MOSCOU A UN NOUVEAU BOUCHER EN CHEF

Maxim Shugaley, sociologue russe devenu célèbre grâce aux films réalisés sur sa mésaventure en Libye, est le nouveau chef du réseau russe en Afrique qui exploite des mines, consulte des gouvernements, des troupes mercenaires, fait de la contrebande en tout genre, et est devenu un pouvoir comparable à celui des gouvernements élus[1] . La moitié de l’immense pouvoir géré pendant des années par Prigozhin, ainsi qu’un réseau diplomatique patiemment tissé pendant des mois par le ministre des Affaires étrangères Sergey Lavrov[2] , se retrouvent désormais entre les mains d’une sorte de Rambo de Saint-Pétersbourg – un homme qui préfère les actes aux paroles, mais qui a déjà un passé substantiel en Afrique.

Sa nomination, considérée comme certaine par les experts des questions de politique intérieure russe en Pologne[3] , confirme ce que l’on pensait du réseau diplomatique russe dans le tiers-monde : il sert à se procurer des matières premières pour l’industrie de guerre, à vendre des produits de l’industrie lourde russe et à assurer un équilibre entre les superpuissances fondé exclusivement sur la puissance militaire – comme c’était le cas dans les années de la guerre froide. L’ensemble de l’opération Shugaley est financé directement par les actifs que le gouvernement de Moscou, malgré les sanctions internationales, continue de construire à l’étranger par le biais du projet Goznak[4] .

Il s’agit d’un choix important, qui influencera la vie sur le continent africain pour les décennies à venir. Lorsqu’il s’est agi de démanteler le groupe Wagner et de réaffecter ses postes clés, le général Sergey Rudskoy, l’un des chefs de l’état-major russe sur le front ukrainien, a entamé des négociations avec des succursales dans toute l’Asie et a choisi des personnalités locales dans les différents pays[5] . Seul Maxim Shugaley a atteint un tel pouvoir. Non seulement il dirige les opérations de tous les pays, mais il commande également l’AFRIC (Association for Free Research and International Cooperation), un important groupe de réflexion russe qui prévoit une nouvelle division du continent[6] .

Qu’en est-il de Prigozhin

Kémi Sèba, leader panafricaniste béninois, l’un des principaux alliés du groupe Wagner en Afrique.[7]

Que le groupe Wagner continue à fonctionner est démontré par le coup d’Etat de juillet au Niger, annoncé depuis des mois par le leader panafricaniste Kémi Séba : les mercenaires du groupe Wagner ont apporté une contribution fondamentale (en termes militaires, mais aussi en termes de propagande anti-française[8] ) pour permettre à quelques officiers de l’armée régulière de prendre le pouvoir à Niamey[9] . Selon Séba, l’effondrement du système néocolonialiste, accéléré par la guerre en Ukraine, démontre la supériorité du modèle russe et la commodité d’une alliance avec Moscou – et malgré le fait qu’il est maintenant connu que Séba est financé par le groupe Wagner[10] , lui et plusieurs intellectuels sur la liste de paie d’AFRIC, influencent fortement plusieurs groupes politiques et gouvernements africains – en premier lieu au Mali, au Mozambique et au Cameroun[11] .

Prigozhin, dans toute cette conception, ne joue plus aucun rôle, et tente de prendre un nouveau départ au Belarus. Le 19 juillet, à Osipovici, près de l’Ukraine, Prigozhin fonde Concord Management i Consulting, une société dont le capital appartient indirectement à Prigozhin lui-même[12] . Un mois après avoir menacé de détourner les chars de son groupe Wagner (la plus grande milice mercenaire du monde) du front de guerre et entamé une marche vers Moscou, qui s’est apparemment terminée par des excuses mercenaires et le pardon de Poutine, Prigozhin a rassemblé les 5 000 hommes qui l’avaient suivi lors de l’attaque vers Moscou, et attend[13] .

