UNA HEROÍNA PARA MALAWI

Por IBI World UK el 11 abril 2023 / Derechos humanos, IBI World UK / Escribir un comentario

Lilongwe, 26 de septiembre de 2013. En un cruce de la capital de Malaui, un policía de tráfico pide la documentación a un conductor que ha infringido las normas de circulación. El conductor, Victor Sithola, reacciona de forma exageradamente insultante, hasta que interviene otro policía y se descubre que en el maletero de su coche hay 300.000 dólares en efectivo. Acompañado al cuartel para ser investigado, el hombre afirma que recibió instrucciones de transportar el dinero a un importante político en nombre de un funcionario del Tesoro, Paul Mphwyo. La policía fue a casa de este último y encontró su cadáver, asesinado a tiros[1].

Se incautan de su ordenador portátil y descubren que Mphwyo es responsable de la supresión de varios puestos en el presupuesto del Estado, dinero que entraba gracias a donaciones del Fondo Monetario Internacional y de diversas asociaciones de ayuda a los países más pobres, y que luego desaparecía de las cuentas: según una empresa auditora, encargada de descifrar el contenido del ordenador, se hicieron desaparecer 250 millones de dólares[2]. Unos años más tarde, al término de una investigación penal, se descubrió la desaparición de más de 356 millones de dólares[3].

No se tiene tiempo de digerir esta noticia, cuando el escándalo se recrudece: la policía detiene al asesino de Mphwyo, y descubre que el instigador es Ralph Kasambara – el Ministro de Justicia[4]. Kasambara hizo su carrera política como abogado personal de la Vicepresidenta Joyce Banda, en cuyo nombre los sacó de circulación (implicándolos en escándalos, o haciendo que los secuestraran y torturaran[5]) varios opositores a Banda. A cambio fue nombrado Fiscal del Estado y después, tras una serie de escándalos y su dimisión de la judicatura, Banda le construyó una carrera política[6]. Pero esto es demasiado. El nuevo escándalo, llamado Cashgate, traspasa las fronteras nacionales y se convierte en tema de debate internacional. Malaui se paraliza, Joyce Banda desaparece, Kasambara es condenado a 13 años de cárcel y las Naciones Unidas exigen una revolución total del poder político y administrativo malauí, respaldada por nuevas leyes draconianas y herramientas de investigación contra la corrupción – y lo consiguen, porque el pequeño país africano, sin ayuda internacional, no puede sobrevivir[7].

Entre estas novedades se encuentra la nueva figura del defensor del pueblo, un ombudsman que recoge las quejas de los ciudadanos, comprueba su coherencia[8] y luego intenta encontrar una solución[9]. El puesto existe desde 1996, pero ha permanecido prácticamente inutilizado por falta de competencias claras y porque, a lo largo de los años, se ha seguido asignando a personas próximas al poder político[10]. Dado que el Fondo Internacional garantiza casi el 40% del presupuesto del Estado de Malawi, la CIP, que es el organismo que representa al Fondo en Lilongwe, consigue una redefinición del papel del Defensor del Pueblo, que se convierte en el organismo que supervisa la financiación internacional concedida al gobierno de Lilongwe para que pueda distribuirla entre los ciudadanos[11]. Por ello, los políticos buscan a una persona alejada del poder, honesta y de buena reputación, y que no tenga acceso a la red de poder: quieren una marioneta, y están muy equivocados.

La elección recae en Martha Chizuma, que acepta. Nadie en los pasillos del poder en Lilongwe sabe quién es esta joven. Pero fuera de esos salones Martha ya es famosa. Angela Agyeiwaa Darkwah, una de las firmas más prestigiosas del Institute for African Women in Law, escribe sobre ella: «Martha Chizuma no es sólo una abogada sensacional; es, ante todo, una servidora pública. Antes de ser nombrada nueva Directora General de la Oficina Anticorrupción, dirigió la transformación de la Oficina del Defensor del Pueblo. En 2015, solo tenía 36 años cuando asumió el cargo, lo que la convertía en la Defensora del Pueblo más joven de toda África. Cuando se confirmó su nombramiento, se celebró su compromiso, laboriosidad y pragmatismo, lo que la convirtió en la favorita del pueblo. Según fuentes internas, se impuso a nueve hombres para ocupar el cargo de Directora General»[12]. En resumen, es una mujer especial, con un destino extraordinario y muy difícil de soportar.

