales middleman behind the UAE’s ‘tolerance’ campaign in France», see: https://www.youtube.com/watch?v=kUjkZpdvPmc
[24] https://pingback.com/storydrafts/promotion-campaigns-by-uae-france-middleman-reflects-result ; https://www.quotidien-libre.fr/france-emirats-business-is-business/
[25] https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/airbus-faces-fresh-bribery-settlement-french-prosecutor-says-2022-10-25/ ; https://www.rfi.fr/en/france/20221201-aviation-giant-airbus-settles-%E2%82%AC16-million-fine-to-halt-corruption-investigation
[26] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 44
[27] France-Emirats: une alliance militaire qui va poser de plus en plus de problèmes, https://french.almanar.com.lb/2228261
[28] https://www.macaubusiness.com/airbus-seeks-deal-with-french-prosecutors-in-corruption-probes/
[29] https://www.macaubusiness.com/airbus-seeks-deal-with-french-prosecutors-in-corruption-probes/ ; https://www.neweurasia.info/en/corruption1/1578-the-secret-kazakh-bung-worrying-airbus
[30] Intelligence Online (23 October 2013). “The Al Kaabi family, operating arm of the Emir of Abu Dhabi.” Intelligence Online. See more: https://www.intelligenceonline.com/insiders/middle-east/2013/10/23/the-al-kaabi-family-operating-arm-of-the-emir-of-abu-dhabi/107991230-be1
[31] Intelligence Online (23 October 2013). “The Al Kaabi family, operating arm of the Emir of Abu Dhabi.” Intelligence Online. See more: https://www.intelligenceonline.com/insiders/middle-east/2013/10/23/the-al-kaabi-family-operating-arm-of-the-emir-of-abu-dhabi/107991230-be1
[32] https://www.linkedin.com/company/igggroup/ ; http://www.iggroup.ae/subsidiary-eat.html
[33] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 44
[34] https://www.bbc.com/news/world-africa-53917791
[35] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 44
[36] https://www.neweurasia.info/en/corruption1/1578-the-secret-kazakh-bung-worrying-airbus
[37] Intelligence Online (23 October 2013). “The Al Kaabi family, operating arm of the Emir of Abu Dhabi.” Intelligence Online. See more: https://www.intelligenceonline.com/insiders/middle-east/2013/10/23/the-al-kaabi-family-operating-arm-of-the-emir-of-abu-dhabi/107991230-be1
[38] Intelligence Online (7 October 2020). “International Golden Group key Emirati supporter of Haftar.” Intelligence Online. See more: https://www.intelligenceonline.com/international-dealmaking/2020/10/07/international-golden-group-key-emirati-supporter-of-haftar,109612017-gra
[39] https://ibiworld.eu/2021/11/28/mohammed-dahlan-sicario-del-re/ ; Intelligence Online (11 March 2015). “Qatar, UAE rivalry in Balkan States.” Intelligence Online, see more: https://www.intelligenceonline.com/government-intelligence/2015/03/11/qatar-uae-rivalry-in-balkan-states,108065296-gra
[40] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 45 ; https://www.gsn-online.com/news-centre/article/uae-mod-places-big-orders-armed-drones-well-connected-local
[41] Official web-site: https://www.universal-dsg.com/about-us/
[42] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 51
[43] Official web-site: https://www.excaliburarmy.cz/
[44] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 52
[45] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 52
[46] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 52
[47] https://offshoreleaks.icij.org/nodes/11011906
[48] https://offshoreleaks.icij.org/nodes/10001087
[49] https://offshoreleaks.icij.org/nodes/11011906
[50] https://inkyfada.com/fr/2017/11/13/paradis-fiscaux-panamapapers-swissleaks-paradisepapers-justice-tunisie/
[51] “Undue Influence” – an investigative report on foreign interference by the UAE in the democratic processes of the EU. By Droit au Droit, Pag. 86
[52] https://www.facebook.com/photo/?fbid=610803012862698&set=pcb.610803889529277
[53] Panama Papers: società e personaggi tunisini citati dal sito ufficiale: https://www.lesemeurs.com/Lecture-zen-acv.aspx?ID=1462
[54] https://inkyfada.com/fr/2017/11/13/paradis-fiscaux-panamapapers-swissleaks-paradisepapers-justice-tunisie/
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