DER EWIGE SCHATZMEISTER DER COSA NOSTRA

Am 16 September 2022 / Dossier Die wirklich Mächtigen, Finanzen, IBI World Italien / Einen Kommentar abgeben

Über eineinhalb Jahrhunderte lang terrorisierte die Mafia Sizilien und von dort aus ganz Italien. Sie hat Dutzende von Politikern, Prälaten, Bankern und Richtern korrumpiert und gute Leute, die nur arbeiten wollten, gedemütigt. Er hat die Drogen auf eine Insel gebracht, die, auch wegen ihrer Rückständigkeit, diese Geißel nicht kannte. Trotz des außerordentlichen Sieges im Maxi-Prozess von Palermo ist sie weiter gewachsen und gediehen: An die Stelle der bei Fehden zwischen den Clans getöteten oder von der Polizei verhafteten Anführer sind andere getreten, und heute gilt diese Organisation als integraler und unumgänglicher Bestandteil der sizilianischen und italienischen Wirtschaft.

Richter wie Giovanni Falcone und Paolo Borsellino, die sich erfolgreich gegen die Mafia stellten, wurden auf grausame und spektakuläre Weise ermordet. Ihr System, reuige Mafiosi einzusetzen, um Beweise gegen ihre Bosse zu sammeln, hat sich im Laufe der Jahre als zweischneidiges Schwert erwiesen, denn im Gegenzug für erhebliche Strafmilderungen und Schutz vor der Mordwut ihrer ehemaligen Komplizen sind Mafiosi bereit, alles zu sagen – und die Erfahrung lehrt, dass, wenn ich neun richtige Dinge sage und eine erfundene Sache, diese eine Sache die Glaubwürdigkeit von allem, was ich sage, untergräbt.

Aber die Mafia ändert sich, und heute tötet sie nur noch äußerst selten und immer Menschen von geringem Rang – interne Säuberungsaktionen für ihre Kader. Der große Mafia-Krieg der 1970er Jahre liegt in weiter Ferne, ebenso wie die Jahre von Totò Riina, dem Oberhaupt des Doms, einem blutrünstigen und eigensinnigen Pfarrer, der wahrscheinlich im falschen Jahrhundert lebte. Ab Messina Denaro befinden wir uns in der vierten Generation von Mafiabossen seit der Nachkriegszeit. Doch es gibt einen Mann, nur einen, der all diese Geschichte unbeschadet überstanden hat, und das ist Vito Roberto Palazzolo.

Der intelligente und geschäftstüchtige Mann begann als Geldwäscher für die Catanese-Mafia (die Verlierer), machte dann sein Glück bei der Corleone-Mafia und überlebte den Maxiprozess, ebenso wie Totò Riina, der blutrünstige Boss, der 2017 im Gefängnis starb[1]. Vito wurde am 31. Juli 1947 in Terrasini, einem Vorort von Palermo, geboren und wuchs im Haus seines Großvaters Pietro auf, der als „don Pitrinu u Dannatu“ bekannt war, einem Banditen, der wegen eines Dutzends Morde zu lebenslanger Haft verurteilt wurde[2]. Palazzolos großes Talent bestand darin, dass er der erste Angestellte war, der von ganz unten kam, der eine reiche russische Erbin heiratete, als er noch Drogengelder nach Lugano schmuggelte, aber schon viel ehrgeizigere Ziele vor Augen hatte[3].

Von Anfang an war es seine Leidenschaft für Edelsteine, die ihn dazu brachte, zu studieren und mit Palazzolo Gioie Srl ein Unternehmen zu gründen, das illegale Diamanten aus Afrika importierte, zu einer Zeit, als noch niemand wusste, dass dieser Handel existierte, und er zog von Sizilien nach Lugano, wo er sich sicherer fühlte[4]. Es waren die Zeiten der Pizza Connection, der kriminalpolizeilichen Untersuchung, die von der amerikanischen DEA in Auftrag gegeben wurde, um die Machenschaften zu entlarven, mit denen geschmuggelter Schmuck in sauberes Geld verwandelt werden sollte. Die sizilianischen Bosse trauen seinen unkonventionellen Methoden nicht und zwingen ihn, eine neue Firma zu gründen, die Pa.Ge.Ko. SA, die aus der Dritten Welt stammenden Schmuck mit sizilianischem Schwarzgeld umwandelt, verkauft und den Erlös der Corleone-Mafia zur Verfügung stellt. Zum ersten Mal werden Bankinstitute und Finanzunternehmen mit Sitz in New York und der Schweiz einbezogen.