El Tractorgate

15 de julio de 2019: los partidos de la oposición, apoyados por algunas unidades del Ejército, toman los tractores del escándalo y exigen la dimisión de todo el Gobierno de Malaui [13]

Martha Chizuma, nacida el 8 de febrero de 1977[14], es una mujer soltera, cristiana[15], originaria de un pueblo del distrito de Lakeshore [16] (tal vez, sin embargo, nació en la ciudad portuaria de Nkhotakota en el centro de Malawi[17]), décimo nacido en una familia numerosa de Nkula Falls, en Malawi, con una infancia plagada de enfermedades y pobreza, pero en la que la niña y sus padres lucharon para que terminara la escuela[18]. Posteriormente se graduó en Literatura, luego en Derecho, y con una beca obtuvo una maestría en Derecho Económico Internacional en la Universidad de East London[19].

Todo a una velocidad supersónica, porque ingresó a la judicatura cuando no tenía ni 25 años, primero en el distrito suburbano de Mzuzu y luego, después de nueve años, eligiendo al abogado civil en el bufete de abogados que defiende a Limbe Leaf Tobacco Company[20], la más importante en el país[21]. Pero ella no quiso dejar su compromiso público, por lo que en 2015 asumió simultáneamente el rol de defensora del pueblo, proponiéndolo a su manera: para resolver una disputa con un campesino que se sentía saqueado por el Estado, comenzó a investigar, hasta estalla un sensacional caso de fraude, conocido como el Tractorgate, obligando a la Corte Suprema de Apelaciones (2019) a pedir sentencia contra todos aquellos que, en la década anterior, se han visto involucrados (como político o funcionario del Estado) en la gestión del crédito de 50 millones de dólares otorgado por el Fondo IPC para la compra de tractores e implementos agrícolas de la India[22].

IPC es un fondo creado por la FAO (Fondo de las Naciones Unidas para la Agricultura), la Unión Europea y docenas de otras agencias para actuar rápidamente en caso de hambruna[23]. En 2014, este fondo decidió apoyar con 38 millones de kwacha cada uno ($37.000) para la compra de 177 tractores y 144 desgranadoras de maíz, destinados a ayudar a los pequeños agricultores afectados por la sequía[24]. Bueno, todas estas máquinas están siendo vendidas ilegalmente a $5,000 cada una, y los agricultores no han obtenido nada, y la señora Chizuma descubre que esto ha sido posible porque los colaboradores de IPC están en conflicto entre sí, porque el gobierno ha tomado una decisión en este al respecto con un decreto hecho con prisas y que no prevé controles, porque algunos políticos se han apresurado a «reservar» máquinas individuales y porque los registros del Ministerio de Hacienda son una broma, razón por la cual los que compraron no compraron autos nuevos y los revendió como si fueran suyos[25].

El Tribunal Supremo considera que el desastre es el resultado de una «mala administración al más alto nivel»[26], lo que hizo posible que nadie se diera cuenta de la elección de «equipos arcaicos o deteriorados, que endeudaron innecesariamente a los malauíes» para luego revenderlos ilegalmente[27]. Cuando Chizuma denuncia esta intolerable situación, tanto el Parlamento como los Ministerios competentes se limitan a decir que la señora Chizuma no tiene competencia para realizar esta investigación[28]. Pero el Defensor del Pueblo ya envió su informe, en octubre de 2016, «El presente afanado, el futuro sobrecargado» a todas las oficinas estatales, incluida la Fiscalía General que, aunque reticente, no podía fingir no haberlo leído. Se alinea con el poder, y el 27 de enero de 2017 emite una sentencia: el Defensor del Pueblo cállese, por favor[29]. Un error. Al ser una decisión oficial, Chizuma puede usarla para apelar ante la Corte Suprema[30].

La sentencia del Tribunal Supremo de 11 de febrero de 2019 establece que el Defensor del Pueblo es competente en la materia y que las directrices del informe son vinculantes [31]: «corresponde al Defensor del Pueblo decidir qué casos seguir o no»[32]. Lo que de repente le da un poder tremendo: entre los beneficiarios de la estafa hay 68 altos funcionarios y políticos malawianos[33], entre ellos el ex ministro de Asuntos Exteriores Francis Kasaila, varios miembros de la familia del ex presidente Bingu wa Mutharika,el presidente de la Asamblea Nacional, Richard Msowoya, además de varios directivos de Mulli Brothers, una controvertida empresa malawiana vinculada a la política[34]. Entre los directivos malawianos de IPC, el nombre más famoso implicado en la estafa es el del ex Presidente Rashid Khama Mtelela[35]. Son los políticos más destacados de los que llegaron al poder tras el fin del Cashgate, los que se suponía que iban a limpiar el país.