Une société du même nom, enregistrée en Russie, a été utilisée par Prigozhin pour une campagne de fake news visant à soutenir la réélection de Donald Trump à la présidence[14] . Selon la presse polonaise, cette nouvelle société ne sera pas utilisée pour influencer le débat politique en Russie. Ce n’est qu’un nouveau départ. Prigozhin a tout perdu, ou presque. Son empire milliardaire, composé non seulement de soldats loués, mais aussi de participations dans des sociétés commerciales, industrielles et financières, a changé de mains au lendemain de la marche sur Moscou. Il en va de même pour la position dans la guerre civile en Libye[15] et les dizaines de mines, au nom et pour le compte du Kremlin, qui ont été achetées de force par la Russie en République centrafricaine, au Niger, à Madagascar, au Cameroun, au Burkina Faso, en Guinée et au Mali au cours des dernières années[16] .

Dans les heures qui ont suivi la tentative de coup d’État en Russie, les nouvelles en provenance de Moscou ont été très confuses et contradictoires. Poutine a « gracié » Prigozhin et attend, car, comme l’affirme également la CIA, le maître du Kremlin préfère le froid de la vengeance[17] . Le chef de l’organisation industrielle et militaire Wagner, originaire de Minsk, affirme vouloir empêcher la poursuite des combats en Ukraine, car (dit-il) les troupes russes officielles sont mal préparées, mal équipées et mal dirigées[18] .

Quoi qu’il en soit, Prigozhin n’est plus un acteur majeur de la vie politique et militaire russe, et il serait surprenant qu’il sorte vivant ou même influent de cette affaire : il est plus probable qu’il finisse en prison, empoisonné ou, plus simplement, victime d’une tentative d’assassinat. J’utilise le conditionnel car je me demande encore comment il est possible que cet homme, entre l’assassin professionnel et l’opportuniste des couloirs parlementaires, ait décidé d’entreprendre une action aussi risquée que de marcher à la tête d’une troupe de chars vers Moscou, sans avoir en poche un plan pour sauver sa peau.

De même, il m’est difficile d’imaginer que Poutine, une fois le danger immédiat écarté, n’ait pas travaillé à une solution qui résoudrait trois problèmes fondamentaux créés par le revirement de Prigozhin : (a) le vide militaire sur la ligne de front de la guerre en Ukraine[19] ; (b) le vide managérial à la tête du Groupe Wagner, qui, selon la plupart des experts, a également toujours été contrôlé par Poutine, et dont Prigojine n’aurait été qu’un lieutenant[20] ; (c) le vide créé à la tête du Plan Goznak, qui est le projet créé en 2014 par Poutine pour préparer la Russie à des sanctions économiques internationales en cas de tentative d’annexion de l’Ukraine[21] . C’est le point le plus délicat : le ministre des Affaires étrangères Sergey Lavrov parcourt l’Afrique depuis des années pour forger des accords avec les gouvernements locaux qui permettraient de contourner et d’éviter un éventuel embargo commercial[22] – un énorme succès qui repose sur des équilibres délicats et bancals.

Qui est Maksim Shugaley

Février 2021, Bangui : affiches de Shugaley pendant la campagne électorale en République centrafricaine[23]

La réponse sur le front militaire est une intensification des activités offensives, tout le reste n’a qu’une seule réponse : Maksim Shugaley, l’un des amis les plus proches de Prigozhin, un mercenaire que la propagande a transformé, de son vivant, en personnage d’une série de films de guerre dont lui, ses hommes (et la Russie) sont les héros invincibles – à l’instar de Tom Cruise et de Steven Seagal. La différence est que Shugaley existe réellement.

Il a débuté comme sociologue et consultant politique à Saint-Pétersbourg (comme Poutine). En 2021, il est nommé président de la Fondation pour la défense des valeurs nationales (FDNV), directement sous la supervision de Yevgeny Prigozhin. Depuis le 25 février 2023, pour cette raison[24] , il figure sur la liste noire de l’UE[25] . « Le FDNV fonctionne comme l’organe de relations publiques du groupe Wagner, et le rôle de Shugaley au sein du FDNV comprend la direction de campagnes de propagande et de désinformation au nom du groupe Wagner, notamment pour améliorer la réputation du groupe Wagner et soutenir son déploiement, ainsi que l’ingérence secrète au nom du groupe Wagner dans les différents pays où il est actif »[26] . Il a commencé sa carrière comme avocat et conseiller pour les handicapés sur l’île de Matisov[27] puis, à partir de 1986, comme chef de l’une des zones de campagne du parti Russie Unie à Arkhangelsk[28] .