Palazzolos erstes Fahndungsfoto, auf dem Antrag auf Verhaftung 1988[5]

Pa.Ge.Ko. ist offiziell in der Planung, der Vermietung und dem Verkauf von Immobilien und Industriekomplexen tätig. Ein Gigant mit Büros in der Schweiz und in Deutschland sowie Niederlassungen in Monte Carlo, Hongkong und Singapur. Die Pa.Ge.Ko ist Eigentümerin der Cristel Biersak Import Export GmbH in Konstanz, die das Überleben sizilianischer Mafiosi finanziert, die nach Deutschland umgesiedelt sind: darunter Bruder Pietro Efisio, Schwester Maria Rosaria, Cousine Anna und ihr Mann Achille Fassina. Das Drogengeld gelangte dann über zwei Mitarbeiter Palazzolos von Terrasini nach Lugano, und ein Teil davon ging nach Singapur, wo es in Immobilien und Geschäfte in Südafrika investiert wurde – Palazzolos Plan B für den Fall, dass etwas schief geht. Ein Plan, der funktioniert, denn alle, die hier arbeiten, sind auch nach Jahrzehnten noch loyal[6].

Die Pizza-Connection-Untersuchung zeigt den Ermittlern, dass die Mafia im großen Stil in den Drogenhandel eingestiegen ist: Tonnen von Morphium aus der Türkei werden nach Amerika transportiert und nach einem Prozess über ein Netzwerk von Pizzerien und Restaurants verkauft, die von sizilianischen Auswanderern betrieben werden. Der Gewinn ist enorm! Es geht um Millionen von Dollar, die dank Palazzolos Beitrag in den Schweizer Bankenkreislauf umgeleitet und von dort aus anderswo investiert werden[7]. Palazzolo investierte seinen Anteil in Südafrika: Er kaufte eine Villa in Kapstadt, traf wichtige Leute aus Politik und Wirtschaft und machte sich beliebt. In Sizilien herrscht Krieg, aber Palazzolo steht loyal zu Riina und Provenzano und nimmt in Südafrika diejenigen auf, die aus Italien fliehen mussten[8].

Giovanni Falcone gelang es 1984, seine kriminelle Rolle nachzuweisen, und Palazzolo gestand alles und brachte Dutzende von Picciotti zur Rechenschaft[9]. 1988 kam es zur Anklageerhebung und zur Verhaftung in Lugano. Doch dann die Zufälle, von denen die Tessiner Justizgeschichte voll ist: Am 26. Dezember 1986 gewährte ihm das Gefängnis einen 36-stündigen Hafturlaub, der es Vito ermöglichte, nach Südafrika zu reisen: Die Schweizer Richter vergaßen bei seiner Verhaftung, wie schon bei dem anderen großen Mafiageldwäscher Oliviero Tognoli, seinen falschen Pass zu beschlagnahmen. In Südafrika nahm er zusammen mit seiner russischen Frau den Namen Robert von Palace Kolbatschenko an und nahm seine Arbeit für die Mafia wieder auf, geschützt durch den ANC und seine dortigen Geschäftsfreunde[10].

Der Mann aus Terrasini wird von Abtrünnigen festgenagelt. Francesco Di Carlo, einst Riinas engster Vertrauter, behauptet im Prozess, Vito Roberto Palazzolo in seinem Büro in Berna getroffen zu haben: „Es war 1978, Riina schickte mich dorthin, um einem seiner Verwandten, Antonino Marchese, zu helfen, der operiert werden sollte. Palazzolo hat mir fünfzig Millionen Lire gegeben, für alle Kosten„. Das Geld, das übrigblieb, gab Di Carlo zurück: „Der Finanzier hat es auf ein Konto eingezahlt, das er für Riina eröffnet hat„. Im Urteil heißt es: „Riina gestand Di Carlo, dass Palazzolo dafür verantwortlich war, die Gewinne aus dem Zigaretten- und Drogenhandel in der Schweiz durch verschiedene Aktivitäten wie den Handel mit Edelsteinen und andere Formen von Investitionen zu waschen. Palazzolo war laut Riina auch ein Mitarbeiter und Partner von Nino Madonia, der über ihn das Geld aus dem Zigarettenhandel mit dem Nuvoletta-Clan von Marano im Ausland wusch“.