Ex Presidente Arthur Peter Mutharika: su gobierno protegió a muchos políticos corruptos[36]

A la luz de esta sentencia, el 29 de abril de 2021 el nuevo presidente de Malawi, Lazarus McCarthy Chakwera, designó a Martha Chizuma como nueva directora de la Oficina Anticorrupción, con el fin de proteger su investigación de nuevas emboscadas a abogados[37]. La nominación es extraordinaria, porque había otros nueve candidatos para ese cargo, y todos eran hombres[38]. Según la Secretaria Ejecutiva de la Comisión de Derechos Humanos de Malawi, Habiba Osman, “si hay una persona que merece este puesto es Martha Chizuma. (…) Una mujer muy fuerte y una profesional capaz y trabajadora, que tiene una probada trayectoria y es ampliamente conocida por su determinación y vocación de servicio»[39].

Bellas palabras, pero no es oro todo lo que reluce, como explica el defensor de los derechos civiles John-Gift Mwakhwawa: «Nombrarla y confirmarla como directora no es suficiente, debe tener la libertad e independencia para desempeñar sus funciones sin interferencias políticas (…) solo podrá morder si se le da espacio e independencia»[40]. Palabras proféticas: 11 de mayo de 2021, día en que el Comité de Nombramientos Públicos rechaza el nombramiento de Chizuma por «falta de profesionalismo», y exige que sea destituida y acusada de traición[41]. Parece que el Defensor del Pueblo interceptó una llamada telefónica entre Chizuma, Anderson Mwakyelu[42] (colaborador de la Contabilidad General del Estado[43]) y una tercera persona. En esta conversación Chizuma habría violado el secreto oficial[44], y una tercera persona. En esta conversación Chizuma habría violado el secreto oficial[45].

Se trata de una pérfida trampa tendida por los servicios secretos: entre los imputados, cuyo nombre Chizuma habría mencionado ilegalmente, se encuentran el exdirector de la Fiscalía del Estado, Steven Kayuni, y el juez Simeon Mdeza, quienes en ese momento se encuentran ante un caso de corrupcion[46]. Chizuma supuestamente admitió haber contratado a una agencia privada del Reino Unido para realizar una investigación paralela contra ellos en nombre de la Oficina Anticorrupción[47]. Por ello, el 6 de diciembre de 2022 Martha Chizuma fue detenida por traición a la patria[48]. Fue puesta en libertad bajo fianza el mismo día que fue arrestada[49], pero fue suspendida de sus funciones hasta que se resolviera el caso[50]. El presidente de Malawi, Chakwera, quien la nominó y luego pagó la fianza, también es quien firmó el decreto para su suspensión[51] y, poco después, el 24 de enero de 2023, firmó un decreto para su destitución[52].

Todo esto sugiere que se trataba de una trampa y que todos, desde el presidente hasta todos los niveles de toma de decisiones involucrados en la red de corrupción, estaban al tanto; no puede ser una coincidencia que esta llamada telefónica se revelara unas horas antes de las órdenes de arresto. se emitieron los cuales, tras la publicación del escándalo y la detención de Chizuma, fueron revocados[53]. Según lo informado por las investigaciones de la prensa local, se pagaron ríos de dinero para organizar esta conspiración, que tiene como objetivo obligar a Marha Chizuma a renunciar[54]. Según la prensa, los servicios secretos utilizaron al desarrollador inmobiliario inglés Zuneth Abdul Rashid Sattar[55], que montaría el grupo que orquestó la llamada telefónica junto con el Ministro de Seguridad y el Director General del Servicio Nacional de Inteligencia, y que posteriormente pagaría a todos los implicados[56].

Sattar, a su vez, sería encargado por Shadreck Namalomba[57], un poderoso político obligado en 2021 (por violación de las reglas de su mandato y por incapacidad) a renunciar a su cargo como jefe de la comisión parlamentaria de administración pública[58] y que, tras la detención de la mujer, fue elegido provisionalmente en lugar de Chizuma como Defensor del Pueblo[59]. Pero luego resulta que es su voz la que aparece en las cintas de la llamada telefónica grabada. Por su parte Sattar, que ya estaba siendo investigado en Inglaterra por tres casos de posible fraude en una venta ilegal de vehículos militares[60], recibió una orden judicial para no salir de Londres, lo que sugiere que él, un empresario de origen malauí con antecedentes de quiebra, fue elegido precisamente por su extrema debilidad[61]. La investigación inglesa, resulta, nació a partir de un informe de Martha Chizuma, que explica por qué tenía motivos de resentimiento contra el magistrado, pero aún no explica cómo terminó en tan gigantesca conspiración[62].