Début 2019, il a été invité par Alexander Malkevich, président du FDNV, à diriger une équipe de sociologues en Libye. Le projet comprend un questionnaire pour 1600 répondants, et sera présenté au Forum économique Russie-Afrique (qui se tiendra en octobre 2019 à Sotchi avec la participation de 45 chefs d’État africains)[29] . L’équipe de recherche part pour la Libye le 14 mars 2019 avec en poche un permis du gouvernement d’entente nationale libyen (GNA)[30] . Mais dans la nuit du 17 mai, Shugaley et son interprète Samer Hasan Ali Soueifan[31] sont kidnappés dans un hôtel de Tripoli.

Comme on l’a appris plus tard, ils ont été remis au groupe RADA (forces spéciales de dissuasion), sous la direction d’Abd al-Rauf Karra. La RADA fait officiellement partie du ministère de l’intérieur du gouvernement d’entente nationale[32] et contrôle la prison de Mitiga[33] , où elle retient des otages et fait la traite des êtres humains, et où les Russes enlevés étaient détenus. Cette prison a fait l’objet à plusieurs reprises de rapports de l’ONU en tant que lieu de violations des droits de l’homme et de torture de prisonniers[34] . Au cours des 14 mois qu’ils ont passés à Mitiga, leur avocat n’a été autorisé à les voir que deux fois[35] . Pourtant, Shugaley est célèbre en Libye : il a rencontré des hommes politiques et des membres de l’élite économique locale. Il a interviewé le fils de Mouammar Kadhafi, Seif[36] . Par la suite, le bureau du procureur général a accusé les Russes d’interférer dans les affaires intérieures et les élections de la Libye. En outre, les autorités de Tripoli ont affirmé que les Russes s’étaient rendus dans des endroits où ils n’étaient pas autorisés à se rendre. Le site web de Maksim Shugaley a été le premier à révéler au monde les liens secrets entre les autorités libyennes, les multinationales pétrolières et les terroristes. C’est la raison pour laquelle les chercheurs ont été faits prisonniers[37] .

Shugaley libéré en Libye après une opération des troupes spéciales[38]

L’histoire de la détention est devenue célèbre après la sortie du film « Shugaley » en avril 2020 : un thriller également traduit en anglais et en arabe, et diffusé sur YouTube et sur une chaîne de télévision du Moyen-Orient. Le film a été produit à l’initiative et avec le soutien de FDVN. Il a connu un succès retentissant, si bien qu’en septembre 2020, « Shugaley-2 »[39] et, le 2 septembre 2021, « Shugaley 3. Le retour ». L’argent récolté grâce à la distribution du film a été reversé à une association caritative pour l’achat de matériel médical destiné aux femmes et aux enfants libyens[40] , et a fait de Shugaley, en Russie, un héros comparable à Rambo.

Après quelques semaines terrifiantes, les deux Russes ont été transférés dans une villa en juin 2020 et les négociations ont commencé[41] . En effet, Poutine a choisi Shugaley comme favori aux élections du Conseil d’État de la République de Komi, ce qui a augmenté sa valeur en tant que prisonnier[42] . Élu, Shugaley a renoncé à son mandat dès qu’il a été libéré par les Libyens[43] . Les négociations en Libye étant lentes[44] , Moscou confie à Prigozhin et au groupe Wagner la tâche de libérer Shugaley par une action militaire[45] . Près d’un millier de mercenaires du groupe Wagner se sont présentés à Tripoli, et certains d’entre eux ont pris d’assaut la villa et libéré les prisonniers[46] . En échange, Shugaley verse à Prigozhin 18 millions de roubles[47] .