Palazzolo, gealtert und abgemagert nach seiner Verhaftung in Thailand[11]

Palazzolo verwaltete dann im Namen und auf Rechnung von Gaetano Badalamenti, Totò Riina und Bernardo Provenzano, mit denen er die Wasserquelle „Eau de vie“ kaufte, mit der er den Exklusivvertrag für die Belieferung der südafrikanischen Fluggesellschaft erhielt, ein Sicherheitsunternehmen gründete, eine Straußenfarm und ein angesehenes Jagdrevier betrieb, das von wohlhabenden lokalen Persönlichkeiten besucht wurde; gründete er die RCB Corporation Lda, die für den Abbau von Edelsteinen in Angola eingerichtet wurde, und gründete dann die Von Palace Diamond Cutters, um sie zu schleifen und in die ganze Welt zu verkaufen – zum Beispiel an Graf Riccardo Agusta, den Hubschraubermagnaten, der einen lukrativen Beratervertrag mit ihm abschließt.

Er lebt auf seinem Landgut Franschhoekal an der Grenze zu Namibia, wo er sogar eine Landebahn hat. Dank seiner Freundschaft mit Nelson Mandela und prominenten ANC-Führern versteckt er flüchtige Bosse wie Mariano Tullio Troia, einen der Anstifter des sizilianischen Attentats Salvo Lima, und die Mafiosi Giuseppe Gelardi und Giovanni Bonomo in seiner Heimat[12]. Palazzolo versucht auch, seine rechtlichen Probleme in Italien zu klären und nimmt 2003 Kontakt zu Marcello Dell’Utri auf, einem Vertrauten von Silvio Berlusconi, der später wegen seiner Mafiaverbindungen verurteilt wurde[13]. Ziel ist es, „seine Lage vor Gericht zu entschärfen“ und „Anträge auf internationale Unterstützung zu mildern“, damit Palazzolo als freier Mann nach Italien reisen kann[14]. Berlusconi soll davon überzeugt werden, „den Ausgang des Rechtshilfeabkommens mit Südafrika und des Auslieferungsverfahrens“ durch „parlamentarische Anfragen, Pressekampagnen und andere obskure Manöver“ zu beeinflussen[15].

Die Operation scheiterte, weil Berlusconi sie nicht wollte. Palazzolo reiste weiter und ging Risiken ein, bis er im Februar 2012 von Interpol in Hongkong fotografiert wurde[16]. Die Polizei folgte ihm nach Thailand, wo er festgenommen wurde[17]. Schließlich versteckt er sich nicht einmal, und auf seinem Facebook-Profil gibt er an, dass er sich geschäftlich in Asien aufhält[18]. Zwanzig Jahre Flucht hatten ein Ende, denn im Dezember 2013 wurde Palazzolo an Italien ausgeliefert, wo er eine neunjährige Haftstrafe verbüßen muss. Die Bangkoker Justiz ermittelt und beschlagnahmt Palazzolos Bankkonten und Eigentum in Thailand[19].

Vito Roberto Palazzolo beschließt, zu kooperieren, um weniger drückende Haftbedingungen zu erhalten, und füllt seitenweise Protokolle, in denen er seine Unschuld beteuert und sagt, dass die Mafiabosse ihn mit Drohungen gezwungen haben, seine Kontakte und Fähigkeiten zur Verfügung zu stellen, um die Wäsche von Drogengeldern zu organisieren. Nur in einem Punkt ist er zurückhaltend: bei den Aussagen des Verräters Giovanni Brusca, der im Prozess um das Zugmassaker von Italicus behauptete, der Sprengstoff, mit dem der Zug im Tunnel gesprengt wurde, sei von Palazzolos thailändischen Kontakten zur Verfügung gestellt worden[20].