Martha Kaukonde[63]

Sin embargo, resultó (en realidad, nadie sabe si esa llamada telefónica realmente existe y qué contiene), el gobierno de Malawi detuvo la investigación y, a principios de febrero, la rehabilitó y retiró todos los cargos en su contra, una decisión tomada debido a la enorme presión de las Naciones Unidas y de la comunidad internacional, que sin embargo no afecta las demandas por difamación presentadas contra ella por algunos de los políticos involucrados en la investigación[64]. Ahora se espera que pueda retomar su trabajo, pero su abogada (la Sra. Martha Kaukonde, quien tomó el relevo de Chizuma como jefa de mujeres dedicadas al poder judicial[65]) se muestra escéptica y teme que en cuanto Martha Chizuma diera algún paso los problemas comenzarían de nuevo: de hecho, en su escritorio hay decenas de quejas de ciudadanos que, en la campaña electoral ganada por el nuevo presidente Lazarus McCarthy Chakwera, había recibido una promesa de trabajo – Chakwera había prometido un millón en un año, y desafortunadamente no pasó nada[66].

En cuanto a Martha Chizuma, por el momento guarda silencio, en cumplimiento de las normas constitucionales, que establecen que un titular de la agencia anticorrupción produce documentos, y no conferencias de prensa[67]. Solo hay una entrevista extraordinaria, concedida a un canal de televisión de Malawi antes de que comenzaran los problemas, en la que sonríe sobre su familia, sus puntos de vista sobre la justicia y su trabajo como defensor del pueblo[68]. Ni siquiera responde a los ataques personales e insultos que circulan en las redes sociales[69], y se niega a aceptar ofertas de trabajo del exterior.

Esto se debe a que evidentemente contiene la fuerza y la paciencia de los grandes héroes del África contemporánea, desde Patrice Lumumba hasta Nelson Mandela. Personas que, por espíritu de servicio y amor a su pueblo, han aceptado todo, para preservar su dignidad personal y la de su cargo público: a finales de marzo de 2023, la Comisión Independiente de Derechos Humanos de Malawi anunció un contra-investigación, para establecer las irregularidades ocurridas en la persecución del defensor del pueblo[70]. Nada más regresar al cargo abrió una investigación por sospechas de actividades ilícitas relacionadas con la venta de 80 inmuebles que terminaron en manos de políticos, jueces y militares[71].

A mediados de marzo, aprovechando cláusulas hasta ahora no utilizadas de la ley que define el papel del Defensor del Pueblo, el gobierno federal de los EE. UU. encomendó directamente a la oficina de Martha Chizuma la distribución de $ 2 millones en ayuda a las víctimas del ciclón Freddy[72], que a fines de febrero devastó grandes extensiones del sur de África y mató a más de 400 personas en Malawi, Mozambique y Madagascar[73]. El poder político, por ahora, está esperando, demasiado preocupado por ver desaparecer la ayuda internacional. Pero las heroínas, como sabemos, no pueden dormir tranquilas. Nunca.

[1] https://www.economist.com/baobab/2014/02/27/the-32m-heist

[2] https://www.bbc.com/news/world-africa-25912652

[3] https://www.unodc.org/documents/corruption/LimaEGM2018/Presentations/Case_Gate_Scandal_in_Malawi_-_Victor_Samuel_Chiwala.pdf

[4] https://www.bbc.com/news/world-africa-37225929

[5] https://www.theguardian.com/world/2012/feb/16/ralph-kasambara-lawyer-jailed-malawi

[6] http://country.eiu.com/article.aspx?articleid=788881863&Country=Malawi&topic=Politics&subtopic=Re_8

[7] https://www.unodc.org/documents/corruption/LimaEGM2018/Presentations/Case_Gate_Scandal_in_Malawi_-_Victor_Samuel_Chiwala.pdf

[8] https://www.ombudsmanmalawi.org/complaints-and-investigations/investigation-process

[9] https://www.ombudsmanmalawi.org/

[10] https://www.ombudsmanmalawi.org/about-us/background

[11] https://www.ipcinfo.org/ipcinfo-website/where-what/southern-africa/malawi/en/

[12] https://www.africanwomeninlaw.com/african-women-in-law/Martha-Chizuma