Retour en Russie

Scène du film « Shugaley » de 2020[48]

Après son retour en Russie, Shugaley prend la présidence de la Fondation pour la défense des valeurs nationales. En mars 2021, il s’envole pour la République centrafricaine afin d’y mener une étude sociologique. Ses conclusions montrent que les habitants ont constaté une amélioration de la qualité de vie et de la sécurité. « En décembre 2020, la situation en République centrafricaine était presque proche des combats. Il y a eu une tentative de coup d’État. Elle a été contrée avec succès. Bien qu’il soit trop tôt pour parler de paix, les habitants de la RCA évaluent très positivement le niveau de sécurité du pays »[49] .

En août 2021, il se rend en Afghanistan pour mener une enquête sur la situation politique interne du pays. Shugaley reçoit une « lettre de protection » et rencontre des citoyens ordinaires et des représentants des Talibans (organisation reconnue comme terroriste en Russie)[50] . Sur fond d’évacuation massive de ressortissants étrangers et de réfugiés, Shugaley affirme que Kaboul retrouve peu à peu une vie paisible, sans panique et sans menace de catastrophe humanitaire : selon lui, le pays a connu la dévastation, l’anarchie, la famine et l’appauvrissement de la population parallèlement à l’enrichissement de l’élite au pouvoir, si bien que les habitants espèrent maintenant que les Talibans ramèneront l’ordre tant attendu[51] .

Après le début de la guerre, Maksim Shugaley, tout en continuant à développer les projets de la FDVN, a entrepris de soutenir les habitants du Donbas. Il est chargé de cartographier les problèmes des républiques libérées, de fournir l’aide humanitaire nécessaire, de restaurer les maisons détruites, etc. Dans son canal Telegram[52] , Shugaley met en évidence les problèmes les plus graves et invite les volontaires éventuels à se joindre à cette mission. En 2023, il a publié son livre « War Stories », basé sur ses impressions personnelles de la situation en Ukraine, les histoires des civils, des médecins et de tous ceux qui se trouvent dans la zone de guerre[53] .

En bref, il se prépare à passer du statut de produit télévisuel à celui d’oligarque, de conseiller méconnu à celui de leader de la nouvelle Russie militariste pour laquelle travaille Poutine. Partout dans le monde, il donne les ordres pour les nouveaux massacres de Wagner.

[1] Jacek Pawlicki, « SUPERPOWERS BATTLE FOR AFRICA ; Chinese hold on tighter », Newsweek Polska, 10 juillet 2023

[2] https://www.startmag.it/mondo/russia-compagnia-wagner-africa/

[3] (PDF) L’illusion de l’attractivité – La Russie à la recherche d’une réussite en Afrique (researchgate.net)

[4] https://ibiworld.eu/en/haftar-the-spy-who-came-in-from-the-cold/ ; https://ibiworld.eu/en/europe-has-only-enemies/

[5] https://foreignpolicy.com/2023/07/05/the-putin-prigozhin-fight-now-has-a-syrian-battlefield/

[6] https://www.4freerussia.org/wp-content/uploads/sites/3/2020/09/The-Company-You-Keep-Yevgeny-Prigozhins-Influence-Operations-in-Africa.pdf

[7] https://www.abc.net.au/news/2023-08-09/niger-coup-prigozhin-wagner-exploits-anti-french-sentiment/102696370

[8] https://www.aljazeera.com/news/2023/8/9/niger-coup-leaders-accuse-french-forces-of-destabilising-the-country

[9] https://www.youtube.com/watch?v=JPa6_Q1cuTg ; https://www.youtube.com/watch?v=Kv39muqS63k ; https://www.theguardian.com/global-development/2023/aug/08/explainer-whats-behind-the-niger-coup

[10] https://www.theguardian.com/global-development/2023/aug/08/explainer-whats-behind-the-niger-coup

[11] https://www.jeuneafrique.com/1335015/politique/russie-afrique-de-kemi-seba-a-nathalie-yamb-les-influenceurs-pro-poutine-du-continent/

[12] https://belsat.eu/pl/news/22-07-2023-bialorus-prigozyn-zarejestrowal-firme-we-wsi-kolo-poligonu