Mai 1992: An der Autobahnausfahrt Capaci in der Nähe von Palermo vernichtet eine Bombe Giovanni Falcone, seine Frau und seine Begleitung[21]

Seine Unschuldsbeteuerungen finden keinen Widerhall: Laut der Staatsanwaltschaft Palermo ist Palazzolo „eine der wichtigsten und obskursten Figuren der Cosa Nostra“. Eingefügt „seit über zwanzig Jahren in der Dynamik der Mafiavereinigung, mit einschlägigen Funktionen als Scharnier zwischen der internationalen Geschäftswelt und der kriminellen Vereinigung, hatte er das Ziel, die Cosa Nostra in die Lage zu versetzen, illegal erworbenes Kapital zu verwalten und wiederzuverwenden“[22]. Den Richtern zufolge führt Palazzolo sein Unternehmen dank seiner südafrikanischen Mitarbeiter und seines Sohnes vom Gefängnis aus weiter. Bei einem anderen Thema ist er sehr zurückhaltend: die Verbindungen der Mafia zur katholischen Kirche[23].

Von den geplanten neun Jahren verbüßt Palazzolo fünf, und 2019 wird er in den Sozialdienst eingewiesen – aber er verschwindet. Man vermutet, dass er sich in Thailand aufhält, aber die neuen Ermittlungen gegen ihn haben bisher keine nennenswerten Ergebnisse erbracht. Aber er kann in Südafrika nicht mehr ruhig schlafen, denn die südafrikanische Justiz ermittelt jetzt auch wegen Bestechung und Drogenschmuggels und seit kurzem auch wegen der Möglichkeit, dass er von Namibia aus ein Diamantengeschäft betreibt[24].

Er ist unter anderem Vermittler für italienische Unternehmer, die in Angola investieren wollen, und nennt als mögliche Ziele eine Zementfabrik, einige Handels- und Fischereihäfen, Fischerei- und Bootsbauunternehmen, aber auch militärische Produkte für die Armee von Luanda: Ausgucke, Hubschrauber, Schnellboote gegen Wilderei. Wie immer sucht er auch nach Diamanten-, Gold- und Platin-, Kupfer- und Kobaltvorkommen[25]. Nach seinem Ausbruch aus der Bewährung ist dies die neue Grenze seines Geschäfts. Sein Sohn schickt sich an, seinen Platz einzunehmen und einer der größten Industriellen, Agrar- und Militärunternehmer und Rohstoffhändler Afrikas zu werden. In Italien sucht ihn inzwischen niemand mehr – vierzig Jahre nachdem er sein kleines Dorf an der Nordwestküste Siziliens verlassen hat, ist Vito Roberto Palazzolo dort angekommen, wo noch nie ein Mafioso zuvor gewesen ist. Keine Loyalität gegenüber seinen Paten, sondern Zusammenarbeit unter Gleichen. Die Mafia ist inzwischen auch dies.

[1] https://livesicilia.it/vito-roberto-palazzolo-tesoro-boss-pentiti/

[2] https://www.terrasinioggi.net/2014/11/15/vito-roberto-palazzolo-collabora-mesi-procura/5249/

[3] Il tesoriere di Totò Riina ora è libero: Vito Palazzolo affidato in prova ai servizi sociali (palermotoday.it)

[4] https://www.lettera43.it/vito-palazzolo-il-profilo-del-cassiere-della-mafia/?refresh_ce

[5] https://www.linkiesta.it/2013/12/riina-e-palazzolo-boss-e-tesoriere-insieme-in-carcere/

[6] https://livesicilia.it/vito-roberto-palazzolo-tesoro-boss-pentiti/?refresh_ce

[7] https://www.teleoccidente.it/2014/12/vito-roberto-palazzolo-racconta-i-segreti-dei-boss-di-provincia/

[8] Vito Roberto Palazzolo vuota il sacco „Non sono un pentito, ma vi racconto tutto“ (antimafiaduemila.com)

[9] https://www.antimafiaduemila.com/home/mafie-news/228-cosa-nostra/74806-sequestro-di-beni-in-thailandia-a-vito-roberto-palazzolo-tesoriere-di-cosa-nostra.html

[10] https://allafrica.com/stories/199911180162.html ; https://allafrica.com/stories/200109130435.html

[11] https://www.palermotoday.it/cronaca/mafia/boss-vito-palazzolo-torna-libero.html

[12] http://www.peppinoimpastato.com/visualizza.asp?val=1298